Конкурс красоты

– Слышу, слышу…– шептала она в ответ на гудки.

Ночь не сдавалась, словно решив-таки прикончить ее раньше. Плача, Ася перегибалась через стол, выдергивала тяжелые ящики и с грохотом валила вниз.

Временами она, кажется, теряла сознание. Ей чудилось, будто звери выросли огромными, а она сделалась маленькой-маленькой и мечется теперь под их черными тенями.

Она осыпала крыс кошмарными ругательствами, вспоминая самые мерзкие из известных ей слов, точно это могло помочь.

Потом погас свет.

То ли крысы выдернули шнур, то ли она сама опрокинула лампу, швыряя последний, самый нижний ящик.

Ася села на стол, икая от слез. Во тьме вокруг нее хрюкали крысы; ее обволокло крысиной вонью, она чувствовала омерзительные прикосновения голых хвостов к своим ногам. Она отбивалась, как могла. Нашарила телефон, запустила им.

Кто-то побежал прямо по ней, царапая тело когтями. Ася забилась , расшвыривая невидимых крыс – они стучали справа, слева, спереди, сзади, сверху, снизу, внутри – везде. Разувшись, одну за другой она бросила туфли, свое последнее оружие. Потом, ощупав себя в поисках еще чего-нибудь, отстегнула часики. Потом…

Она рыдала в голос. Звала маму. Молила бога, неведомого крысиного бога, и клялась ему, что больше никогда не тронет ни одну крысу, пусть они сожрут хоть весь этот проклятый институт. Только чтоб они ее пощадили и дали дожить до рассвета, ей ведь еще нет и двадцати.

Она уже почти лишилась рассудка, когда в коридоре взорвались голоса и в дверь забарабанили.

Ася хотела крикнуть, что у нее заперто изнутри и надо сходить на вахту за ключом, потому что она не может слезть со стола – но горло перехватило, и она лишь тоненько заскулила.

Тогда вдруг раздался страшный треск, дверь с грохотом рухнула и влетела внутрь, впуская потоки света вместе с клубами дымящейся штукатурки. В приемную ворвались две страшные фигуры в серых халатах и с масками вместо лиц, следом вбежал милиционер и сгреб ее в охапку.

В одно мгновение она очутилась в коридоре. Милиционер прислонил ее к стене, как манекен – ноги подогнулись и она сползла на пол.

– Ну-ну, – тяжело дыша, он поднял и слегка встряхнул ее обмякшее тело. – Все хорошо, все уже кончилось. Все уже кончилось…

За стеной что-то шипело, страшно визжали крысы; в воздухе растекся тяжелый душный запах, а потом все вдруг разом стихло. Из голого провала двери вышел человек в халате, содрал маску и поставил на пол металлический баллон с шлангами.

Не понимая себя, Ася рванулась туда. Ее схватили под руки, оттащили прочь в криком, что туда нельзя, там газ, газ…

Но она успела увидеть ярко освещенную приемную, страшную, как после взрыва: мятые бумаги, рассыпанные папки, ручки, резинки и карандаши, перевернутые и разбитые ящики стола, вдребезги расколотый телефон с выпавшими внутренностями.

И среди свалки – вытянутые, замершие в последних судорогах пушистые крысиные трупы.

При свете крысы оказались маленькими, совсем не отвратительными и даже не страшными. Они были похожи на добрых героев какого-нибудь мультфильма. И неужели можно было их так бояться?! Сходить с ума. кричать и плакать, швырять чем ни попадя – вместо того, чтобы сразу спокойно встать и щелкнуть выключателем?!

Непонятные мысли блуждали у нее в голове.

Наверное, во всем виновата была ночь, которая нарочно столкнула ее с крысами, чтоб насладиться бессилием человека.

Один из зверьков лежал у самого порога, и Асины глаза успели запомнить жалкую мордочку и скрюченные на животе лапки с крошечными, младенчески розовыми пальчиками, которые еще подергивались конвульсивно, словно пытались удержать отлетающую жизнь.

Ее внезапно охватило чувство странной, необъяснимой, но пронзительной и жгучей вины. Вины неизвестно перед кем и за что. Сосущей и одновременно просветляющей душу. Точно в эту страшную ночь она вдруг открыла для себя какую-то совершенно новую истину.

Такого с нею еще никогда не случалось.

Снизу приплелся хмельной вахтер. Милиционер что-то спрашивал у обоих, записывал ответы в планшет.

Ася тупо отвечала, прислонясь к стене. Ее уже начало мутить от медленно вытекающего из разгромленной приемной газа.

Но она прислушивалась к себе и понимала, что отходящий ужас ночи померк и стушевался, оказался совершенно ничтожным в сравнении с огромной, необъяснимой жалостью к маленьким побежденным крысам – не сделавшим, в сущности, ей ничего плохого – пронзительной жалостью, от которой хотелось сжаться комочком и спрятать лицо в мамины колени.

ВАЛЮТА

– Сеньорита Зоя, мы успеем еще раз посетить магазин?

Лошадинозубая сеньора с черной фигой на затылке озабоченно глядела снизу вверх.

Конец ознакомительного фрагмента.