Конкурент конкуренту - друг

— А говорили, падать нет причин, — раздался из-за ближайшего куста испуганный голос Анориэля. — Вы шар в комнате разбили?

Порозовевшая от стыда из-за того, что племянник стал свидетелем ее падения, шпионка зло посмотрела на ни в чем не повинный куст.

— Разбила, — прошипела она, как разъяренная гадюка.

— А вот и нет! — раздался сверху громкий издевательский голос- Я его поймал возле пола и конфисковал в свою пользу. Могу отдать взамен на кольцо.

— Ты — Тираэль? — поинтересовалась шпионка растерянно.

— Нет. Его нет дома. А я тут остался за охранника.

— Держи. — Эльфийка сорвала с пальца самое дорогое кольцо и закинула его в окно, надеясь таким образом подкупить охранника и наладить с ним отношения.

— А еще нет? — довольным голосом поинтересовались сверху из комнаты.

В окно полетело второе кольцо, с сожалением снятое с пальца. Оставалось еще шесть.

— Давай шар, — приказала она. Это заклинание стоило гораздо дороже, так как действовало абсолютно на всех живых существ, даже сильнейших магистров. Подобных шаров, созданных древними магами, осталось очень мало. — Или если тебе так приглянулся этот шар, оставь его себе и отдай взамен статуэтку непонятной птицы, отлитую из меди. Она должна быть где-то там, — попробовала схитрить шпионка.

— Надо бы доплатить… — раздался задумчивый голос из окна.

— Жадный, гад, — ругнулась под нос эльфийка и с жалостью забросила в темный неостекленный проем еще шесть колец. — Хватит?

— А еще нет? — поинтересовался голос.

— Нету! — зло завопила эльфийка, не опасаясь, что ее услышат. Все равно охранник Тираэля разговаривал чересчур громко.

— Жалко, — притворно вздохнули сверху. — Ну, спасибо и на этом. Кстати, я не жадный, а хозяйственный. Если что-то предлагают — надо брать. На то я и ифрит.

— Предлагают?! — задохнулась шпионка.

— Ифрит?! — завопил Анориэль, еще ниже приседая за куст.

— Ага, — довольно громыхнул голос сверху. — Спасибо за подарки и за развлечение, но вам пора. Или помочь?

— Да я тебя!.. — Эльфийка сделала шаг вперед к окну.

— Я знаю, что вы влюбились в меня с первого взгляда, но, увы, мадам, я уже обручен со своей работой, — издевательски произнес ифрит, с помощью магии вынося за ограду обоих незадачливых грабителей. — Надеюсь, я правильно понял вашу последнюю фразу, — громко хохотнул он, огромной черной тенью высовываясь из окна, чтобы напоследок напутать незваных гостей.

Растерянная и подавленная шпионка осталась стоять на тротуаре вместе с вжавшим голову в плечи племянником.

— У Тираэля паранойя, что ли?! — возмущенно спросила эльфийка, хлопая ресницами. — Кто же оставляет ифрита охранять кучу жалких бесполезных артефактов?! Все самое ценное должно храниться в королевской сокровищнице!

— О! Тетя, вы сами сказали, что у Тираэля хранится одно барахло. Так зачем вам этот артефакт? Поехали домой, — с надеждой предложил Анориэль.

— Нет, я его достану!

— Артефакт?

— Нет! Тираэля! Он поплатится за мое унижение! Гад! Он меня оскорбил!

— Оскорбил вас ифрит, — уточнил посол. — Ему и надо мстить.

— Я что, похожа на сумасшедшую? — мрачно поинтересовалась алорская шпионка. — Связываться с ифритом — себе дороже. Пусть с ним Тираэль сам разбирается. Хотя… — задумалась она. — Племянничек, дай-ка мне твой телепортационный медальон.

— Зачем? — опасливо поинтересовался Анориэль. — Это запас на тот случай, если срочно придется уносить ноги! Мощный, но одноразовый!.. Куда вы собрались?

— Я — никуда. Мне просто необходим содержащийся в медальоне запас магии.

Посол отступил на шаг назад.

— Он чересчур мощный. Мне за напрасную порчу медальона дома в министерстве голову оторвут, — пожаловался Анориэль.

— Это будет еще не скоро. А вот если ты не отдашь медальон, то отрывать тебе голову начну я, и немедленно! — угрожающе сузила глаза аторская шпионка, создавая над ладонью ярко-алый мерцающий шар, утыканный острыми шипами.

«Не убьет, так покалечит, — спрогнозировал свою незавидную участь Анориэль. — С разозленной тетушкой лучше не связываться». Он торопливо расстегнул серебряную цепочку на шее и протянул ее вместе с медальоном своей родственнице.

Женщина убрала магическое оружие, развеяв его в воздухе, и с довольной усмешкой подхватила цепочку. Она отошла на противоположный конец улицы и нырнула в небольшой темный тупик между домами. Там, присев на корточки, принялась чертить пальцем на поверхности земли сложный узор, оставляющий в воздухе багровый след из бесплотных нитей. В центр получившегося орнамента шпионка положила отнятый у племянника медальон и нараспев произнесла несколько фраз на староэльфийском, упомянув имя Тираэля. Это заклинание она когда-то подсмотрела в дневнике своего учителя магических наук. С довольным видом эльфийка подняла опустошенный одноразовый телепорт и вышла из тупичка. Она мечтательно подняла глаза на звездное небо.

Испуганный крик Анориэля прервал это созерцание. Шпионка посмотрела в ту сторону, откуда кричал племянник. Перед ним высились четыре бесформенных бесплотных тени, ощетинившиеся вполне материальными мечами и ножами. На одну тень приходилось пять-шесть экземпляров оружия. Так как рук у них не было, то рукояти придерживались выдвинутыми из общей массы наростами. Они свободно меняли свое положение на поверхности теней, двигались, легко удлиняясь и укорачиваясь. Сразу становилось понятно, что даже очень хороший мечник вряд ли сумеет справиться с невиданным существом, а уж с четырьмя — и подавно! Анориэль медленно отступал от них со страхом в глазах.

— Кольцо! Отдай! — потребовала одна из теней замогильным голосом, от которого душа уходила в пятки.

— Что за черт?! — удивилась шпионка и решительным шагом двинулась к бесформенным призракам. — Кхм, — кашлянула она, чтобы привлечь внимание существ. — Я же приказала отобрать кольцо ифрита у Тираэля, а не у моего бестолкового племянничка!

Но призрачные существа не обратили на нее никакого внимания.

— Кольцо! — опять потребовала одна из теней у Анориэля.

Посол беспомощно посмотрел на тетку, с озадаченным видом рассматривающую напавших на него существ, и понял, что помощи может не дождаться. Он стянул с мизинца массивную и очень дорогую печатку с мелкими бриллиантиками и кинул ее в призрака. Вещица погрузилась в тень и исчезла из вида.

— Кольцо! — еще раз потребовала бесплотная, но хорошо вооруженная тень.

Трясущимися руками посол начал стаскивать с указательного пальца левой руки тоненький серебряный ободок, подаренный ему родителями еще до совершеннолетия. Кольцо сниматься не хотело, и Анориэль почувствовал, что взмок, несмотря на ночную прохладу. По миллиметру сдвигая тесный ободок к кончику пальца, посол жалобно попросил:

— Тетя, сделайте же что-нибудь.

— Уже делаю, — отозвалась шпионка.

— Вы же просто стоите! — возмутился Анориэль.