Конт

– Герцог? Наш Тур – герцог? – Рэй выглядел не менее озадаченным, чем Алан несколько часов назад.

– Надеюсь, это останется между нами, – холодно произнес конт. – Алвис, ты не выйдешь из этой комнаты, пока не поклянешься, что Орден не узнает о твоей находке.

– Наместник заинтересован в возвращении герцогства Храму. Три года назад мы потеряли выход к морю.

– Я не позволю использовать мальчика в политических играх.

Слишком хорошо она знала, что ждет Тура в этом случае. Алвис снисходительно усмехнулся, всем своим видом давая понять, что с мнением какого-то опального конта никто считаться не собирается. Это взбесило Викторию. А еще осознание своей беспомощности. У нее пока нет сил бороться с Наместником. Пока нет…

Их взгляды встретились, и Виктория почувствовала, как в желудке вспыхнула обжигающая волна ужаса, выталкивая зарождающуюся льдинку злости. Она хотела отвести взгляд, но не смогла, Искореняющий словно привязал ее к своим глазам. Начала нарастать паника, а вместе с нею и головная боль, в мозгу зазвучал чужой шепот, но, сколько она ни прислушивалась, не смогла разобрать ни единого слова. Боль стала невыносимой, еще немного, и внутри черепа произойдет небольшой Армагеддон. Сволочь! Он пытается на нее воздействовать. Никак не получалось разозлиться как следует, и тогда она собрала в тугой комок страх и попыталась вытолкнуть его вверх, в мозг, но боль была настолько сильной, что Виктория не могла сосредоточиться. Разозлиться, нужно разозлиться! «Позволь мне», – шепнул внутренний голос. Она застонала – только не это! Не хватало еще раз вылететь из тела. «Мы избавимся от него раз и навсегда. Прими себя такую, как ты есть. Иначе он подчинит тебя, будет тобой командовать, вечно стоять за спиной. Он – дьявол!» Виктория хотела рассмеяться на это глупое заверение. Дьявола не существует! Но не смогла, прессинг увеличился, она стала разбирать слова, требующие подчинения, и тогда женщина решилась. Она открылась своей первобытной сущности, своему сумасшествию, своему второму «я», сливая оба своих сознания. По телу разлилось тепло, смывая неуверенность и страх. Она вдруг ощутила радость, радость от встречи со старинным другом, которого многие сотни лет считала безнадежно утерянным. Теперь, когда они встретились вновь, ей не страшны никакие враги. Теперь пусть боятся ее.

– Ах ты, сука! – сорвались русские слова с прокушенных до крови губ. – Меня не берет гипноз!

– Что ты творишь, ур-род! – словно сквозь толщу воды, донесся голос Рэя.

Виктория еще успела увидеть, как серебро в глазах Искореняющего сменяется безмерным удивлением и в нем мелькает страх, как Рэй бьет ксена в висок кулаком, а Тур набрасывает на шею Алвиса полотенце и начинает с силой его затягивать. Она увидела медленно летящий к стене стул, на котором секунду назад сидел игуш. Интересно, а где сам зеленоглазый? Алвис попытался что-то сказать, но упал на бок и исчез из поля зрения. Тело конта подхватили сильные руки и бережно прижали к груди, на лицо полилась холодная вода.

– Иверт, – прошептал Алан, прежде чем окончательно потерять сознание, – в тюрьму урода.

– Сдвинуть щиты! Опустить копья! Держать строй! Сто-о-о-ять, дети темного! Дер-ржать!

Щиты ударили о щиты, издав оглушительный грохот. Послышались лязг оружия, звон, гвалт, вопли. Копья задержали первый ряд нападавших, потяжелели от тел, и копьеносцы отбросили их в стороны. Им на замену пришли мечи.

– Встать! Тарания не любит трусов! Бей! Руби! Смерть!

– Смерть!

Всего несколько секунд защитники сдерживали атаку врага, а затем линия обороны изогнулась под яростным натиском и лопнула, рассыпалась на множество разрозненных отрядов. Сражение продолжалось несмотря на то, что защищающихся было слишком мало и они устали, каждый второй оказался ранен, но люди не сдавались, зная – пощады не будет. Слева и справа падали тела, пробитые тяжелыми дальнобойными стрелами, но на их место становились следующие.

Словно валун среди пустыни, стояла, ощерившись пиками и мечами, пятерка воинов, о которую разбивались волны нападающих. Звезда, прошедшая вместе не одно сражение, опытные ветераны, не боящиеся смерти. Взмах топора, едва уловимое движение на себя, и упругая струя алой крови ударила в лицо бородатому воину, но он не обратил на это внимания, обернувшись вокруг себя, уже поймал на древко занесенный для удара сверху кривой меч противника.

