Контракт

Ромм уставился в объёмную голограмму с отображением пространства Атранской системы. Прошло несколько мгновений и стало понятно, что редкий зелёный шар из танов пришёл в движение. Прошло ещё несколько мгновений и окружающие зелёный шар красные точки начали смещаться в ту же сторону.

***

И всё же группе Каста удалось беспрепятственно подойти к Гарте, между тем, как группе Ромма никак не удавалось вырваться из мельтешащих перед ней ежей и выйти в свободное пространство - ежи выстроили перед катящимся шаром из танов, даже уже и не шаром, а кубом, буквально, стену из своих корпусов, оправляя в сторону танов редкие торпеды, которых у них, практически не осталось и которые тут же уничтожались лазерами танов, но как бы не крутили таны свой куб, но ещё их три было уничтожены и теперь в сторону Гарты продирались лишь три тана, выстроившись в треугольник, с "Тиррит",в середине этого треугольника, ведя, практически, непрерывный огонь из своих короткодействующих лазеров. Короткодействующие лазеры на близком расстоянии от ежей, на удивление Ромма, оказались весьма эффективными, так как время их заряда было очень малым. К тому же, Аргуриусу удалось запараллелили их на накопители дальнодействующих лазеров, так как они были выведены из строя попаданиями торпед и потому лазерные импульсы из короткодействующих излучателей шли, буквально, сплошным потоком, как и из танов, создавая, своеобразную красную стену перед метающимися ежами, мгновенно превращая в облако элементарных частиц любого из них, отважившегося опрометчиво броситься в сторону противника. Хотя с тыла треугольник из танов был полностью беззащитен, но ежи почему-то не желали пользоваться этим преимуществом, будто их задачей было не уничтожение противника, а лишь не дать ему возможности пройти к Гарте, но со своей задачей ежи справлялись не в полной мере и потому треугольник из танов сейчас хотя и медленно, но упорно продвигался в сторону Гарты.

Сплошной поток энергии короткодействующих лазеров достаточно ощутимо экранировал пространство в направлении на Гарту и Ромм, практически, потерял из вида группу Каста и вспыхнувшая перед ним голограмма, с его изображением, оказалось полной, хотя и приятной неожиданностью.

– Гард бригаден!
– Раздался голос Каста, едва его изображение проявилось в голограмме.

– Да!
– Поспешно обозначил себя Ромм, будто опасаясь, что голограмма сейчас погаснет.

– Обе орбитальные пушки сошли с орбиты Гарты и лежат на поверхности планеты.
– Поспешно заговорил Каст, будто тоже опасаясь, что связь с "Тиррит" может исчезнуть в любое мгновение.
– Но скорее всего, в исправном состоянии всего лишь одна из них, которая лежит в океане, недалеко от берега. Вторая лежат на твёрдом скальном грунте и имеет значительные повреждения своего корпуса.

– Кто их снял с орбиты?

– Я не в состоянии это установить.

– Откуда уверенность, что пушка в океане не повреждена?
– Ромм поднял брови.

– Удалось принять от неё информационный пакет её состояния.

– Вторая молчит?

– Не совсем, но её состояние неоднозначно. Требуется сход с орбиты и проведение дополнительного анализа.

– До неё можно добраться?

– Она глубоко в ущелье.

– Ты сможешь поднять пушку из океана?

– Нет!
– Голова Каста в голограмме качнулась.
– Таны не укомплектованы силовыми лучами.

– Что-то подозрительное на орбите Гарты наблюдается? Корабли тхеттов далеко?

– Нет ничего подозрительного, как нет и кораблей тхеттов.
– Голова Каста в голограмме ещё раз качнулась.
– Но пространственный анализатор тана отмечает присутствие на орбите высокоэнергичных частиц неизвестного происхождения.

– Это от движителей ежей.
– Сделал заключение Ромм.

– Нет!
– Голова капитана в голограмме качнулась в очередной раз.
– Они другие. Гораздо энергичнее. Вполне сравнимы с энергией частиц из движителей актеона генерала Алла.

– Ты хочешь сказать, что пушки с орбиты снял актеон тхеттов?
– В голосе Ромма послышались нотки недоверия.

– Я, лишь, доложил вам, гард бригаден, результаты работы пространственного анализатора моего тана.
– Чуть повысив голос, заговорил Каст.
– Насколько мне известно, снять орбитальную пушку с орбиты с близкого расстояния невозможно. Её трансформер в состоянии одним ударом прожечь сквозную дыру в любом, известном мне космическом корабле, каким бы полем он не был защищён.

– Значит здесь есть что-то ещё.
– Состроив гримасу, Ромм покачал головой.

– Есть лишь одно поле, способное заставить орбитальную пушку сойти со своей орбиты - псионное.
– Произнёс Каст, заметно понизив голос, будто опасался, что выдаёт секрет, который может услышать кто-то ещё, кроме бригадена Ромма Вегова.

