Конвой. Схватка без правил. Возвращение не предусмотрено. Ультиматум

– У нас все готово, майор, – сказал один из умников и подмигнул перепуганному урайскому пленнику.

Тем временем бригада пилотов с транспорта спешно осваивала панель управления «крашфайтера», а избитый ураец раскачивался из стороны в сторону и решительно ничего не понимал. На что надеются эти люди? Неужели они собираются атаковать крейсер «Симона»?

– Вся команда на судне, камрад-майор! – сообщил рыжий капрал.

– Хорошо, задраивайте двери и смотрите не прищемите кому-нибудь задницу! – предостерег Зулу, поскольку сто солдат поместились в десантном отсеке «крашфайтера» только стоя. Гравитационные соленоиды не выдерживали такой нагрузки, и на панели управления в пилотской кабине то и дело загорались предупреждающие огоньки. Впрочем, этим можно было пренебречь, ведь путь до крейсера был недолог.

– Ну, пора опробовать ваши чудеса, ребята. – сказал Зулу.

– Мы готовы, майор, – ответил один из программистов, худой и бледный.

– Ну что, включаем?

– Давай, – решительно кивнул Зулу. Худой щелкнул тумблером, и майор произнес на пробу одной слово:

– Сэр! – Интонация и тембр были явно не его, вот только поверят ли в этот обман на крейсере?

– Слушаю вас, Хэддис. Что там? – отозвались с «Симоны». Зулу улыбнулся – имитатор действовал.

– Вы не поверите – ватные одеяла. Все трюмы до самого потолка забиты этими одеялами с маркировкой вооруженных сил Примарской Империи…

– Даже так. – В голосе старшего офицера послышались нотки разочарования. – В таком случае, Хэддис, можете возвращаться. Передайте это Патрику.

– Есть, сэр, – ответил Зулу и отключил микрофон.

– Вы довольны, майор? – спросил худой.

– Пока что доволен, но самое сложное будет внутри. Где ваш чудо-ранец?

– Все здесь, – ответил второй программист, похлопав себя по животу, к которому был пристегнут этот ценный прибор.

– Хорошо. Давай связь с Патриком. Надеюсь, у него тоже все в порядке.

Худой программист переключил командира на закрытую от общего эфира фокусирующую связь. И снова, на всякий случай, в ход бы пущен прибор, имитировавший чужой голос.

– Эй, Патрик… Привет, это Хэддис.

– Привет, Хэддис. Как дела?

– Хорошо, нашел ватные одеяла.

– И я тоже. Ты готов возвращаться?

– Да, команда на корабле.

– Тогда вперед. Да здравствует революция!

– Долой буржуев!

75

«Крашфайтеры», крохотные на фоне огромного крейсера, юркими жучками скользнули под брюхо «Симоны», и, когда разошлись бронированные створки, изрядно потяжелевшие спецсуда, хотя и не очень ловко, все же встали на стопорные порты.

– По-моему, проблемы с измерителем, – заметил один из механиков команды, обслуживающей «крашфайтеры». – Нагрузка на стопорах в три раз больше обычного…

– Согласен, нужно разобраться, – сказал его товарищ, отвечавший за топливо и смазочное обслуживание.

Тем временем давление в переходных шлюзах наконец выравнялось, и ворота спецсудов открылись.

Поначалу никто из механиков ничего не понял, поскольку все происходило стремительно. Вместо собственных коммандос, из десантных отделений «крашфайтеров» стали выскакивать солдаты в незнакомой зеленовато-бурой броне. Они с ходу открывали огонь по всем движущимся мишеням, и спустя короткое время весь состав смены обслуживания был уничтожен.

Перепрыгивая через тела механиков, штурмовики бросились вперед по трем галереям, отходящим от боксов.

–Давай скорее! – крикнул Зулу, подгоняя программистов. Выскочив из абордажного судна в числе первых, те сорвали крышки с магистральных коробов и сразу же обнаружили толстые пучки световодов, через которые осуществлялось все управление кораблем.

Быстрые руки мастеров замелькали среди сотен и тысяч проводов и прозрачных волокон.

Из галерей доносилась непрекращавшаяся стрельба. Пока что штурмовики армии Треугольника наступали, однако в любой момент на судне мог вступить в силу режим изоляции отсеков, и тогда наступавшим грозило разъединение на множество мелких отрядов.

– Есть!!! Нашел! – закричал худой программист и подключил последний остававшийся свободным щуп.

На маленьком экране портативного компьютера появились непонятные майору Зулу схемы, и оба программиста радостно закивали, как будто встретили старых знакомых.

– Все, мы заблокировали!

– Что заблокировали? – спросил майор, разглядывая непонятные закорючки на экране.

– Мы заблокировали команду «исполнить», майор! – воскликнул худой. На его бледных щеках красными пятнами горел румянец.

– Значит, если корабельный реактор вдруг… – начал Зулу.

– Это же ненадолго, потом мы все исправим. Где-то грохнул взрыв, и майор, подхватив автомат, помчался в одну из галерей.

– А что же будем делать мы? – спросил полный.

– Ждать, —ответил худой. – Когда все кончится, за нами придут. А пока можем перекинуться в картишки… Диц! Фарнер! Идите сюда! – позвал он своих коллег, которые прибыли с отрядом капитана Вайчера.

Те, пользуясь случаем, чистили карманы убитых механиков.

– Чего тебе? – спросил Диц, отрываясь от своего занятия.

– Предлагаю в штосе.

– Не, здесь трупы. Я так не могу.

– Ставлю набор открыток с Лизой Кастро…

– Это другое дело.

76

С тем, что в задержанных транспортах не оказалось ничего ценного, полковник Твиддек смирился. В конце концов, он уничтожил вражеские снабженческие единицы – крейсер разнес их полновесным бортовым залпом, как только «крашфайтеры» отошли на безопасное расстояние.

Посмотрев на угасавшие протуберанцы распыленной материи, полковник предложил майору Жайверу пройтись в операционный зал.

– Вы не поверите, но я люблю бывать там, хотя это случается редко, – признался Твиддек. – Всегда удивлялся, как это они ловко молотят пальцами по кнопкам…

– Вам это не нужно, сэр, – заметил майор, открывая перед полковником дверь. – Ваше дело – стратегия наступления…

– Да, это так, – кивнул Твиддек, с удовольствием ступая по специальному паласу, который гасил звуки. Полторы сотни операторов, не замечая высшего начальника, негромко переговаривались между собой, попивали из пластиковых стаканчиков чай и время от времени погружались в созерцательное состояние, наблюдая тени на потолке или тепловое мерцание охладительных контуров.

«Ишь ты, – снова поразился Твиддек. – Как здесь все необычно…»

Неожиданно совсем рядом послышался шум, мгновенно разрушивший возвышенную творческую атмосферу, царившую в огромном операционном зале.

– Уже и в гальюне бардак, коллеги! Ввожу операцию «смыть», нажимаю «исполнить», а оно не работает!

Заметив полковника, кричавший оператор смущенно умолк и спрятался за спинами товарищей, а его сообщение тут же стали проверять прямо с рабочих терминалов.

– Удивительно, команда «исполнить» даже не набирается! – воскликнул кто-то.