Контракт на Землю

Офицер Руц была права: на такой лакомый кусочек, как Земля, всегда найдутся едоки, и добровольно с поля боя никто не уйдет. На что здесь можно надеяться? На разумность лучитов, которые по непонятным пока причинам покровительствуют всему роду человеческому, будь то нельдиане, жители Валонга или Земли? Да, вероятно, был смысл обратиться за помощью именно к лучитам. Но и они что-то не сильно пеклись в последнее время о Земле. Базу наблюдения на Луне закрывают, курьеров и ученых своих максимально отозвали, и даже сейчас, когда появился луч надежды - отыскать спрятанные материалы Вен Ку Доу, материалы, способные что-то изменить в существующем положении вещей, даже теперь руководство госпожи Руц отчего-то не спешило давать добро на возвращение на Землю.

Спасательный корабль лучитов по-прежнему держал свой курс на Виду, пленники все также были заперты в каюте «без окон и дверей», а наручные часы Андрея неумолимо отсчитывали бег времени и приближали ту минуту, когда земляне впервые ступят на чужую обитаемую планету. Ступят и, возможно, в последний раз посмотрят друг на друга перед расставанием.

– Я не хочу, чтобы нас всех разделили!
– в полной тишине сказала Настя, мысли которой также, очевидно, вертелись вокруг обещания Майи переправить девушку в Круг, как просил об этом погибший дипломат.
– Они не могут поступить с нами так жестоко! Мы и без того, по их милости, вынуждены были покинуть свою Родину навсегда, а теперь они хотят, чтобы мы потеряли и друг друга! Не знаю, как вы оба, а я точно сойду с ума, если останусь, окруженная одними лишь инопланетянами.

– Ты все еще их так сильно боишься?
– с некоторыми нотами сочувствия спросил ее Андрей.

И девушка, не имея желания лгать или ненужным образом строить из себя героиню, призналась, как есть:

– Да. Все еще. Особенно этих маленьких и сероголовых, которые лучиты. Мне страшно глядеть в их огромные глаза. У меня мороз проходит по коже, если лучиты идут в мою сторону или смотрят в моем направлении. И я ничего не могу с этим поделать. Это, конечно, очень глупо, но я до сих пор надеюсь, что вдруг разомкну свои веки - и мы с Ваней снова окажемся на даче у его родителей, в обществе Николая и моих одногруппников, а все с нами приключившееся рассеется, как дурной сон. Сон из категории тех, которые никогда не сбываются, потому что являются лишь абракадаброй.

Иван, уже открывший было рот, чтобы произнести какие-то слова утешения, услышав имя своего брата, угрюмо и болезненно замолчал. Сердце Насти рвалось домой: к родным и близким, к ее университетским подругам и, судя по всему, и к новому молодому человеку также. А Ваня... Да, юноша также был напуган и огорчен всем произошедшим, но он вовсе не спешил вернуться на дачу своих родителей в тот момент, из которого их так варварски выдернул Вен Ку Доу. Пожелать Анастасии - немедленно очутиться в объятиях Николая - он не мог, даже если бы какой-нибудь незримый волшебник пообещал им за это возвращение домой и целостность всей их планеты. Разрушительная ржавчина по имени Ревность терзала душу Ивана. А внутри него в отчаянной схватке сражались чувства дружбы и уважения к брату с любовью и страстью к Анастасии, готовность пожертвовать ради благополучия девушки всем на свете, включая собственное счастье, и в то же время - непримиримость с тем, что Настя может оказаться в объятиях такого человека, как его брат. Человека, который ее нисколько не любит и лишь разобьет ее сердце, как неоднократно случалось с другими девушками, имевшими неосторожность попасться на пленительные чары Николая.

Андрей, уловив признаки этой борьбы в Иване, поняв истинную причину столь затянувшейся паузы, негромко вздохнул и пожал плечами:

– Я и рад бы, Настя, сказать нам всем что-нибудь ободряющее. Но, если честно, пока не придумал что именно. Быть может, нам троим, на самом деле, лучше всего было бы лишиться рассудка и не понимать, что происходит с нами здесь и что в относительно близкое время будет происходить с нашими соотечественниками дома? Нельдиане, как я погляжу, вовсе не торопятся отправляться на поиски затерянных материалов Вен Ку Доу, а лучиты не спешат спасать нашу планету. А может, их военные полетят на Землю без нас? Теперь, когда мы слишком много знаем о них самих и об условиях Контракта, со стороны инопланетян было бы неосмотрительностью возвращать нас домой. Будь я на месте Майи, я бы поступил с нами так, как она нам пообещала: разделил бы пленников и распихал по каким-нибудь отшибам. Эх, - майор повторно вздохнул.
– Ладно, друзья мои - соотечественники. Деревья умирают стоя. Будем мужественны. И если не доведется нам уже больше видеться, то прямо здесь и сейчас хочу попросить у вас прощения за все свои слова и поступки, которыми случайно или намеренно мог вас обидеть. Простите мне мой скверный характер и не судите строго.

Настя тяжело сглотнула и тоже выдавила из себя:

– И меня простите за все. В первую очередь за то, что втянула вас в это.

Девушка опустила глаза в пол. В них стояли невыплаканные слезы. А между тем щеки ее пылали от стыда. Ведь существовало не только то, за что ей «в первую очередь» хотелось попросить прощения, но и иные обстоятельства. Настя очень хотела посмотреть на Ивана и прямо признаться ему в обмане его брата, но робость и стыд вновь помешали девушке. Да и какое значение имело бы сейчас ее признание? Николай далеко, и вряд ли она когда-нибудь его еще увидит.