Теперь понятно, почему актеон тхеттов не вступал в сражение. Состроив гримасу, Ромм покачал головой, переведя взгляд с голограммы с капитаном, на экран спор, где отображалась Гарта. Ему нельзя было быть уничтоженным из-за того, что у он нёс в себе тот самый носитель псионного поля, который снял пушки с орбиты. Что ж, хотя бы что-то прояснилось. Значит и вторая эскадра ежей была выпущена им же, чтобы мы не смогли помешать ему снять пушки с орбиты, возможно и высадить десант на Гарту. Попробуйте, теперь отловите их всех. Ромм беззвучно хмыкнул в адрес орианов. Отсюда и странность в прямолинейности ежей. Ими никто не управляет. Они беспилотные. Задержали эскадру орианов, чтобы дать актеону высадить десант на Гарту и теперь сами по себе. Сделал он заключение относительно странного поведения ежей. Но что дальше? Почему актеон ушёл, оставив Гарту без своей защиты? Считает, что десант в ней не нуждается. Никакой логики. Загадка для орианов, так как я не в состоянии отгадать её. Ромм вернул взгляд на голограмму, в которой отображался Каст.

– Передай координаты орбитальных пушек "Тиррит".
– Приказал он командиру группы танов.

Голова Каста на голограмме повернулась в профиль и через мгновение опять вернулась в прежнее положение.

– Принято!
– Произнёс, несший сейчас вахту, мастер Парил.

– Выдвигайся со своим подразделением нам навстречу.
– Заговорил Ромм.
– Зайди к ежам с другой стороны. Я думаю - они беспилотные, но со своей задачей справляются не хуже пилотируемых. Возможно, мой вывод и ошибочен.
– Ромм дёрнул плечами.
– Нужно попытаться задержать их подальше от Гарты. Они уязвимы для длинноволнового модулированного излучения. Перемодулируйте свои лазеры. Я попытаюсь поднять орбитальную пушку из океана силовым лучом "Тиррит". Если удастся восстановить её генератор, у нас будет реальная возможность продержаться до прихода второй эскадры.

– Да, гард бригаден!
– Голограмма отображавшая Каста погасла.

– Всем!
– Заговорил Ромм громким голосом.
– Держать ежей во чтобы то ни стало. Не дать им прорваться к Гарте. Ни один еж не должен пройти.

В зале управления наступила полная тишина.

– Смена вахт.
– Произнёс Ромм через несколько мгновений едва слышным голосом, будто опасаясь разбудить эту тишину.

Прошло некоторое время и Ромм услышал за спиной шелест быстрых шагов.

– Вахту сдал! Вахту принял!
– Донеслись негромкие голоса и послышался шелест удаляющихся шагов.

Ромм повернул голову в сторону пилота, теперь уже своей постоянной вахты - Хабуса.

– К Гарте. Вокруг. Максимально быстро.
– Он повернул голову в сторону мастера своей вахты - Дефора.
– Приготовь силовой луч. Попытаемся вернуть хотя бы одну орбитальную пушку на её орбиту.

"Тиррит" резко развернулся и быстро набирая скорость помчался прочь из пространства сражения, пытаясь по широкой дуге, запутывая противника, незаметно для него, подойти к Гарте с её обратной стороны, невидимой из пространства сражения.

3

Маневр экипажу "Тиррит" удался в полной мере. Ромм приказал включить защитное поле лишь, когда корабль оказался далеко от пространства сражения, надеясь тем самым создать у тхеттов иллюзию, что "Тиррит", как и актеон, вышел из сражения и намеревается уйти из пространства Атранской системы. Ромм прекрасно понимал, что оставляя таны без поддержки своих, достаточно мощных лазерных излучателей, возможно обрекает их экипажи на более быструю смерть, но он так же надеялся, что ему удастся быстро вернуть на орбиту одну, а может быть даже и обе орбитальные пушки и уже затем попытаться притянуть к ним ежей. Орбитальные пушки, несомненно уничтожат их ещё задолго до подхода к Гарте и контроль орианов над планетой будет восстановлен.

Ни один из ежей не бросился вслед за "Тиррит" и треер беспрепятственно добрался до Гарты.

Найти орбитальную пушку экипажу "Тиррит" в океане Гарты оказалось несложно, не только из-за полученных координат от Каста, но и потому, что она изрядно фонтанировала, подобно огромному гейзеру. Пушка оказалась огромна: около двухсот метров длины и не менее двадцати метров в диаметре, с огромным конусом при своей вершине, представляющим собой ничто иное, как трансформер пространства, что-то вроде спиралевого силового луча, сворачивающего на своём пути пространство и все находящиеся в нём материальные объекты в такую же спираль, практически мгновенно разрушая их, как механически, так и физически. Вокруг спиралевого излучателя располагалось кольцо на котором были закреплены шаровые турели дальнодействующих и короткодействующих лазерных излучателей. Излучатели тяжёлых частиц отраны на орбитальные пушки не устанавливали из-за опасения, что они могут случайно насытить атмосферу планеты жёстким излучением, разрушающим озоновый слой планеты, сделав обитание на ней биологических организмов проблемным. Лазерные же лучи опасности для атмосферы не представляли, а вести огонь в направлении планеты спиралевым лучом системе управления орбитальной пушки было запрещено категорично, вплоть до самоликвидации пушки.