Конечно, свобода

– Мороженого? – спросил Ракхар.

Девушка кивнула, мужчина подозвал торговца, и какое-то время ушло на то, чтобы выбрать из тридцати семи сортов именно то, что хотелось Айлле.

– А что это за люди? – поинтересовалась она, когда Шиасу расплатился.

Торговец с готовностью ответил:

– Это знаменитые Анно, Ваэ, Марко и Лей.

– И чем они так знамениты? – улыбкой извинилась демоница за свое неведение.

– О, это славная история. Собственно, с нее и начался Базарный Перекресток, – торговец явно привык рассказывать про эти события. – Когда-то сие место находилось во власти темных существ. Кровожадные и жестокие, они регулярно прорывались в один из четырех сопряженных миров, принося туда только боль и горе. За одну ночь они умудрялись вырезать по небольшому городу, если он попадался им на пути и его защитники не справлялись. Цель у них была одна – еда. Они питались любым мясом, которое могли добыть. Любым, если вы понимаете, о чем я. В те времена только они умели приходить в это место. Много раз правители из четырех миров собирали армии, чтобы выжечь это осиное гнездо, однако прорваться на земли нынешнего Перекрестка не могли. Анно, Ваэ, Марко и Лей – оборотень-лис, фея, человек и эльф – придумали, как прорвать ткань мироздания и оказаться на этой земле. Сложность заключалась в том, что заклинание могло сработать только, если рядом не было никого, кроме их четверых. Портал для армии они должны были открыть уже отсюда. Спустя какое-то время. Когда магия успокоится. Они все просчитали, но уверенности в том, что смогут дать проход армии, не было никакой. И все же они попытались. Эти славные молодые люди надеялись, что им удастся пересидеть нужное время в каком-то укромном уголке, но заклинание прозвучало чуть ли на весь Перекресток. Магам удалось занять выгодную позицию, где они держали оборону от многих и многих тварей. Слава богам, тех сначала было не особо много – разведчики, передовые отряды. Однако к моменту, когда портал все-таки открылся, Марко еле дышал, а Ваэ потратила все магические силы, а, вы знаете, для фей это смерти подобно. Тем не менее подмога пришла вовремя. Темных тварей уничтожили и совместными усилиями превратили это место в то, то вы видите перед собой.

– А маги? – взволнованно спросила Айлла. – Ну вот эти Анно, Ваэ…

– Марко и Лей.

– Да-да, что с ними стало? Они погибли?

– Нет, на счастье. Ваэ тут же перебросили в ее истинный мир, где ее сородичи быстро поставили девушку на ноги. Марко занялись армейские маги-лекари. В общем, открывали Базарный Перекресток они уже вчетвером.

– О, так это была их идея?

– Идея была Анно. Он тут, кстати, до конца своих дней прожил. Марко тоже часто появлялся. Лей и Ваэ вернулись в свои миры, но периодически навещали друзей.

– Какая красивая и на редкость счастливая история, – Айлла даже разулыбалась.

– Ее все любят. Хотите сувенир с изображением памятника?

– Хочу!

Шиасу, разумеется, его купил. И с удивлением глядел, как девушка умиленно смотрит на грошовую безделушку.

– А я правильно понимаю, что маги были из разных миров? – вдруг спросила Айлла. Торговец довольно кивнул. – А из демонов никого не было…

Произнесла Сацина это весьма разочарованно и повернулась к Шиасу, будто тот мог исправить положение.

– К демонам темные твари редко забредали, – пояснил торговец. – Все-таки у демонов куда больше возможностей защититься, – оба представителя этого племени хмыкнули. – Да и в той части, куда прорывались твари, их городов тогда не стояло. До них еще поди доберись. При открытии портала в Перекресток магическая волна шла нехилая, так что незваных гостей уже ждала армия в ближайших городах, а то и встречала на полдороги к ним.

Демоны сидели с таким довольным видом, будто лично собирали войска для отпора. Шиасу на радостях купил сувенир и для себя.

– Получается, Марко был из человеческого мира, Лей – из эльфийского, а Анно и Ваэ из смешанного?

– Все верно, госпожа. Они и в своих мирах прославились. Например, Лей создал свою школу фехтовального искусства, известную тем, что второй меч у его учеников – всегда магия. Не артефакт, а именно созданный за секунды клинок из чистой силы.

Айлла даже ахнула, представив себе такое.

– Я даже не знала, что такое возможно.

– Это искусство преподают только в его школе. А ей уже много тысяч лет. Как и магической академии, которую основала Ваэ на пару с Анно.

– Вы же говорили, он остался здесь. Или академия тоже здесь?

– Нет-нет, эта академия в смешанном мире. Но Анно же лис-оборотень, они везде поспеют. Вот и помог госпоже Ваэ. Ему даже памятник там поставили.