Иван тоже вздохнул. Во всем произошедшем его вины усматривалось ничуть не меньше, чем вины Анастасии. Ведь именно он предложил девушке перетащить тело мертвого пришельца в ближайший перелесок. Сейчас же, подвергаясь общему порыву прощения, он лишь согласно кивнул Насте головой, мысленно обещая простить ей все ее прегрешения, если таковые у нее есть, и при этом сам чистосердечно воскликнул:

– И на меня не держите зла и обид, прошу вас, если нам суждено расстаться! Хотя... Я надеюсь, что те слова относительно нашей дальнейшей судьбы госпожа Руц сказала не серьезно, а лишь потому, что Вы, Андрей, ее намеренно разозлили. Я надеюсь, что она не думает так, как говорит, или вовсе забыла о своем обещании нас разлучить...

Однако предположения Ивана не соответствовали действительности.

Госпожа Майя Руц вовсе не придумывала дальнейший путь землян и уж, тем более, не забыла о своих пленниках во время полета. Но инспектор шестой Ладьи и ее непосредственный начальник все еще не выразил своего мнения относительно новой поездки на Землю. А раз не было конкретной информации, то нечего было и тревожить задержанных лишний раз.

Само общение с пленными для женщины всякий раз являлось чрезмерно трудным и вызывающим много вопросов и недоумение. Чем в который раз выслушивать едкие и непонятные замечания Андрея, Майя предпочла потратить время полета на освоение электронной программы с Вукламма о культуре Земли и современном русском наречии. Ей вконец надоело видеть улыбки на лицах захваченных людей над ее произношением некоторых слов, и поэтому женщина поставила перед собой первоочередную задачу научиться говорить грамотно, без ошибок, на чужом для нее языке.

Информации в курьерском справочном издании содержалось чересчур много. Госпожа Руц, уже несколько лет работающая в службе безопасности дипломатического корпуса, а потому, что называется, видавшая виды и изучившая кучу чужих языков в их основах, сейчас, когда более-менее осмысленно стала вникать в исследования курьеров по Земле, пришла в крайнее удивление. Жизнь на голубой планете, хотя и казалась весьма примитивной, с позиций разумности любого нельдианина, но вовсе не выглядела простой и безынтересной, как думала она вначале. Масса разделов: история, этикет, творчество, войны, домоводство, профессии, достижения, юмор... И вдруг захотелось просмотреть это все. Просмотреть и понять, какие они - те люди, что сидят от нее в нескольких метрах за непрозрачной стеной. Люди, которые в минуту опасности вдруг, не задумываясь, готовы предложить свою кровь для спасения чужой жизни, и в то же время ведущие себя так, словно оскорбились, когда их похвалили и подняли на словах до уровня жителей Нельда...

– Служба доставки сообщений!
– прервал экскурс в историю Земли автоматизированный голос общей Информационной базы.
– В почтовый банк поступило одно сообщение для госпожи Майи Руц.

– Я здесь, Инба. Включай, - вынужденно отвлеклась женщина.
– Надеюсь, новости хорошие.

– Включаю воспроизведение сообщения.

С затемненного экрана бодро поздоровался инспектор шестой Ладьи Круга:

– Майя, добрый день еще раз. Совещание по вашей теме завершено. Итог таков: шестая Ладья соглашается с важностью возложенной на вас миссии. Документы надо найти. Однако все инспектора категорически против неоправданных рисков. Мы лишены возможности предавать ваше дело огласке, и мы не можем официально привлечь дополнительные силы и средства для твоей команды. А потому - вернуться в опасную зону инспектора разрешают только одному офицеру из твоей группы, в сопровождении только одного из задержанных - мужчин. Ты понимаешь, рисковать девушкой, с учетом ее нового статуса, нельзя. А отправка на родную планету сразу обоих коренных жителей создает угрозу для выполняющего задание офицера. Я распорядился выделить для вашей миссии небольшой космический корабль. Через восемь часов он будет на Виде. Тебе необходимо определиться, кто из твоей группы возьмет на себя основной груз миссии, кто полетит? Ну, и, разумеется, реши, кого из задержанных, по твоему мнению, можно будет снарядить в качестве проводника? Данного субъекта зарегистрируй в базе контактеров и продумай вопросы контроля его поведения. По выполнению задания контактера на Виду возвращать не следует. Пусть остается дома. Но, естественно, не забудьте обеспечить соответствующую зачистку следов. Это пока все. Да, чуть не забыл! Я тоже к вам собираюсь, на Виду. Правда, не знаю, к какому часу успею. В любом случае, предупреди группу, что инструкции остаются прежними. Настю оберегать, но в Нороз ее пока не переправляйте. Я лично с ней пообщаюсь. Разместитесь все в офицерском блоке, а там уж разберемся с дальнейшим курсом наших действий. Да, перед взлетом корабля я жду твоего промежуточного доклада. Кого ты отправляешь и с кем? Вот. Теперь точно все. До связи.

Голографическая картинка свернулась до маленького светящегося шарика, а затем и вовсе исчезла.

– Чтоб вас всех!
– попыталась выругаться Майя на земной манер. И тут же, с удивлением для себя, отметила, как несколько с эмоцией выброшенных слов заметно улучшают внутреннее состояние.

«И нет необходимости регулировать свою энергетику с помощью импульсной перчатки... Определенно, эффект есть. Нужно будет понаблюдать за своими пленными, и, быть может, я еще какое-нибудь открытие сделаю».