КонтрЭволюция

Наталья выбежала из подъезда, но женщина уже исчезла, нигде не было ее видно. Дурацкое совпадение, успокаивала себя Наташа. Но что-то еще, помимо сарафана под странным пальто, ее беспокоило. Она пошла и уселась на ту же самую скамейку, где еще минуту назад сидела незнакомка. Закрыла глаза. Сделала максимальное усилие, выжимая ответ из подсознания. Лицо рыжей. Лицо женщины в платке. И точно удар в грудь: если отсечь сбивающее с толку обрамление, черты одинаковы. Что они, близнецы, что ли? Тут же возник зрительный ряд. Женщина в халате в универсаме, крашеная блондинка около продмага, деревенщина в сарафане, рыжая в пальто. Сомнений нет: это один и тот же человек, одна и та же женщина. Правда, черты лица несколько крупноваты, резки, так что, учитывая мастерство перевоплощения, даже в половой принадлежности не может быть уверенности. Но нет сомнения в том, что она имеет дело с упорным и изощренным преследователем. Чего он (или все-таки она?) добивается? Сексуальной близости? Или на этот раз это какая-то другая история? В любом случае Наталье было не по себе. Интуиция говорила ей: берегись, берегись, это опасность.

2

Наталья решила посоветоваться с Мыскиным. По мере того как рассказывала, сама понимала, как неубедительно рассказ звучит. Мыскин суммировал свои впечатления так: даже если ей не причудилось, все равно это ничего не значит. Никакого преступления не совершено. Как говорится, нет состава. Хотя, скорее всего, причудилось.

Но даже если и нет. Первое, что приходит в голову: какой-то очередной поклонник втюрился в Наталью. Так втюрился, что готов прибегать к любым ухищрениям, чтобы иметь возможность созерцать предмет страсти с близкого расстояния. Так мало ли их, втюрившихся, вон табунами бродят, как чумные, по Рязани и по другим городам и весям.

По тому, как пренебрежительно, даже зло Мыскин цедил про «втюрившихся» и «чумные табуны», по тому, что на этот раз он не краснел при этом, а наоборот, бледнел, Наталья догадалась, что она по-прежнему у сержанта в глубокой опале. В самой глубокой. Хотя что, черт возьми, она ему сделала? Она, что ли, виновата в том, что случилось с несовершеннолетним Григорьевым, да и со всякими другими, совершеннолетними? Что она, кого-нибудь поощряла? Кого-нибудь стимулировала? Она никогда не кокетничает, ни с кем не флиртует, даже косметикой не пользуется. Наоборот, уродует себя всеми доступными ей способами. В чем же ее вина?

Она хотела бросить все эти жесткие слова в лицо Мыскину, но не стала. Уж очень бледен он был… Да и вообще, разве он поймет?

— Эх, сержант, — сказала она, — да я все это понимаю — про отсутствие состава и так далее. Но я ведь не следственных действий и не вызова оперативной группы от вас хотела. Я на ваш совет уповала. Но видно, и совета не будет…

— Совет мой вам, гражданка Шонина, простой. Рисуйте свои картинки и поменьше шастайте где ни попадя. А еще лучше — найдите наконец себе работу. Любую. А то над вами опять тучи сгущаются.

— Да будто вы, сержант, не знаете, что происходит… Не знаете, что я уже обыскалась? Что всю Рязань прошерстила, ничего не получается. Никуда не берут. И вы знаете, почему. Так что лучше помогите реально найти работу. Любую. Поможете?

Сержант молчал, смотрел в пол. И медленно начал краснеть. Не мог он ей помочь. «Ну и то хорошо. Лучше пусть краснеет, — подумала Наталья, — уже не без пользы разговор».

На помощь милиции, таким образом, рассчитывать не приходилось.

Прошло несколько дней, и она успокоилась. Сама уже стала сомневаться: да не ошиблась ли ее интуиция в данном случае, не приснилась ли ей та многоликая дама.