– Без пощады!

Воин бросился на помощь другу, сдерживающему двух нападающих. Не успеет. Один из противников принял удар на щит, а в это время второй резким движением отрубил мужчине голову. Ввысь полетел вопль бешенства и ярости. Топор упал на не успевшего подняться врага, рассек кольчугу и со скрежетом вошел в грудь.

– Дер-ржать! Дер-ржать!

Оставшихся в живых расстреляли из арбалетов…

Кружили над полем большие черные птицы, ждали, когда люди уйдут, чтобы устроить пир на еще теплых телах. Но защитникам удалось переломить ход событий, и линия фронта постепенно выровнялась.

– Пригнуться!

В бой вступили лучники. И нападающие не выдержали, откатились назад. Их командиры знали – стены не устоят, так зачем жертвовать людьми?

– Отлично! Продержались! Доложить о потерях!

– Какая это атака, Алвис? – Высокий воин с наскоро перевязанной левой рукой стянул с головы шлем. Мокрые от пота светлые волосы упали на глаза, и он нетерпеливым движением отбросил их назад. – Седьмая?

– Только что была девятая. – Его собеседник сплюнул кровь. – Славная драка, герцог. Как думаешь, дети успели уйти?

– Надеюсь, Турен их выведет.

Глухой рокот боевых барабанов разнесся над залитым кровью полем…

Они продержались еще два дня, давая возможность детям уйти за стены ближайшего города. Герцог не знал, что его предали и город сдался на милость его брата…

– …Не знаю-у-у, я ничего не знаю-у-у!

Растянутый на столе звездой мужчина выл на одной длинной ноте.

– Брат, подай мне иглы.

– Не надо! Я все скажу! – Крик несчастного перешел в хриплые всхлипы. – Мы поймали какого-то мальчишку в степи, говорил, что он маркиз, предлагал выкуп. Да кто ему поверит? Достал он своим нытьем, Кость ему кусок языка отрезал, чтобы заткнулся. Немые рабы ценятся на Юге. Продали на Хвайском рынке. За пять золотых. Не знаю-у-у, кому-у-у. Пощады-ы-ы!

– Брат Алвис, он уже мертв.

– Поднять знамя! Труби! К бою! Бить без пощады!

– Без пощады! На смерть!

В голове звенело эхо хриплых криков, отдавалось в виски, стучало в груди в унисон сердцу. Виктория все еще переживала тот последний бой у стен белоснежной крепости, закрывающей проход в бухту, где горели корабли…

Она открыла глаза. Ее уложили в соседней со столовой комнате на узенькой жесткой кровати. Рядом на стуле спал Рэй, запрокинув голову назад и слегка похрапывая. Свечи на столе уже догорели, и свет давала заглядывающая в распахнутое окно неполная луна.

Она поняла, что произошло. Брат Искореняющий обломал о конта зубки. Виктория злорадно захихикала. Вместо того чтобы забраться к ней в мозги, Алвис открылся сам. И она смогла заполучить кусочек его воспоминаний. Но какой ценой! Болела голова, тошнило, и она не могла пошевелиться. Виктория несколько раз дернула руками и поняла, что крепко привязана к кровати. Что это за новости?

– Эй, Рэй!

Старый воин резко подпрыгнул.

– Какого Вадия ты меня привязал?

– Так вы все пытались кого-то убить. Орали и приказывали держать стены. Вот я… – смущенно покаялся капитан, распутывая простыни, которыми привязал чокнутого конта к кровати. – Длань заковали, сунули кляп в зубы, завязали глаза да кинули в холодную. Потом сами с ним разберетесь, – доложил он, помогая Алану встать. – Сумку его я вам под кровать положил рядом с кинжалом.

– Как вы с ним справились? – удивился конт.

– Так он вслед за вами отключился. Ну мы с игушем пособили ему маленько принять правильную позу. Ногами по ребрам прошлись.

– Спасибо. Рэй, во сколько едем на встречу с Черным Ястребом?

– Да чего вам-то ехать? Я сам съезжу. Послушаю, что этот ур-род скажет, да вам все передам.

– Рэй, не обсуждается!

– На рассвете. Вы поспите еще, я вас разбужу.

А глазки-то бегают, бегают. Ох, что-то ты затеял, капитан. Смотри, как бы сам себя не переиграл.