Конец тьмы

– Думаешь? – озадачился клыкастый исполин. – Хм… Но размерами оно весьма велико… И оно владеет магией! Зеленого ранга, ты же сам сказал! Оно запросто сразило Колесницу некромосов!

– В небе сие чудовище сражается много лучше, нежели на земле, – ответил Трэрг. – Его магия действительно Зеленого ранга, и потому наши доспехи стали для него непреодолимой преградой, а хрардары – несущим смерть оружием. Чудовище это, кстати, иных заклятий, кроме Струи Огня, не ведает. Но может запускать свой магический поток по телу. Я следил за ним во время битвы. Оно словно обтекает самого себя магией и усиливает свою защиту. Так оно отразило поток заклятий Некроманта. Прямо скажу – без зачарованного снаряжения это смертельно опасный противник! – Шаман огляделся, окидывая взглядом поднимающихся с земли Орков: – Все ли наши братья целы?

Серьёзных потерь не было, но несколько бойцов получили вывихи в результате падения. Воин, коего чудовище схватило зубами и отбросило от себя прочь, улетел довольно далеко и сломал ногу. Его отыскал боевой конь, немедленно бросившийся вслед за хозяином. Скакун улегся на брюхо подле своего седока, Орк вскарабкался в седло и вернулся к остальным. На этом было решено разведку закончить и вернуться к Тысяче. Голову чудовища клыкастые исполины пожелали взять с собой в качестве трофея, и, пока её отделяли от длинной шеи, один из воинов окликнул Трэрга и Гронга. Оказалось, что задняя часть тела летающего гиганта треснула от падения, трещина прошла по множеству рубленных ран, оставленных хрардарами на бронированном теле. Из трещины в имевшемся под брюхом утолщении выпало несколько округлых продолговатых предметов. Все они, кроме одного, разбились о камни и расплескали вокруг себя белую жижу с черными пятнами.

– Да это же яйцо! – провозгласил Гронг Неотразимый Удар. – Похоже, мы сразили самку, и эти чудовища вылупляются из яиц, подобно когтекрылам. Я заберу его с собой, зажарим на досуге.

Клыкастый исполин подобрал увесистое яйцо и уложил его в седельную суму. Отрубленную голову приторочили к одному из коней, и отряд двинулся назад. Едва Орки удалились от места битвы на четверть быстрого перебега, как Трэрг вновь ощутил лезущих из-под земли гадов. Воины изготовились к бою, но сражения не состоялось. Разномастная толпа обитателей Некроса выскакивала из-под камней и трещин и устремлялась к мертвой туше чудовища, спеша обогнать конкурентов. Не прошло и ста ударов сердца, как труп летающего исполина собрал вокруг себя тысячи голодных тварей всевозможных размеров.

К моменту возвращения отряда в лагере заканчивалось перестроение в новые боевые порядки. Человеческих магов посадили верхом, но зрелище отрубленной головы чудовища заставило их немедленно спешиться и собраться подле трофея.

– Невероятно! – пораженно воскликнула Айлани. – Какое оно огромное! Что же это за зверь?!

– Некромосы называют его Мэйдэем, – произнес Трэрг. – Когда сие чудовище атаковало Небесную Колесницу Некроса, управляющий ею некромос испускал своим соплеменникам магические потоки, сообщая о нападении. Он так и сказал остальным Некромантам, когда увидел это чудовище: «Мэйдэй! Мэйдэй!» Сразу после этого чудовище исторгло в него Струю Огня.

– Струю Огня?! – изумленно воскликнул Лорд Волат. – Да это же дракон! Только драконы владеют огненным дыханьем! Но драконы суть мифические существа из детских сказок!

– Это мифическое существо сожрало Небесную Колесницу Некроса, – хмыкнул Гронг Неотразимый Удар. – Вместе с некромосом. И нас всех тоже бы сожрало, кабы не боевые чары.

– Кто бы это ни был, предлагаю разбираться с ним позже, – прервал его Трэрг, оборачиваясь назад. – К нам движется войско Некромантов! Всем занять позиции!

