Конт

– Я покину вас. – Алан отдал слуге скомканное полотенце и, дождавшись, пока ему отодвинут кресло, встал из-за стола. – Дела не ждут. Отдыхайте. До вечера. Дарен!

Дар с облегчением вскочил, с грохотом отодвинув стул. Литина неодобрительно посмотрела на мальчика, но промолчала. У нее на коленях лежал крольчонок, и женщина скармливала ему кусочек какого-то зеленого овоща, периодически бросая на бывшего мужа задумчивые взгляды.

Маркиз решительно встал следом.

– Я не баба, чтобы сидеть за столом по несколько рысок.

Ну не баба, значит, не баба. Только что с тобой делать?

– Дарен, переодеваться – и на полосу препятствий. Тура захвати. Кир Генри не желает посмотреть на тренировки моих воинов?

– Я сам хотел вас об этом просить. Интересное сооружение видел, когда подъезжали к замку, хотелось бы знать о его предназначении.

– Это полоса покойника, как окрестил ее мой шут, – усмехнулся конт. – С огромным интересом выслушаю ваше мнение и, может быть, вы как более опытный воин подскажете мне еще что-нибудь.

Тонкая лесть еще никому не вредила. Вон как довольно улыбнулся старый вояка. Хорошо бы поучиться у него, потому что ее знания о средневековых армиях начинались и заканчивались на рыцарях-крестоносцах.

Они проходили мимо пристройки к храму, в которой расположилась замковая школа, и Виктория услышала громкие крики. Похоже, что брат Взывающий и мастер Семон что-то очень серьезно не поделили. Конт решительно повернул к храму. Маркиз с интересом последовал за ним.

– Нет, это ты заблуждаешься, брат Турид! Солнечный диск не может стоять на месте! Он движется вместе с небом по спирали!

– Ничего подобного, мастер Семон. Наши Учителя давно доказали, что солнечный диск стоит на месте, а вот звезды вертятся вокруг него! Иначе отчего в месяц Белого Паука Волчий Хвост находится совсем не там, где он бывает в месяц Огненной Рыбы?

– Великий ученый Аль…

– Вы еще подеритесь, горячие финские парни.

– Что? – Оба спорщика повернулись в сторону вошедших.

– Кир Алан, смотрите, – тут же привлек Семон прибывших в судьи. – Вот я сделал подобие, чтобы показать детям…

На столе стоял примитивный глобус. Глиняный шар, покрытый разноцветными узорами. Интересно. Голубое – это море, коричневое – наверное, горы, а зеленое – леса. Всего три континента. Два больших и один маленький.

– А где мы?

– Вот здесь, – ткнул пальцем в маленький континент ксен. – Остальное нарисовано с древних карт. Но сейчас мы утратили умение строить корабли, которые могли бы путешествовать между землями.

– И о чем спор?

Ксен взял свечу и начал медленно обносить ее вокруг глобуса.

– Вот! Солнечный диск плывет по небесам и освещает каждый день одну сторону, где он светит – становится тепло и светло! Или вот так, – он опустил свечу вниз и начал поднимать ее вокруг глобуса по спирали.

– А вот великий ученый Альде…

– Я думаю, вы оба не правы. Солнце стоит на месте. Держи так, – Алан поднял руку ксена на уровень груди. – А… кстати, как называется наш мир? Что-то я забыл…

– Точно так же, как и то, по чему мы ходим, – улыбнулся наставник Дарена.

Местные называли землю замеля. Так что, выходит, планета Замеля? Вот и не верь после этого в множественность миров.

– Так вот, Замеля вертится вокруг своей оси. Ось – это если проткнуть шарик вот здесь и здесь через середину. Замеля крутится быстро, и от этого наступают день и ночь. – Алан медленно повернул глобус возле свечи. – Но кроме этого Замеля оборачивается вокруг солнечного диска, и тогда наступает смена циклов. Отворачивается от солнца – выпадает снег, поворачивается к солнцу – становится тепло.

– А лунный диск?

– А луна вращается вокруг Замели.

– Кир Алан, этого не может быть! Наши Учителя…

– А вы постройте образец, проведите… э-э-э… опыты. А потом решите, кто из нас прав. Я ведь тоже не знаю, просто, когда болел, много об этом размышлял. Но вы ученые, вот и думайте. Как считаете, кир Генри?

– Не может этого быть! – воскликнул мастер Семон.

Ксен задумчиво повернул глобус вокруг свечи. В его глазах вспыхнул интерес.

– Конечно, утверждение спорное, но если конт окажется прав… – Он с азартом потер руки. – Мастер, а если мы сделаем купол с рисунком звезд, а вот сюда посадим маленького человека и возьмем свечу ярче…

Виктория с удовольствием к ним присоединилась бы. И дала бы еще несколько подсказок. О цикличности приливов и отливов, о влиянии фаз луны… Но не сейчас.

Маркиз безразлично махнул рукой, увлекая конта на улицу, ему это было неинтересно.

Зато полоса препятствий произвела на бывшего генерала впечатление. А еще большее впечатление на него произвели похабные песенки Оськи, под которые воины проходили полосу покойника. Шут сидел на заборчике и проникновенно горлопанил об очередных приключениях шамана. В этот раз того отчего-то занесло в лес с таинственными духами нетрадиционной ориентации. Воины, прошедшие полосу, сидели вокруг Оськи и ржали при каждом новом куплете. Шут довольно щурился и раскланивался. Соскучился по вниманию. Все эти дни он провозился с Кусь, почти не выходя на улицу, и теперь наверстывал упущенное, давая бесплатный концерт.

– Встать! Конт на площадке! – заорал Рэй.

Бойцы моментально выстроились в шеренгу, Оська тоже пристроился с краю и, задрав нос вверх, изо всех сил таращил на конта глазищи, изображая рвение и усердие. Шут. Что с него взять.

– Сколько у вас воинов? – спросил маркиз.

Виктория на мгновение задумалась. Сказать правду или соврать? Кто знает, что у этого мужчины на уме. Но что-то ей подсказывало, что с маркизом можно дружить. Может быть, пресловутая женская интуиция? Она подозвала Рэя. Воины продолжили тренировку под командованием Серого, а они вернулись в Кровь.

– Сорок шесть ветеранов и почти тридцать молодых, – сообщил капитан маркизу, когда конт повторил вопрос. – Кир Алан их называет «салаги».

– Нарушаете королевский эдикт, – задумчиво произнес Раман.

– Нет. В эдикте сказано «не более пятидесяти человек». Человек, маркиз. Салаги – это в основном рабы. А по «Уложению об имуществе дворянина» рабы – не люди. Это вещи, – кротко улыбнулся Алан.

Не зря Виктория сидела с Семоном над книгами, привезенными из Рогана.

Маркиз понимающе кивнул.