Сацина в который раз посмотрела на скульптурную композицию в центре фонтана. Мастер изобразил их в пылу борьбы, с оружием и магией в руках, однако характеры все равно смог передать просто отлично. Например, сейчас Айлле показалось, что Анно ей хитро подмигнул. Разумеется, то была игра света и водяных брызг, но настроение мигом взлетело.

– Очень красивая скульптура, – похвалила Айлла.

Торговец тут же подхватил и еще какое-то время рассказывал о ее создателе и материалах, но видя, что клиенты больше ничего у него не купят, закруглился и перешел к другой парочке.

Демоны какое-то время сидели молча.

– Спасибо, что привел меня сюда, – тихо произнесла Айлла.

Шиасу кивнул. Его в который раз поразило то, что вызывает ее восхищение и благодарность. Сейчас он боялся вспугнуть настроение девушки.

– Хочешь перекусить? – спросил демон спустя несколько минут.

Суккуб прислушалась к своему организму.

– Пожалуй.

Решив, что отведет Айллу на Базарный Перекресток, Ракхар долго думал, где им поужинать. Обычные пафосные рестораны отпадали. Она, скорее, высмеет его, чем восхитится. Маленькие уютные кафе – тоже, демон не собирался повторяться. Так что же выбрать?

Ответ нашелся не сразу, однако Шиасу остался доволен своей задумкой. Теперь он вел девушку к самому высокому зданию в округе. Ресторан располагался на последнем его этаже. Из-за особенностей почвы выше трех этажей на Перекрестке не строили. Для «Звезды» сделали исключение – шесть уровней. Поэтому все пространство вокруг просматривалось как на ладони. Особенно если учесть, что потолок, стены и даже в некоторых местах пол здесь были выполнены из стекла. Или какого-то другого столь же прозрачного материала. Все, кто приходил сюда первый раз, поначалу с опаской передвигались по заведению.

Шиасу заранее заказал столик у самой стены, где они могли спокойно любоваться видом или разглядывать публику, а им никто не мешал.

Ожидаемо, Айлла сразу же прилипла к окну, рассматривая мир вокруг. Крылья суккуба могли поднять ее и на большую высоту, однако их сразу предупредили на выходе из портала, что летать на Перекрестке без специальной лицензии запрещено. Сделали это из-за постоянных несчастных случаев в воздухе и, как следствие, на земле. До этого запрета кто-то регулярно засматривался, ронял груз или врезался в такого же рассеянного. Теперь в воздух поднималась только охрана и курьеры администрации. Без исключений, конечно, не обошлось – например, маленькие, с ладонь феи и фэйри, однако в целом правило соблюдалось. Однако посмотреть сверху тоже было любопытно. Старинные домики зачастую завершались не менее интересными крышами. Где-то построили очаровательные башенки. Кто-то придумал забавный флюгер. У многих на крышах росли целые сады для приятного отдыха и общения с наиболее важными клиентами. Вдалеке виднелись традиционные для некоторых племен эльфов древовидные дома. Свои остроконечные, похожие на волшебные грибы из сказок здания феи всегда красили очень ярко – и во все цвета радуги. Целый квартал отдали троллям, отчего казалось, что какой-то рассеянный бог забыл там свои огромные валуны, которые нес для создания чего-то грандиозного. Теперь же они просто лежали рядом или друг на друге. И это только то, что относительно близко… Разглядывать подобное визуальное пиршество хотелось бесконечно.

Айлле потребовалось немало времени, чтобы заставить себя переключиться на меню. Подумав, она попросила официанта порекомендовать ей по блюду из кухни самых распространённых рас Перекрестка. Девушку немало позабавило, что ей пришлись по вкусу какой-то странный суп из людской кухни и мясо по-тролльи, а вот эльфийский салат – нет. Десерт из засахаренных в пыльце лепестков по рецепту фей тоже оказался не на высоте. Чтобы успокоить раздраженный надеждами на сладкое желудок, Айлла заказала обычный пирог, но из незнакомых ягод, и долго блаженствовала над ним. Шиасу только усмехался. Ему нравилось баловать эту женщину. Нравилось, что она не тряслась над каждой калорией. Нравилось, что не стыдилась показывать свою истинную реакцию, будь то хоть отвращение, хоть наслаждение. Возможно, в отношениях она и скрывала свои чувства, но в мелочах не врала. То ли не пыталась казаться лучше, чем есть, то ли тонко просчитала его предпочтения.

Они снова вполне по-дружески болтали, когда в центр залы выступил сотрудник ресторана и привлек всеобщее внимание.

– Дамы и господа, мы искренне рады видеть вас в нашей «Звезде». Вы всегда желанные гости здесь. И мы хотим предложить вам новое удовольствие. Посмотрите, пожалуйста, направо.

Посетители как один повернулись в указанную жестом сторону и ахнули. Рядом с последним этажом левитировала стеклянная платформа, пол которой был полностью прозрачен, как и бортики, обозначенные вазами с цветами. В дальнем конце летающей площадки сидели музыканты.