Некромосы появились спустя две минуты. Едва их Големы появились на горизонте, с небес посыпался Камнепад из стальных взрывающихся камней. Трэрг отразил удар, и из серой мути вывалился ливень Огненных Болидов, запущенных откуда-то издалека. Черный Рыцарь поглотил и эту атаку, и тогда в небе замелькали силуэты Небесных Колесниц Некроса. Четыре летающих механизма мчались к земле, испуская целые потоки смертоносных заклятий. Длинные вереницы Боевых Пульсаров мешались со сверкающими пунктирами раскаленных Стальных Стрел и тонули в дымных шлейфах проносящихся друг за другом Взрывающихся Болидов. Всё это море безжалостной смерти врезалось в защиту Трэрга, и в этот же миг войско Некромантов ринулось в атаку. Не менее сотни Летающих Големов заполонили небо, и втрое больше Стальных Големов бросились в бой в пешем строю. За их могучими цепями двигались сами Дети Некроса, облаченные в гладкую волшебную броню с прозрачными шлемами и ощетинившиеся боевыми жезлами огромной силы.

Сражение выдалось коротким, кровавым и безжалостным. В первые минуты битвы Трэрг не успевал разить неприятеля, сосредоточившись на отражении вражеских атак. Он поглощал сыплющиеся с небес заклятья Некромосов, перевыставлял стремительно слабеющий Магический Щит, закрывающий лагерь от заклятий, летящих с земли, сжигал потоки несущих смерть стальных камней, прилетающих издалека, собирал поглощенную энергию и вновь вливал её в Щит… Противостоять Летающим Големам Некромантов не хватало времени, и в поединок с ними вступили чародеи Людей. Боевые маги, разбившись на четыре отряда, слитными заклятьями разили воздушные машины, и их слаженные удары превращали летающие механизмы некромосов в пылающие обломки. Вскоре пешие силы неприятеля сблизились и огнем в упор продавили Щит. Орки немедленно ринулись врукопашную, и вспыхнула кровавая сеча. Клыкастые исполины рубили Големов на куски, Некроманты сосредотачивали заклятья десятка жезлов на одном воине, чары на его доспехах не выдерживали, и он падал, обливаясь кровью. К нему сей же миг тянулись белые лучи Биения Жизни, раны мгновенно затягивались, и зеленокожий гигант поднимался на ноги. Вскоре некромосы понесли серьёзные потери и поняли, что сражение в ближнем бою складывается не в их пользу. Их пешие силы отошли назад, не прекращая испускать заклятья, Летающие Големы поднялись выше, и ревущий поток мчащихся из-за горизонта стальных камней усилился.

– Трэрг, нам не дойти до них! – тяжело дышащий Гронг осадил коня возле Черного Рыцаря. – Они сбивают нас с коней раньше! Расстояние не в нашу пользу! Сидя в обороне мы лишь ослабеем!

– Я не могу атаковать сейчас! – Трэрг поглотил очередной ливень ударов с воздуха и влил их энергию в Магический Щит. – Если я сотворю Неистовство, защита пропадет! Заклятья обрушатся на лагерь! Их основной источник за горизонтом, где-то подле города Некромантов!

– Если выставить Дымовую Завесу? – Гронг всматривался в позиции неприятеля, непрерывно испускающего заклятия. – Мы ударим под её прикрытием!

– Они ударят по дыму первыми! – отверг сей план Трэрг, поглощая атаку Небесных Колесниц. – Мне не хватает уменья одновременно держать столь могучую защиту и атаковать, не было возможности упражняться повелевать настолько великими пластами первичных энергий!

– Мы возьмем на себя защиту лагеря! – Лорд Волат, наваливаясь на посох, хромал в их сторону от ближайшего из отрядов боевых магов. – Мы выставим Щит сообща и одновременно! Это будет весьма мощное заклятье, но под таким натиском оно не продержится долго!

– Мне хватит нескольких мгновений, – недобро прищурился Черный Рыцарь. – Плетите Щит, Милорды! Гронг, скорее выстраивай передовые сотни! После моего удара я открою портал туда, где стоят метательные машины Некромантов! Атакуй их и обеспечь пространство для выхода боевых магов! Они пойдут следом и разрушат метателей. Я присоединюсь к вам, как только закончу здесь!

Лорд Волат поспешил оседлать свою лошадь и ускакал оповещать отряды чародеев, Гронг умчался перегруппировывать воинов в зачарованных доспехах, и Трэрг обернулся к Белому Магу:

– Вспышка будет весьма яркой. Многие воины и маги ослепнут. В этот миг пропадет защита…

– Я справлюсь, Ваше Величество, – уверенно ответила Айлани. – Пока мы вместе, я справлюсь с чем угодно! Но тяжёлые предчувствия терзают меня… Всё чаще я вижу призрак Всепожирающего Огня… – Она на мгновение замолчала и тихо произнесла: – Сей призрак сжимает моё сердце подобно ледяным тискам, но от него не веет дыханьем Смерти… и я не понимаю, почему мне столь больно… и страшно…