Конец здравого смысла
Шрифт:
– Лавузен, прощайте! Лавузен!
– Марч вышел из камеры. Последний взгляд.
Тюремщик отметил пропуск, и Марч бросился догонять принца. От его сутуловатой фигуры, уходящей вглубь коридора, веяло таким холодом, что Марч поспешно выскользнул в другую калитку.
Принц не обернулся ни разу.
Глава девятая
Это случилось вечером, когда облака всей тяжестью рухнули на крышу дворца.
Ночь густой смолой заливала окна, ночь дымилась, поблескивая зернышками
Часы в пустой приемной медленно прозвенели десять.
Майор Суффакс вздрогнул, переступая с ноги на ногу. В коридоре послышался лязг оружия: двери настежь - и группа гвардейцев пропустила вперед человека в штатском.
– Нам нужно видеть принца Уэльсского,- штатский потряс бумагой.
– Это невозможно, сэр,- вытянулся майор.
– Мы имеем приказ об аресте лжепринца, скрывающегося в своих апартаментах. Живее!
– Сэр,- майор сделал грудь колесом,- сэр, вы пройдете только через мой труп.
Штатский окинул мистера Суффакса презрительным взглядом.
– Гм-м...- промычал он,- а что стоит ваш труп?
На пороге герцог Эльсинор.
– В чем дело?
– Нас не пускают,- оживился чиновник.
– Ваша светлость,- перебил майор, доводя свою грудь до великолепия,- я сейчас умру, как солдат на часах, но перед смертью должен сказать, что принца Уэльсского нет во дворце: он и секретарь исчезли несколько дней тому назад. А сейчас только что звонили, что они на свидании с лжепринцем.
– Тем лучше. Ближе к цели - я хочу сказать. Если вы, майор, не смогли поймать этого Лавузена, то сэр Джордж отправится в тюрьму и докончит возложенное на него поручение. Я жду вас здесь.
Чиновник поклонился.
Наследник английской короны, истинный принц Уэльсский, вышел за ворота тюрьмы. Круг жизни принца замыкался безвыходностью катастрофы.
Панорама города вспыхивала и потухала. Сквозь качающуюся пелену тумана принц нащупал спасительную каретку такси.
– Шофер!
– Виноват, одну минуту, сэр!
Принц обернулся и, сейчас же подхваченный под руки, оступился с проклятием.
– Годдам!! Кто вы такие?
– Довольно шутить, сэр.
– Я принц Уэльсский! Пустите, я...
Чиновник, низко поклонившись, прошептал:
– Благодарю вас. Этого мы не знали.
Во дворе их встретил бледный начальник тюрьмы. Принц неожиданно забился в руках гвардейцев.
– Я принц Уэльсский!
Начальник тюрьмы подошел к нему, качая головой.
– Какое сходство! Вы арестованы, мсье Анри Лавузен,- и сквозь зубы добавил: - в камеру № 108. К мистеру Паркеру. Двойной караул!
Со стоном открылась тяжелая дверь. Немного взволнованный, но бесконечно счастливый, кто-то вошел в камеру и снял шляпу.
– Ваше высочество!
– Что?
– Лавузен привстал, застегивая на груди халат. Камера наводнилась солдатами.
– Уже?
– переспросил Лавузен.
– Роковая оплошность:
надеюсь, вам не было здесь скверно? Ваша камера будет исторической.Присутствующие вежливо потупились.
Лавузен, вдруг найдя дверь, оглянулся и вышел. Солдаты расступились, молча, с готовностью. Шествие двигалось медленно. Механически, как только останавливался Лавузен, замедлялись шаги идущих за ним. Уже на дворе, заметив приготовленный автомобиль, Лавузен еще раз быстро оглянулся и сел в карету. Начальник тюрьмы сокрушенно покачал головой.
Машина тронулась, разрезая шипящие лужи, и брызги взлетели веером. Из ворот автомобиль, пригнувшись, как гончая, помчал по рядам каменных громад, называемых в каком-то человеческом безумье улицами.
Вздрогнул и остановился.
Кругом люди. Сколько их и есть ли у них лица, выходя Лавузен не рассмотрел. Его взор упрямо и сосредоточенно расшифровывал белизну ступенек. Длинная и упорная задача, такая же бесконечная, как ступеньки дворца. Коридоры и в конце коридора Марч, добродушный, чудаковатый Марч с перепуганной физиономией.
– Лавузен? Не может быть?! Нет!
– Марч схватился за голову.
– Пусти с дороги, ты мешаешь мне ничего не делать. Если у тебя пригорают благородные чувства,- выпей воды и готовься в дорогу.
Лавузен сказал и скрылся за дверью, оставив Марча, обожженного холодом встречи.
Стража. Кабинет. Люстра. В камине пожар, а около облокотясь - герцог Эльсинор, погруженный в задумчивость.
– Рад приветствовать ваше высочество.
– Благодарю вас, герцог. Что такое с Марчем Суаттоном, он мечется как курица, снесшая голубиное яйцо?
Герцог заревел, ноги его судорожно подогнулись, словно ища для опоры третью.
– Вы? Опять вы?! Принц не мог знать Марча. Проклятый Лавузен! Ошибка! Майор!
Дверь раскололась на две аккуратные половинки, и мистер Суффакс отдал честь.
– Имею сообщить, что приговор над французом Анри Лавузеном, именующим себя принцем Уэльсским, приведен в исполнение. Преступник повешен.
Герцог пошатнулся, вместе с ним от сотрясения рухнула ваза с камина. Лавузен невольно провел себе по шее.
– Вы говорите: повешен, майор?
– Согласно правосудию Англии.
– Очень приятно слышать, сэр, мне в особенности, а вам, герцог? спросил Лавузен.
Старик приподнялся, кряхтя.
Минуту смотрели друг на друга.
– Можете идти,- обернулся герцог к майору, а когда тот повиновался, старик схватил руку Лавузена.- Поздравляю вас с...
– Не с чем!
– перебил Лавузен,- здравый смысл кончился, начинается бессмыслица, в результате которой я законный принц Уэльсский, остерегайтесь подделок, но вас предупреждали раньше.
Герцог молчал. Лавузен сел и, заложив нога на ногу, мечтательно произнес:
– Знаете, герцог, настоящий принц Уэльсский не повешен, по-моему он умер от... удивления.