В последнее воскресенье сентября пошла опять в продмаг: увы, одним рисованием сыт не будешь. Встала Наталья в очередь за пельменями в пачках. Продукт, конечно, несколько сомнительный, мороженый-перемороженый, при варке мясо отделяется от теста, и все это плавает в воде не очень аппетитно. Но все же достаточно питательно, хотя вряд ли сильно полезно. В общем, дешево и сердито. 70 копеек за пачку.

Стояла Наталья в очереди и никак не могла оторваться от мыслей о своей текущей работе. Писала она солнечное затмение, с невыносимо ярким, сверкающим оранжевым полудиском. Настолько ярким, что было трудно на него смотреть. Хотя ведь обман, имитация. Никакого разрушительного излучения от краски не исходит. Но ей было радостно, что и тетка, и Ирка, увидев, охали, жмурились, обе, не сговариваясь, ругали ее, ворчали, что она им зрение портит. Значит, удалось! А зачем это? Да незачем! Нельзя такой вопрос задавать. Почему нельзя? Нельзя, и все.

Картина была еще не завершена. Даже можно сказать, главное было впереди: найти цветовые решения для неба, особенно по краям (о, края — это часто самое важное!), там, где небо с землей сливается. Наталья чувствовала: удастся правильно написать эти цвета, и можно не сомневаться: люди сплошь будут останавливаться перед картиной и охать. Самые обыкновенные люди, не имеющие к изобразительному искусству никакого отношения. И не только потому, что солнце им будет казаться невыносимо ярким. Все восприятие будет такое — перехватывающее дыхание. Зачем это нужно? Как говорила одна гениальная женщина: если надо объяснять, то ничего объяснять не надо.

И вот стояла Наталья — вся в картине, в затмении, в цвете, а очередь сама несла ее к кассе, а потом и к прилавку, где ее чек превратился в две ледяные — аж рукам больно! — пачки с красными буквами. Людской поток понес ее дальше, в сторону выхода. И вдруг — стоп машина! Какое-то препятствие заблокировало ее движение. Оказалось, что она, вместе со своими пачками, стоит прямо лицом к лицу с той самой женщиной, которая, может быть, вовсе даже мужчина.

Сердце Натальино екнуло, как будто такт пропустило. Взгляд женщины был страшноват. Стальной, неподвижный. Вперившийся прямо ей, Наталье, в глаза. Бр-рр!

Есть такое смешное слово: обомлела. Наталья никогда не понимала, что оно точно означает, какое состояние души и тела. А вот теперь поняла.

Наталья обомлела. А незнакомка сказала низким голосом с сильным эстонским акцентом:

— Гражданка Шонина, Наталья Андреевна?

— Да, — пролепетала Наталья. Вполне ожидая услышать дальше: вы арестованы! Или: получите повестку. Или в лучшем случае: предъявите документы! Хенде хох! Аусвайс!

— Я хотела бы поговорить с вами, — почти басом пропела эстонка.

— Пожалуйста, — еле слышно выдохнула Наталья. Сопротивление эстонской воле казалось ей в тот момент вполне бесполезным.

Они вышли из магазина, дошли до близлежащего скверика, уселись на скамейку.

— Вам удобно? — вдруг спохватилась незнакомка.

— Удобно? При чем тут удобство? Скажите, почему вы меня преследуете? — Наталья словно сбросила наваждение.

Эстонка какую-то долю секунды колебалась, словно у нее было заготовлено два варианта ответа на этот вопрос и она сейчас должна была принять решение, какой именно из них выбрать. Наконец, выбрала. Сказала:

— У меня к вам есть деловое предложение.

«Неужели картину хочет заказать?» — Это было бы самой радостной новостью, какую Наталья могла себе представить. Незнакомка даже перестала казаться такой пугающей. Ну да, черты лица резковаты, крупноваты для женщины. Да, глаза маленькие, немигающие, взгляд слишком волевой — стальной. Но что же в этом страшного? И не такие квазимоды по миру ходят и живут как-то. Не монстр, не людоед. Так, чуть мужеподобная женщина… Бывает…

Вслух Наталья сказала: