Контракт

Подняв оружие, Ромм сразу же посмотрел на его рукоять, где была батарея - её бледная зелёная полоса простиралась до половины рукояти, по крайней мере два десятка выстрелов максимальной мощности у него было. Ободрённый, Ромм погасил нож и вдруг увидел, что стоит в полной темноте - над головой не было, ни звёзд, ни местной луны и какая сейчас была часть ночи, он мог лишь догадываться.

Хаора! Он опять активировал лазерный нож и держа его перед собой, медленно двинулся в обратный путь, постоянно нагибаясь, чтобы не сбиться с тропинки, так как пологий склон оврага совершенно не просматривался и лишь когда он ступил на тропинку у самого полого склона, то распрямился и пошёл быстрее, так как, тропинка с обеих сторон была ограничена высокой травой, которая тут же чувствовалась, как только он ступал в неё, сходя с тропинки.

Поднявшись на склон, Ромм пошёл быстрее и даже попытался перейти на бег, но, буквально, на каждом шаге начал сбиваться в траву и потому от бега пришлось отказаться.

То, что тропинка приблизилась к лесу, он понял по усиливавшемуся шуму, заставившему его насторожиться и даже сбавить ход, но вскоре поняв, что это шумит листва деревьев, терзаемая ветром, возобновил быстрый ход.

Наверное будет дождь? Всплыла у него догадка. Может это и лучшему, никто из хроан не будет меня искать. Странно как-то они ведут себя по ночам, будто чего-то опасаются. Не зря Бетуэль приходит ко мне лишь в дождливую ночь. Видимо знает, что окажется безнаказанной. Пустился он в невольные размышления. Может зря я отправился в эту вылазку в ночи?

Шум резко усилился и Ромм, подозревая, что это шумит приближающийся дождь, достал из курточки прозрачную накидку и набросив её на голову, но не застёгивая герметично, постарался ускорить свой шаг, чтобы войти в лес до дождя, надеясь уберечься от него под кронами деревьев, как, вдруг, ему в лицо ударил мощный поток горячего, отвратительно пахнущего воздуха, видимо проникшего под негерметичную накидку, о чём он тут же пожалел и получив мощный толчок в бок, Ромм полетел с тропинки в сторону. Лазерный нож вылетел из его руки и наступившая тьма окутала его со всех сторон своими плотными объятьями.

Падение Ромма оказалось не жёстким, в принципе, он даже не упал, а ткнулся боком во что-то мягкое и уже отвалившись от этого мягкого нечто, сполз в траву и оказался на спине. В тот же миг ему в лицо ударил, всё тот же, отвратительный поток горячего воздуха и над ним вспыхнули две яркие красные звезды.

Зверь!

Сверкнувшая догадка острой иглой ткнулась Ромму в мозг. Его рука, сжимающая бластер оказалась поднятой и не раздумывая, он вжал спусковой механизм. Яркая вспышка разорвала тьму и Ромм увидел, как над ним расползается большая сине-зелёная клякса по чему-то чёрному и бесформенному. Он механически ещё раз вжал спусковой механизм бластера и клякса над ним сделалась больше и ярче, но, вдруг, она резко метнулась в сторону и воздух наполнился мощным гортанным рёвом, острыми иглами вонзившись Ромму в уши. И вдруг, наступила полная тишина.

Ромму показалось, что его мозг начинает закипать и пузыриться, а глаза вылезают из глазниц. Единственное, что он успел увидеть своими, ещё могущими что-то увидеть глазами: две яркие красные звезды, стремительно летящие в его сторону. Не раздумывая, он направил в их сторону своё оружие и вжал спусковой механизм и теперь в его сторону летели уже не красные звёзды, а стремительно увеличивающаяся в размерах сине-зелёная клякса.

Ромм ещё раз вжал спусковой механизм бластера, а затем ещё и ещё, но к его недоумению с каждым выстрелом сине-зелёная клякса становилась не ярче, а бледнее и вдруг, она погасла...

***

Ромм открыл глаза. Было сумеречно, показывая, что ночь на исходе. Он лежал на спине, сверху на него лилась вода. Он попытался перевернуться на бок, но тут же упёрся во что-то мягкое, которое прижимало одно его плечо к почве. Он повернул голову и буквально, оцепенел, рядом с ним лежал кто-то огромный и лохматый.

