Конструирующий. Трилогия

К вечеру пришел гнолл-посыльный. Сказал одно-единственное слово:

– Узин!

– Иду.

По пути вниз я смог немного разглядеть внутреннее убранство замка и запомнить маршрут. Мебель, картины и статуи выглядели очень дорогими, но заброшенными. Здание находилось в плачевном состоянии. Видимо, некому тут следить за чистотой и порядком.

В том же большом зале потрепанной черной скатертью был накрыт один из столов. Ведьма сидела в центре и неспешно смаковала густой напиток, подозрительно напоминающий кровь. По бокам склонились несколько гноллов в мешковатых нарядах, похожих на одежду Прислуживающих. Выглядело смешно.

– Явился, выдумщик! Присаживайся, угощайся!
– радушно пригласила женщина.

Меня уговаривать долго не надо. Я примостился на стул напротив и принялся накладывать еды себе в тарелку. Никаких изысков не было. Это не императорский фуршет. Но после дорожной похлебки, каши и черствых сухарей все равно объедение. Пока я поглощал пищу, ведьма не сводила с меня глаз. Такое чувство, будто смотреть за мной, ей доставляет удовольствие.

– Какой упитанный! Гноллы порадуются.

Я поперхнулся.

– Тихо-тихо, вот, запей!

Я залпом сделал пару глотков той красноватой жидкости, что пила ведьма. Вкусно, похоже на овощной сок.

– Как там тебя величают, глист?

– Я не глист. Меня зовут Селин Велиостро.

– Возможно, я обозналась, пиявка. Полагаю, по правилам хорошего тона нужно представиться? Меня зовут Ли Вантихосо, хотя больше я известна как Черная или Ночная ведьма.

– Лер Вантихосо, очень приятно.

– Какие манеры! Прелестно. Даже в такой ситуации.

– Мама воспитывала меня в строгости. Она всегда говорила, что этикет для Владеющих очень важен. Этим мы и отличаемся от простолюдинов.

– Ахахаха, Владеющий? Хахахаха, - ведьма начала громко смеяться, чуть не подавившись.

– Да, я ведь Владеющий I ступени. До войны жил недалеко от Мостфеля.

– Мостфеля? Ахахаха, - новая волна хохота поразила женщину.

– Да, Мостфеля, - повторил я. Может, у нее со слухом плохо?
– А мой отец Проверяющий III ступени.

– III ступени?
– женщина чуть ли не падала, истерически стуча руками по столу в приступе смеха.

– Да, III ступени. Что смешного?

Ведьма немного успокоилась.

– Поразительно, как ты говоришь подобное с таким каменным лицом. Не удивлюсь, если сам император Тэриан твой близкий знакомый!

– Нет...

– Уфф, дай передохнуть, изверг, - дама в черном утирала выступившие слезы.

– ...Я только один раз с ним обедал. А вот с принцессой Вивьен мы друзья, - похвастался я. Очередной взрыв хохота сотряс зал. Ведьма скрючилась за столом, держась за живот. Это продолжалось с четверть телла. Я невольно улыбнулся.

– Я поняла! Ты хочешь убить меня смехом, мразь?

– Нет. Я не понимаю, почему вы смеетесь.

– Подобных историй мне не рассказывал даже пойманный троюродный племянник подгорного короля. Ах ты жаба-переросток!

– О, вы знакомы с племянником гномьего короля?

– Это случилось около трех десятков лет назад. Когда коротышки решились нарушить вековой договор. Мое войско немертвых славно испило тогда свежей гномьей крови.

– Что за войско немертвых?

– У вас в империи их мертвяками зовут, неуч.

– А я видел одного недавно на кладбище! Настоящий мертвяк. Боли не чувствует, и при этом двигается. Даже форму успел запомнить.

– Хочешь, я научу тебя ей пользоваться, собачий выкормыш?

– Но она ведь запретная? Нет, это будет нарушением закона.

– Ах, какие мы послушные! Ты славно меня повеселил сегодня, брехун. Поэтому я даю тебе целых три дня жизни. Если ты веруешь в Единого, у тебя есть время помолиться.

– А может вы меня сразу того? Ну, душу вынете?

Лицо ведьмы вдруг резко поменялось

– Вам так неприятно мое общество?
– на глазах женщины выступили слезы.
– Простите меня.

Я вытаращил глаза, не зная как реагировать на это чудо. Похоже, я очень поторопился, решив, что Владеющие - самые странные люди на свете. Эта ведьма сделает их на раз.

– Да, э-э, ничего страшного. Я подумал, что раз вы меня убьете в итоге, то может лучше сразу, а?

– Простите, я не хотела причинять вам боль. Пожалуйста, простите меня, или я буду корить себя до конца дней!

– Хорошо, я прощаю, если вы настаиваете. Лер Вантихосо, так что насчет моей души?
– спросил я с надеждой.

– Я никогда не смогу сделать подобное! Как вы можете думать такое обо мне?!

Мне вспомнилась надпись на шкафу в комнате. "Не верь ей".

– Простите. Я не хотел вас обидеть.

– Черта с два ты сможешь меня обидеть, немытая деревенщина!
– лицо ведьмы поменялось из заплаканного в ухмыляющееся. Это что, игра такая?
– На сегодня хватит. Жду тебя утром на завтрак. Опоздаешь, отрежу руку.

Я боязливо потер левую руку. По-любому с нее начнут!

– Не опоздаю, ваше, э-э, ведьмачество.

Ведьма пнула рядом стоящего гнолла с чайником, который изредка подливал горячий настой в кружку. Отчего гнолл упал на пол, запнувшись, и опрокинул на себя емкость с кипятком.

– Ахахаха, - громко рассмеялась ведьма, наблюдая за писками ошпаренного нелюдя.

Один из гноллов проводил меня в покои, постоянно поторапливая. Я задумался и припомнил первый разговор с принцессой Вивьен. Она мне тогда тоже показалась странной. Да и сейчас все еще кажется странной, но чуть-чуть, самую малость, я ее научился понимать. Что ж, значит надо подружиться с Черной ведьмой. Наверное, это будет непросто.

Полный желудок, мягкая постель и усталость последнего дня дали о себе знать. Спал я очень крепко, однако проснулся резко. С чувством, будто что-то нехорошее может произойти. Первым делом попытался прикоснуться к магическому резерву, но он был совершенно пуст. За окном солнце давно встало. Я спохватился и быстро оделся.

– Почему не разбудили на завтрак?
– спросил я гноллов-охранников.

– Затлак! Иоае!

Тюремщики повели меня вниз, что-то весело лопоча на своем. В обеденном зале меня уже поджидала Черная ведьма, скучающе поигрывая большим блестящим мясницким тесаком.