Контракт на Землю

– З-зачем? Чтобы Вам так было проще меня убить, да?

– Чтобы ты не оскорблял образ женщины, которая мне нравится, дубина! Превращайся в себя, или я буду стрелять! Ну?

Андрей слез с кровати, отошел от нее на один шаг, но по-прежнему целился в голову инопланетянина. Омдифф сел, выпрямился на своем месте, побелел и вдруг - р-р-раз! Принял новый облик. Теперь это был астронавт, ничем не отличающийся от тех парней в черных костюмах, которые занимались разгрузкой космического корабля. Высокий, худой, молоденький.

– У вас что? И одежда трансформируется по вашему желанию?
– опешил майор.

Омдифф усмехнулся чужой неграмотности:

– Это не одежда, а часть нашего тела. У нас нет необходимости изобретать для себя еще и одежду. Мы можем безболезненно отъединять до двадцати процентов вещества, а потом либо обратно присоединять к себе, либо же наращивать новую массу.

На этот раз Андрей изумлялся молча и быстро. Майе требовалась помощь, и нужно было спешить.

– Вставай!
– приказал он омдиффу, все так же удерживая его на прицеле.
– Иди сюда. Сюда, я сказал, к холодильнику! Да, ты правильно меня понял! Залазь внутрь!

– Так там ведь холодно!
– попытался сыграть на жалости паренек.

– Трансформируй себе шубу, согреешься!
– процедил сквозь зубы Андрей.
– Не трать мое время и терпение! Нельдианские ученые считают, что вы хорошо переносите низкие температуры. И я им поверю сейчас. И вообще, по-моему, лучше быть замерзшим, но живым, чем горячим и застреленным. Как сама-то считаешь, дорогая, мм?

Омдифф злобно сверкнул своими бесцветными глазами и покорно полез в охлаждающую продукты камеру. Но его судьба майору Верхоланцеву была сейчас абсолютно безразлична. Заблокировав дверь холодильника, все так же с пистолетом наготове, он вышел из своей комнаты и помчался к спиральной башне. Ему надо было отыскать Майю.

Ступеньки, ступеньки, ступеньки, ступеньки, ступеньки, ступеньки... Миллион ступенек! Вроде и здание невелико, а лесенки-то по кругу! И никогда еще майор не бегал по лестницам так быстро. Этаж за этажом. Добежать до прозрачных дверей, лечь на живот, чтобы не быть заметным издалека, осмотреть все внутренности полупрозрачной пирамиды, и бежать дальше. Вот и вершина здания! По этой стороне ничего. Но у пирамиды три грани, и следует искать дальше! По металлическому переходу Андрей вышел на соседнюю винтовую лестницу и вновь начал отмерять ступеньки, на этот раз вниз: ступеньки, ступеньки, ступеньки, ступеньки...

«Где же ты, пчелка? Где? Где они тебя прячут?» - воскликнул он мысленно, и тут же упал ниц, стараясь как можно сильнее прижать свою мускулистую фигуру к каменному полу. За стеклянными дверями третьего этажа солнечной стороны пирамиды Андрей увидел госпожу Руц.

Женщина находилась в овальном стеклянном коконе. Она не была связанной, но какая-то сила удерживала ее в неподвижном состоянии. Майя не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, ни даже головой. По специальному металлическому шлангу через отверстие в верхней части кокона внутрь поступала неоново-зеленая густая жидкость. Тонкими струйками она стекала по стенкам кокона, образуя в его нижней части большую лужу. Высота этой лужи достигала уже колен нельдианки, и с каждой минутой, с каждой секундой зеленый столбик поднимался все выше и выше. Было заметно, как Майя немного дрожит. Может быть, эта жидкость причиняла пленнице боль, быть может, в коконе просто было невыносимо холодно. Но женщина, стиснув зубы, молчала.