Абориген!

Молнией мелькнула у него догадка и резко оттолкнувшись, от лохматого существа и перевернувшись на живот, Ромм вскочил на ноги и отпрыгнул в сторону и непонятно каким чувством, осознав, что сжимает в руке бластер, направил оружие на лохматое существо, которое продолжало лежать неподвижно. Не выпуская лохматое существо из вида, он начал отступать от него и в тоже время внимательно его рассматривая.

А ведь это не абориген, а какое-то животное? Наконец понял он, увидев, что существо имеет чёрную шерсть и четыре лапы.

Животное неподвижно лежало на боку и скорее всего, или убитое, или оглушённое зарядами бластера, упало рядом с Роммом, лишь чуть придавив его.

Или я успел отскочить в сторону. Вспомнил Ромм последние мгновения ночного происшествия, перед тем, как провалился в небытие. Видимо рёв первой твари оглушил меня, а этой - лишил сознания. Кстати, где первая? Продолжая держать бластер перед собой, Ромм закрутился на месте, осматриваясь, но никаких лохматых животных поблизости больше не просматривалось. А может она была одна и просто повторила свою атаку? Всплыла у него догадка. Как бы то ни было, но нужно убираться отсюда поскорее.

Тропинка нашлась не менее, чем в десяти шагах, заставив Ромма невольно содрогнуться от расстояния, которое он пролетел после толчка этой твари.

Ну и ну! Он состроил гримасу удивления тут же почувствовав дискомфорт в боку, дотронулся до него - отдало тупой болью.

Гад! Хорошо меня долбанул. Отправил он в адрес зверя нелестный эпитет и повернув бластер к себе рукоятью посмотрел на заряд батареи - он был в районе её четверти. Хаора! Стоило тащиться сюда, чтобы принести в поселение детскую игрушку. Да ещё какая-то тварь чуть не сожрала.

Оказавшись на тропинке, Ромм покрутил головой и выбрав, как ему показалось, правильное направление, продолжил свой путь в сторону поселения, но сделав несколько шагов, вдруг остановился и развернулся.

Хаора! Лазерный нож.

Ромм покрутил головой, пытаясь определить, где его нужно искать, но где он находился перед нападением зверя и куда мог улететь нож, если он сам пролетел почти десять шагов, можно было лишь догадываться, да и трава вокруг тропинки была достаточно высокой и мокрой, ползать в которой у него большого желания не было, да и лежащий неподалёку зверь не прибавлял оптимизма и потому, вяло махнув рукой, Ромм развернулся и возобновил свой путь к поселению хроанов.

– Итак потерял много времени. Найду следующей дождливой ночью. Возможно тогда он будет хорошо виден. Днём хроаны не увидят его в траве.
– Тихо произнёс он, оправдывая свой поступок.

Шёл Ромм быстро, так как было уже не темно и тропинка хорошо просматривалась, даже несмотря на идущий дождь. Единственным неудобством была раскисшая почва, заставлявшая ноги часто скользить и от того, Ромм дёргался и в такие моменты в боку отдавало неприятной болью. Ромм попытался поплотнее застегнуть курточку и загерметизировать свою накидку на голове, хотя это уже не имело большого смысла, так как дождь уже забрался внутрь одежды, когда он лежал рядом с мохнатой тварью. Ромму, вдруг, показалось, что сумеречно не от того, что наступил рассвет, а от того, что светился сам воздух или может даже не воздух, а льющаяся с неба вода - она была, будто белая.

В подтверждение его мыслей и курточка стала заметно светлее и накидка на голове сделалось менее прозрачной.

Странный дождь. Всплыли у Рома мысли недоумения, когда он, вдруг, обнаружил, что его курточка начинает покрываться каким-то светлым налётом, будто в дождь, действительно была подмешана белая краска. Скорее всего, даже нехороший. Нормальный дождь цветным не может быть. Что-то нехорошее несет он в себе. Н-да! Неудачное я выбрал время для прогулки. Нужно бы поскорее добраться до поселения. Но куда мне теперь прятаться. В клетку я не попаду. Остаётся: прямым ходом к центральному куполу.