Конкурент мой

– Замечательно. Я вижу, вы наконец-то готовы разговаривать, как цивилизованные люди.

Возмущённый взгляд Люциуса не произвёл на меня никакого впечатления, а насмешливое выражение на лице бывшего гриффиндорца я просто проигнорировал:

– О чём спорить? Люциус, я понимаю твоё возмущение, но ты не в том положении, чтобы ставить условия. Что касается тебя, Джокер, то я бы на твоём месте воздержался от провокаций. Мои поздравления вашей команде. У меня только один вопрос: откуда мисс Грейнджер узнала о моём существовании?

– Вероятно, узнала вас во время моего похищения возле фургона. Остальное – дело логики. Вашего МЁРТВОГО тела так и не нашли. Спасти вас от смерти в Визжащей хижине мог только человек, не участвовавший в сражении, а лорд Малфой не только был вашим близким приятелем, но и не участвовал в боевых действиях. Значит, выйти на вас можно через него. Вот только давить на бывшего члена Внутреннего Круга сложно, на поиск подходов нужно время. Но, судя по тому, что мы наблюдали во время Последней Битвы, вы, лорд не так холодны и бездушны, как хотите казаться. Вы до мозга костей преданы семье. Похищение четырёхлетнего ребёнка могло вызвать общественный резонанс, да и не звери мы, чтобы охотится на детей. Остаётся Драко. И вот вам сделано предложение, от которого вы не можете отмахнуться. Думаю, Ворон тоже переживает за безопасность своего крестника.

– Хорошо. Я сниму ошейник, а ты дашь мне Непреложную клятву, что вы немедленно отпустите Драко, и ещё… ты больше не подойдёшь к «Лику Вечности» на пушечный выстрел. Моё предложение тебя устраивает?

– Нет.

– Что-о?! Но это же то, чего вы и ваша подружка-грязнокровка добивались! – Люциус переводил непонимающий взгляд с Поттера на меня и обратно.

– У меня есть другое предложение. Мы отпускаем Драко, а вы даёте клятву, что создадите зелье, способное вытянуть из комы Рона.

– А как же ваша свобода и освобождение от блокиратора магии?

– Это не важно… – впервые за эти несколько дней взгляд зелёных глаз был абсолютно серьёзен. Джокер не ёрничал и не издевался. Похоже, он сделал свой выбор, раскрывшись и доверив нам свою тайну. Подумать только, эта… всеобщая заноза в заднице, мерзавец и сорвиголова был готов на всё ради тех, кого считал своей семьёй.

– И ты вот так вот просто поверишь нашему с Люциусом слову? Даже не имея гарантий, что подобное зелье действительно будет создано? Ведь конкретно указать время исполнения мы не сможем. Возможно… это займёт долгие годы, – я насмешливо выгнул бровь, всматриваясь в лицо недавнего противника.

– Ну, что вы, господа Пожиратели, как можно?! Каждое исследование должно быть стимулировано. Подозреваю, что деньги не представляют для вас интереса, но, думаю, у меня имеются кое-какие сведения, способные… ускорить умственный процесс. Это касается, кстати, моей «необъяснимой» уверенности в неправильности выбранного вами пути получения Философского камня. Согласно моим сведениям, для создания этого артефакта необходимы совместные усилия зельевара и мага, хорошо разбирающегося в чарах. Существуют старинные записи необходимых заклинаний. И эти документы поступят в ваше распоряжение ПОСЛЕ выполнения наших условий. Как вам такое предложение?

– Документы наверняка зашифрованы. Такие данные не записывали раньше открытым текстом. Кроме того, они наверняка на древней латыни. Кто будет заниматься переводом и наложением чар?

– Мастер Чар и мастер Артефактологии вас устроят?

– Вы полагаете, что мисс… миссис Рональд Уизли согласится на нелегальный эксперимент?

– А это что, более предосудительно, чем взятие заложника? Вы тянете время, господа.

Играть словами и выяснять, кто кого уболтает, больше не имело смысла, уверенно и вальяжно развалившийся в кресле почти обнажённый Джокер великолепно понимал, что от подобного предложения мы с Люциусом не сможем отказаться. Сейчас он как никогда походил на своего папашу, но почему-то это обстоятельство больше не вызывало в моей душе бури ненависти и отвращения. Скорее я был… восхищён. Апломб Джеймса и мозги Лили в одном флаконе и… ещё что-то, не поддающееся определению, но присущее только ему… моему зеленоглазому наваждению.

Похоже, я настолько засмотрелся, что невольно выпал из разговора и только возмущённый взгляд Люциуса и весьма ощутимый толчок тростью под рёбра, вернул меня к действительности.

– Когда вы сможете закончить расшифровку?

– Это зависит от текста, я не успел его как следует просмотреть.

– Неприемлемо. Чародей мне понадобится не позже, чем через две недели, иначе мы не успеем завершить создание Философского камня до истечения месяца.

– А это – ваши проблемы. Вы не получите этих заклинаний до тех пор, пока не сварите необходимое Рону зелье.

– Вы понимаете, сколько времени это может занять?!

– Понимаю. Много. Но я слишком хорошего мнения о нашем Мастере Зелий, чтобы поверить, что ему не под силу эта задача. За «Лик Вечности» можете не волноваться. Даже если Гильдия заберёт его у вас, я смогу вернуть пропажу.

– Это не понадобится. Подобное зелье уже существует. Именно с его помощью мне удалось выжить после укуса Нагайны.

– Что-о?! Но почему же тогда оно до сих пор не запатентовано?! – на мгновение из-под маски уверенного в себе мерзавца прорвался гнев.

Мне было понятно его возмущение. Он семь лет рисковал жизнью, чтобы добыть деньги на исследования, а панацея, оказывается, всё это время уже существовала.

– А кто бы это мог сделать? Я официально мёртв, а лорд Малфой – не член гильдии. Да одна попытка провернуть подобное поставила бы под сомнение моё пребывание в загробном мире.

– Сколько тебе понадобится времени, чтобы приготовить зелье?

– Три с половиной часа. Но учти – это только первая ступень. Из комы твой друг выйдет, а с остальными проблемами придётся разбираться по мере необходимости.

– С какими, к примеру?

– Атрофия мышц, контрактура суставов, нарушение функционирования внутренних органов. В идеале за ним должен наблюдать маг с двойным образованием зельевара и колдомедика. У тебя есть такой на примете?

– Нет, так найдём. Готовьте зелье. Мне надо связаться с Гермионой. А для этого тебе придётся вернуть мне мои вещи.

– Лерти! – материализовавшийся в гостиной домовик, получив мои указания, повёл Джокера возвращать отобранную у него экипировку, а я, проводив его глазами, поймал заинтересованный взгляд друга.

– Вот, значит, как обстоят дела? Поня-ятно…

– Что тебе может быть понятным, Люциус? Когда я сам себя не понимаю…

– Поздравляю тебя, друг, он великолепен.

– С чем поздравляешь? Джокер великолепен, в этом ты прав. Он – Великолепная Сволочь.

– Смешно… – Малфой как-то невесело рассмеялся. – Я всю жизнь поддерживал идею превосходства чистокровных, и вот спустя столько лет получил такой болезненный щелчок по самолюбию.

– И в чём он заключается?

– Ты преподавал в Хогвардсе семнадцать лет, можешь мне назвать хоть одну чистокровную ведьму, обладающую одновременно красотой, силой, преданностью семье и выдающимся умом?