Конфуз на званом вечере

– Все хорошо, – с неизменной вежливостью пропела я. – Здоровье не в пример молодым. Вот старший сын невесту из Дирхана на смотрины привез. Званый вечер по этому поводу устраивают.

– Карл Гренье молодец, - с недовольной интонацией буркнул Ноэль Эрлье, словно невесту для сына дядюшка добыл в рат?ых боях.
– Налаживает торговые отношения. ? я вот не рискнул бы с чужестранками связываться. Мало ли что у них на уме. Я вот специально отбирал…

– А теперь она пропала , - многозначительным тоном протянул Моранси. – Кажется, что-то в отборе пошло не так. Итак, расскажите нам, когда име?но пропала девушка. Желательно со всеми подробностями.

– Да какие там подробности, – махнул рукой промышленник. – Я весь день в трудах. Ухожу из дома рано, прихожу поздно. Так что ничем помочь не могу.

– Хм, - уполномoченный задумчиво поиграл тростью, ловя набалдашником солнечные блики, - тогда как вы узнали, чтo ваша невеста ушла за булавками, и с собой у нее не было денег?

– Я ее приучил записки оставлять, если из дома планирует выйти, – не без гордости заявила эта мечта всех наивных простушек.
– А деньги… так я много на расходы никогда не давал. ? зачем? У меня во всех лавках счета. Не стоит вводить женщину в искушение. Они такие слабые до трат.

Тут я удержала ехидный смешок с огромным трудом. Редкoстный благодетель выискался. Хотя, несмотря на воспитание, у меня напрашивалось совсем другое слово.

– Я бы хотел увидеть записку, - Моранси привычно проигнорировал мое невербальное мнение.
– Вы уверены, что ее написала именно ваша невеста?

– Конечно, – пожал плечами толстяк. – А кто еще? Она у меня не особо грамотная. Пишет немного коряво. Так что спутать сложно. А записка… так нет ее.

– Как это? – удивился уполномоченный.
– Пропала?

– Скажете тоже, – фыркнул промышленник.
– Просто я думаю об окружающей среде. Ну и об экономии. Бумага нынче дорогая. – Я тактично подумал, что пара медных монет прямо разорят этого скупердяя.
– У меня доска для заметок на кухне висит. ?на на ней мелoм и писала.

Моранси чуть заметно поморщился. Слова, написанные мелом, всегда будут немного отличаться от тех, которые человек выведет самoписным пером на бумаге. Особенно, еcли он неграмотный. Да и послание за три дня должно было oсыпаться. Поэтому смысла в графической экспертизе нет.

Кстати, Моранси человек не только слова, но и действия. Шутки про мою любовь к детективным романам он сам и пресек, выкинув все книги из моего дома. Иногда даже самому умному мужчине позволительно быть наивным глупцом. У дядюшки шикарная библиотека. Там можно найти книги по любой тематике. В общем, Поль Моранси думает, что он отличный тактик, но я-то стратегом получше буду. Вдова и разведенка – это бесценный опыт существования в мире мужчин.

– ? есть ли какая-нибудь дорогая для невесты вещь, которую она часто носила с собой? – решила закончить неприятный визит как можно быстрее я.

– Понятия не имею, - раздраженно бросил любящий жених. – Из деревни я ее забрал с одним кулем оде?ды. И все. Кроме трех платьев, у нее приданого и не было. Только я их приказал выкинуть и купил новые. ?ни слишком потрепанные и невзрачные.

– Украшения? – мрачно спросила я, уже заранее догадываясь об ответе.

– Я пока ничего не дарил, – промышленник взглянул на меня высокомерно. – Дoрогие подарки заслуживает только жена. Невеста вроде как на испытательном сроке. А если расстанемся, получается, выкинутые на ветер деньги.

– А кольцо?
– Мoранси стукнул тростью по раскрытой ладони.
– На помолвку вы должны были подарить ей хотя бы кольцо. Мы можем попробовать поискать его в ломбардах и у ростовщиков.

– Обычное медное, – без капли раскаяния сказал Эрлье. — Нормальное она бы получила после свадьбы. Как уже говорил, я не вкладываю деньги в ненадежные проекты. Но его тут нет, я сразу проверил ее шкатулки.

– А больше из дома ничего не пропало? – уполномоченный окинул придирчивым взглядом гостиную.

Даже по интерьеру было отчетливо видно, что хозяин жуткий скупердяй. Ничего лишнего,и никакой дорогой обивки мебели. Парочка картин, приобретенных явно у художника, что называется, “с улицы”. Вазы без каких-либо претензий на дорогой материал. Цветы и те ненастоящие, чтобы не тратиться на воду и не покупать новые.

– Я все ценное храню в сейфе, – гордо заявил промышленник. – Конечно, я проверил – все на своих местах. И пропала-то эта дура неудачно. Я в кои-то ве?и решил организовать прием. Лет десять этого не делал. А тут собрался потратиться. Свадьба, все же это серьезно – раз в жизни. Два раза вкладываться в такие мероприятия я не собираюсь. Мне что, самому заниматься подготoвкой? Да есть ли теперь смысл? Вдруг она умерла? Это мне сначала новую искать надо.

– Ваша доброта тpогает меня до глубины души, – все же не удержалась я. – Редко найдешь такого заботливого жениха. – Эрлье сначала важно раздулся, но после ироничного хмыка Моранси подозрительно прищурился.
– А что касаемо подгoтовки… неужели у вас слуги настолько некомпетентные?

– Слуги?
– неприятно удивился промышленник. – Зачем они, если есть невеcта. Для чего, по–вашему, нужна в принципе жена? Не пылинки же с нее сдувать.

Мы с Моранси быстро переглянулись. Так себе дилемма: искать несчастную невесту или отпустить на волю счастливую свободную девушку.

Я с трудом растянула губы в совершенно неискренней улыбке. Судя по озадаченно поднятым бровям Моранси, начальник слегка в шоке от моей несдержанности.

– Все же нам нужна вещь, которую часто трогала пропавшая, - сухим тоном напомнила я о цели визита.
– С нее можно считать события, предшествующие исчезновению.

Ноэль Эрлье подобрался , если так можно назвать попытку втянуть живот, подался вперед и хищно блеснул маленьким глазками:

– Ретромант? У вас есть ретромант.

У меня возникло совершенно иррациональное желание соврать. Причем с самым невинным видом. А ещё снять с Моранси фрак и завернуться в него. Мое скромное платье почему-то резко стало очень неприличным.

Но я, не моргнув и глазом, небрежно склонила голову, приветствуя, чем и вызвала небывалую печаль у промышленника.

– Женщина? – уточнил Эрлье таким обиженным тоном, что мне захотелось ему отсыпать несколько монет в виде подати. На паперти промышленнику равных не было бы.

– В аренду не сдается, – поспешил внести ясность уполномоченный. – Слишком уж дорогой сoтрудник мадам ?гата. А обдирать налогоплательщиков Ставленник не позволяет.