Контракт для истинной

До конца зимнего сезона и моего старого контракта оставалось всего восемь дней. Я не знала, на сколько его продлили. Решилась спросить только, когда лекарь дал окончательное добро и снял все ограничения.

– Я еще не решил, Ариет. Все будет зависеть от испытания, - сухо ответил мне рих Нейдар, выслушав вердикт медика о моем здоровье перед этим.

– Тебя еще должен осмотреть королевский лекарь, - добавил он. – Я оповещу владыку.

– Я могу воспользоваться магическим вестником, чтобы послать письмо? Мне нужно предупредить о своей задержке, если она случится.

– Кому? – неожиданно заинтересовался он.

– Сиделке, что присматривает за моей сестрой, - не стала скрывать я.

– Почему не сестре?

– Она почти не видит. Поэтому ей требуется помощь, - не стала вдаваться в детали.

– Хорошо, - кивнул он, сразу потеряв интерес. – Отправишь письмо позже.

Королевский лекарь осуществлял прием во дворце. Владыка дал добро и на следующий день мы отправились на прием.

Высокий черноглазый рих мало походил на знакомых мне медиков. Он окинул меня цепким взглядом и сразу мне не понравился тем, что презрительно скривил губы, опознав во мне простую магичку. Даже рих Нейдар на его фоне выглядел приветливее.

– Присаживайтесь, лана. Рих Нейдар, вас я попрошу подождать за дверью. Тонким манипуляциям…

– Я не помешаю, - властно закончил мой заказчик. – На мою ирлею покушались. Вы в курсе. Я не собираюсь рисковать ее безопасностью, больше необходимого.

Лекарь поперхнулся от такой наглости, но на открытый конфликт не пошел. Промолчал. Лишь раздраженно принялся открывать шкафы и резко доставать необходимые инструменты.

Осмотр занял достаточно много времени. У меня проверили буквально все. Я уже с тоской посматривала на дверь, когда королевский лекарь решил, наконец-то, озвучить свое решение.

– Она здорова, - процедил он сквозь зубы.

– Я хочу магического подтверждения. Владыка точно заинтересуется, - невозмутимо потребовал Грэд.

Лекарь яростно сверкнул глазами, но сдержался.

– Будет подтверждение. Я сам отправлю его владыке.

– Сейчас, - лениво протянул дракон и опасно сощурил глаза.

Взбешенному медику ничего не оставалось, как при нас заговаривать сферу и отправлять своему повелителю.

Так и не поняла, из-за чего было все это противостояние.

– Испытание завтра, - в карете, на обратном пути оповестил меня рих Нейдар.

Я решительно кивнула, но тревога не разъедала меня изнутри. Что будет, если я не справлюсь?

– Ты справишься, - словно прочитав мои мысли, произнес дракон.

27 глава.

Ночью ко мне опять пришел дракон. Вломился в мой сон и нагло разлегся, окружая своим телом, подтолкнул хвостом и призывно зарычал. Низко, низко. Так, что все волоски на моем теле поднялись от мелкой щекочущей вибрации. Накрыл своим крылом и притиснул к горячему твердому боку. Громкий мерный стук его сердца успокаивал. Я вечером метса себе не находила от волнения.

Переживала о завтрашнем испытании и боялась разоблачения. Почему-то сразу представлялось ухмыляющееся в гаденькой гримасе личико Ози. Она точно порадуется моему унижению и провалу.

Дракон гулко вздохнул и неожиданно втиснул свой нос под крыло. Его ноздри жадно раздувались и с шумом втягивали воздух. Он обнюхал меня и и требовательно ткнулся носом мне в колени. Вывалил большой острый язык и чуть лизнул ткань платья, словно попробовал на вкус.

– Пепел, я не вкусная. Перестань, - попросила его, аккуратно выталкивая его морду наружу.

Но дракон настойчиво упирался. Вдруг его язык случайно коснулся метки. Он фыркнул и тут же еще раз лизнул запястье, а потом неожиданно жарко дунул на него.

– Что ты делаешь? – взвизгнула я, заметив, что из его пасти вырывается яркий язычок пламени. Драконьего пламени.

То, что казалось игрой, неожиданно приобрело устрашающие последствия. Боли не было, хоть я точно видела, что огонь коснулся кожи. Я осторожно перевернула руку и облегченно выдохнула. Фальшивая метка была на месте, как и мой шрам от ожога под ней. Ничего не изменилось. А я на секунду испугалась, что все сейчас исчезнет.

Вот зачем он это сделал?

Но Пепел не собирался объяснять мотивы своих поступков, как и выпускать из своего плена. Морду он убрал, но крыло совсем плотно придвинулось к телу, оставив лишь тонкую щелку. На секунду там мелькнул огромный оранжевый глаз, а потом все затихло. Мне опять предлагалось провести ночь под боком у дракона.

Я не стала возмущаться или требовать отпустить меня. С Пеплом было спокойнее. Мои тревоги приглушались, и появлялась странная уверенность, что все будет хорошо.

Тем более, что это всего лишь сон, хоть и очень необычный.

– Ты поможешь мне завтра на испытании, - непонятно почему спросила я, погладив теплую шершавую шкуру.

Дракон согласно фыркнул, и я расслабленно прикрыла глаза, чтобы тут же проснуться уже в своей комнате.

Сборы на испытание прошли на удивление быстро и гладко. Меня не стали наряжать в пышные длинные платья. Рих Нейдар позаботился и об этом, вернее Фариш позаботился по его приказу. Моим нарядом стало широкая белая блуза, простая темно-синяя амазонка и плотные кожаные штаны с высокими сапогами на шнуровке. Эффектный наряд, который больше подходил для охоты или загородной поездки.

Но я не спорила, полностью сосредоточившись на испытании. Если пройду, то смогу раньше получить свой гонорар и отправиться к сестре. Как я этого жду!

До места мы добирались молча. Дракон явно нервничал, хоть и не показывал вида. Когда наш экипаж остановился, он остановил меня.

– Подожди, Ариет.

Протянул руку и взял амулет, что лежал поверх блузки. Подержал немного и приказал.

– Убери внутрь.

Жрица произвела на меня двоякое впечатление. Она была чем-то похожа на нашего шамана, что заклинал нашу связь. Такая же сухая, хрупкая, даже дряхлая, но когда она взглянула на меня своими выцветшими прозрачными глазами, у меня озноб пробежал по спине, и захотелось отгородиться от ее взгляда хоть чем-то.

Рядом со жрицей стоял незнакомый мне дракон. Высокий и рыжий, невероятно синими пронзительными глазами. Он не представился, но рих Нейдар его знал, он и назвал его по имени.

– Рих Хард, рад тебя видеть.

Тот кивнул в ответ, и я порадовалась, что на испытании не будет владыки. В его присутствии я чувствовала себя слишком скованной. А так можно будет хоть немного расслабиться.

Жрица что-то тихо шепнула, повернувшись к риху Харду. Тот опять кивнул и приглашающе повел ладонью.