Рядом в помещении находились четверо омдиффов. Они неспешно прохаживались по комнате, время от времени обменивались между собой репликами и бросали на нельдианку насмешливые, сочувствующие и любопытные взгляды. «Ничего, красавица! Ты еще заговоришь у нас, когда этот консервирующий соус дойдет до твоего горла!» - читалось на их совершенно одинаковых лицах. И зеленая жидкость, действительно поднималась по кокону с невероятной скоростью. Вот уже скрылись под ней бедра женщины, вот уже и талия...

– Крепись, милая!
– прошептал себе под нос, Андрей, прицеливаясь в одного омдиффа.
– Четверо на одного - это, конечно, многовато. Но где наша не пропадала? Где только не пропадала, а все равно не сдавалась!

Майор выстрелил в пришельца, который, как ему показалось, был тут самым главным. Тот вскрикнул, отскакивая вбок и мгновенно превращаясь в круглый белый шар без ручек, ножек и головы. Вместе с тем, субстанция эта была живой, и хотя она и теряла каплю за каплей белоснежного «сока», но она не утратила способности к передвижению и разуму. А следовательно, была опасной, как и прежде.

Пользуясь паузой растерянности, Андрей выстрелил во второго и третьего омдиффа, трансформируя их аналогичным образом в белоснежные мячи.

– Никому не двигаться!
– рявкнул он на них, а также и на испуганного неожиданным нападением четвертого военнослужащего космодрома.

Омдифф, единственный не раненый и оставшийся в человеческом теле, послушно поднял руки кверху, не предпринимая попыток сопротивления. Андрей повернулся к кокону, в котором Майя погрузилась в консервирующую жидкость уже по подмышки, и выстрелил справа и слева от женщины. Стеклянная оболочка рассыпалась на миллион сверкающих осколков. А зеленый «соус» хлынул на пол, откатывая своим напором раненых круглобоких омдиффов к самой стене комнаты.

– Андрей? Почему ты так долго?
– возмущенно воскликнула Майя, выбираясь из своей тюрьмы наружу.
– Меня тут чуть не законсервировали, а ты, ты...

– Потом, потом, дорогая, благодарить будешь. Давай, на выход! Быстрее, я прикрою!

Майя и Андрей, перепрыгивая ступеньки, стремглав бросились к выходу из пирамиды. Вот и улица. Госпожа Руц потянула своего земного спасителя за руку в направлении космических кораблей. Украсть чужой транспорт - для них сейчас было единственной возможностью остаться живыми и выполнить задание ценой в семь миллиардов жизней. Цель, достойная того, чтобы ее добиваться.

Астронавты, неторопливо занимающиеся выгрузкой контейнеров из грузовой части своего гантелеобразного звездолета, даже и не сразу поняли, что именно произошло. Как два метеора промчались мимо них перепачканные консервантом мужчина и женщина и без спроса поднялись по трапу их корабля. Кого-то по пути сшибла Майя. Кого-то уронил Андрей. При этом землянин грозно рычал, ругался и размахивал во все стороны оружием. И вот - из-под корабля вдруг резко выскочили клубы раскаленного воздуха. Успевай только отскакивать. Какой там груз? Себя бы уберечь.

Корабль с незакрытым грузовым отсеком, раскачиваясь и вытряхивая на землю контейнеры, взмыл в небо.

– Русские, Иван, не сдаются!
– гордо и назидательно произнесла Анастасия, откладывая от себя черновики речи и поднимаясь из-за стола, чтобы пройтись и размять затекшие ноги.
– Я выступлю завтра в Круге и никто меня не остановит!

Молодые люди вот уже несколько часов вспоминали те исторические факты и продумывали те необходимые аргументы, которые бы, как им казалось, могли оказать влияние на мнение высокоразвитых существ о землянах. Диолла ушла умываться перед сном. На Райдоне наступил поздний вечер, а завтра их всех ждал нервный и напряженный день. А Настя и Иван, не замечая времени и усталости, корпели над своими конспектами, продумывая и взвешивая каждое слово.