Глава 1

— Такое чувство, что она… заражена глубинным искажением, — произнес Арчибальд, и меня словно ледяной водой окатило, даже слабость и головная боль, которая терзали меня после применения контракта Архитектора, как рукой сняло.

Я поднялся на ноги и посмотрел прямо на воплощённого.

— Веди!

Хотя это в какой-то мере было лишним, Эйну я чувствовал и так, в конце концов, она порождение заключенного с её душой контракта.

Мы быстро пронеслись по улице, куда уже подтягивались боевые силы британцев. Уж слишком сильно мы пошумели со Скейлером, разнесли один из небоскребов, а затем ещё пару улиц в ожесточенной схватке.

Как это будет решать Мирослава, понятия не имею, да и будет ли вообще, ведь она сразу дала понять, что операция секретная, и в случае чего мы сами по себе. Ну, по крайней мере, я сам по себе, а вот в то, что гвардейца, приближенного к императору, и не последнего человека в столице просто так бросят, я не верю. Договорятся.

Санти и Эйна ждали меня на парковке, рядом с машиной, на которой мы и прибыли в это место. Помимо них была ещё и Мирослава, а вот остальных машин уже не было. Видимо, остальные выжившие оперативники покинули место происшествия, а друзья ждали только меня.

— Что с целью? — сходу потребовала от меня отчета Мирослава, но я лишь отмахнулся и прошел к Эйне. — Котов, я тебя спрашиваю!

— Он мертв, можешь больше не переживать, — рыкнул я. Сейчас совсем не тот момент, чтобы думать о мертвом посланнике глубинного искажения.

Эйна лежала в салоне фургона, прижимая руку к незаживающей ране, на которой появились следы белой субстанции. При моем появлении девушка открыла глаза и едва заметно улыбнулась.

— Он мертв?

— Да, лежи, я попробую помочь… — вздохнул я.

Тем временем остальные загрузились в машину, и Мирослава приказала:

— Сваливаем, немедленно. Надо до вечера покинуть город.

— У нас ещё орк в гостинице! — возмутился Арчи.

— Его доставят мои люди, — раздраженно буркнула Мирослава. — Сейчас нам нужно уезжать из Нью-Лондона, пока СКС не прибыли на место. При внимательном изучении они быстро поймут, что я не та, за кого себя выдаю.

— Дамочка, ваше прикрытие — последнее, что нас сейчас волнует, — огрызнулся Арчи.

Я тем временем изучал состояние Эйны, и меня оно не радовало.

— Если она превратится в одну из тех тварей, то лучше её просто убить, — и глазом не моргнула Мирослава. — Это будет самое милосердное, что вы можете с ней сделать.

— Это не поможет.

Меня нисколько не задели слова Мирославы. Если бы через смерть можно было очистить Эйну, то я бы это уже сделал. Да, она потеряла бы воспоминания о последних месяцах, но лучше так, чем позволить ей обратиться монстром, как Деметра.

— В смысле, не поможет?.. — напрягся Арчи.

— Поражен её контракт.

От услышанного старый архимаг изменился в лице, да и Санти, который обычно был сам себе на уме, побледнел и печально опустил взгляд. Одна лишь Мирослава хмурилась и была жутко раздражена тем, что операция пошла совершенно не так, как она рассчитывала. Видимо, она не думала, что мы НАСТОЛЬКО пошумим, что разнесем здание и устроим битву прямо на улицах города. Одно хорошо — СКС из-за таких масштабных разрушений придется сильно рассредоточить силы.

— В каком смысле, поражен её контракт?.. — наконец Арчи немного пришел в себя и решил узнать подробности.

— В прямом. Я вижу на нем следы искажения, — я видел внутри девушки очертания серебряного свитка, на котором словно ржавчина появились следы глубинного искажения, и моя попытка их очистить ничего не дала.

— Но ведь это невозможно… Такого же раньше не было! — занервничал маг.

— Все гораздо хуже, чем ты думаешь, Арчибальд, — я оторвался от изучения девушки и посмотрел на старого друга. — Эта тварь была иммунна ко Свету.

Маг открыл было рот, но тут же закрыл. Эта новость была настолько фундаментально сокрушительной, что ему и сказать было нечего, кроме «да этого быть не может».

— Что-то глобально изменилось, Арчи, — сказал я ему. — Я думал, что всё закончил тогда, но похоже, что ошибался.

Маг помрачнел, а Санти взял Эйну за руку, желая хоть каким-то образом поддержать.

— Да о чем вы вообще? — Мирослава же не понимала сути этого разговора и лишь переводила взгляд то на меня, то на старика.

— Тебя это не касается, милочка, — фыркнул Арчибальд. — Адриан, так что будем делать? Смерть не очистит контракт?

— Не думаю, — покачал я головой.

— И что нам остается?

— Придется обратиться к той, кто знает больше, чем мы, — вздохнул я и сел на свободное сиденье.

— Погоди, ты же не о Милене говоришь? Она тебя ненавидит, и, говоря по правде, её можно понять.

— Ага. Вряд ли она меня простила за тот раз.

— И ты уверен, что она согласится помочь Эйне?

— У меня не так уж много вариантов.

По правде говоря, их было всего два: Милена или контракт Архитектора. С последним я, скорее всего, смог бы удалить глубинное искажение, но эта та цена, которую я не готов заплатить. Познание слишком агрессивно лезет в мою голову, переписывает нервные связи, меняет мое восприятие мира, фактически превращает меня в ещё одного своего аватара. Я уже пожалел, что использовал его силу сейчас, но если бы битва продолжалась как продолжалась, то это бы затянулось очень надолго, и разрушения не пошли бы ни в какое сравнение с нынешними. Свет всегда был самым быстрым способом прикончить подобных тварей, но почему-то сегодня не сработал. Поэтому всё, что мне оставалось, это просить Милену о помощи с Эйной, хотя я уже предчувствовал, что встреча эта пройдет не слишком тепло.

Наш фургон тем временем плутал по улочкам, заехал на какую-то парковку, где мы сменили одно транспортное средство на другое. Дальше водитель поехал на одной машине, а мы на другой. Теперь уже не фургон, просто обычный и непримечательный легковой автомобиль. Заодно и переоделись.

Везла нас Мирослава сразу в аэропорт, а по пути звонила туда, изображая истерику из-за случившегося. А когда повесила трубку, сказала уже нам:

— Одно хорошо в этом кавардаке: никто не будет удивляться, почему мы так поспешно покинули страну. Скорее всего, таких, как мы, сейчас тысячи, но не у всех есть частный самолет.

До аэропорта мы добрались почти без проблем. Британцы уже выставили что-то вроде кордонов, но народ они особо не задерживали, пропуская машины. Над головой то и дело пролетали боевые вертолеты, что добавляло некоторой нервозности гвардейцу.

Неподалеку от самолета нас уже дожидался Гархуг. Похоже, девушка не соврала, и его доставили сюда раньше, чем добрались мы. Вот так оперативность. Я-то уже стал думать, что его отправят в Империю уже на следующий день, после нас. Но нет, отбываем в том же составе, что и прибыли.