Конвой

Когда генерал лично поинтересовался у командира абордажной команды, нужно ли им помочь, тот отказался, сказав, что взять грузовик для них – просто семечки «Просто семечки» – это было янычарское выражение. Так шутили спецназовцы из штурмовых подразделений, целиком состоявшие из одних янычар. Экипаж «Тухура», напротив, был собран только из урайцев, чтобы доказать, что и они способны на многое. Впрочем, весь антураж они все равно перетянули от комманд янычар.

Ангерру даже показалось, что в словах этого командира штурмовиков прозвучало некое пренебрежение – дескать, не лезьте не в свое дело.

Впрочем, самостоятельность команды «Тухура» генерала устраивала. Сцепившиеся суда уходили из района Прибрежных Миров, и следовать за ними – означало излишне демаскировать себя. Когда абордажная команда захватит грузовик с непонятным содержимым, они приведут его обратно.

«Хорошо, что Томлину пришла в голову эта мысль», – подумал Ангерр, косясь на своего помощника. Майор первым получил сообщение от разведчиков, что из разбитых судов разлетаются какие-то куски, похожие на необработанную породу. Томлин предложил захватить один из танкеров, ведь, возможно, варвары перевозили на них какие-то ценные ингредиенты – например, оружейный кобальт.

Ангерр тотчас подхватил это предложение, поскольку у них в запасе была команда «Тухура».

С разведпоста снова поступили новые сведения.

– Что там? – поинтересовался Ангерр.

– Разведчики опять засекли шестерку малых судов. Приблизиться к ним нет никакой возможности – цели очень быстрые и, по всей видимости, снабжены хорошей аппаратурой.

– Значит, они тоже видят наших разведчиков, – произнес командующий.

– Увы, сэр, скорее всего это так..,.

45

Вот уже седьмой час диверсионный рейдер «Рыжий Кот» двигался через неразведанное пространство, заполненное скоплениями космической пыли и большими обломками диких астероидов. На небольших тропах, по которым, казалось бы, можно было двигаться с крейсерской скоростью, было полно гравитационных ям и острых кромок магнитных аномалий.

А ведь поначалу все шло очень удачно. «Рыжий Кот» без шума преодолел линию фронта и углубился в урайские тылы. Оставалось только найти подходящее штабное или, на худой конец, курьерское судно, а затем взять его штурмом и скачать всю секретную информацию.

Вскоре такой корабль был обнаружен, и, используя ложные электронные коды урайского флота, «Рыжий Кот» подошел к нему совсем близко, но затем жертва что-то почувствовала и, вызвав истребители, рванула прочь.

Рейдер долго преследовал «штабника», пока не нарвался на полсотни перехватчиков. После этого роли поменялись, и уже «Рыжий Кот» мчался сломя голову, стараясь укрыться в непроходимых районах.

В конце концов это удалось. Один из перехватчиков напоролся на пылевой сгусток и разлетелся на гайки. Остальные повернули назад, оставив рейдер в покое, но в совершенно незнакомом месте. Теперь штурман Гарнье и командир корабля майор Зиглер разбирались со звездными картами и поминали нехорошими словами управление навигации и картографии родного флота.

В десантном отделении скучали «ломовики» – так называл своих ребят майор Зиглер. Даже без своих традиционных черных доспехов, увешанных оружием и целыми панелями с аппаратурой, они выглядели ходячими крепостями.

Сейчас «ломовики» развлекались картами и шашками. Электронных игр в отделении не водилось.

Вместе со всеми скучал и боевой робот, имевший кличку Вася. Отвечавший за здоровье Васи капрал Берк, пользуясь затянувшейся паузой, обучал своего питомца новым фразам, стараясь, чтобы Вася произносил слова достаточно четко.

– Смерть урайским собакам! Смерть урайским собакам! – повторял робот и вскидывал правую клешню, оснащенную роторным пулеметом.

– Молодец, – поощрял его Берк. – А теперь скажи: Вася хочет добавки… Вася любит мясо…

И робот тут же повторял, чем вызывал смех у всего отделения. Каждому было известно, что Берк использовал своего подопечного, чтобы выжать из кока дополнительные обеденные порции.

– Вася, скажи: капрал Берк – проглот… Капрал Берк – проглот… – попросил один из десантников, однако робот отрицательно покачал головой и ответил:

– Капрал Берк – хороший. Капрал Берк любит Васю. Вася любит капрала Берка.

– Все очень просто, – кивнул солдат, передвигая шашки. – Они любят друг друга…

В это время в капитанской рубке наконец наступила ясность. «Рыжий Кот» вышел из опасной зоны, состоявшей из ловушек и препятствий, к тому же его локаторы тотчас обнаружили цель.

– Это урайский рейдер, сэр! Вне всякого сомнения! – воскликнул штурман Гарнье.

– И он потрошит какой-то грузовик… – добавил командир.

– Да наш это грузовик! Кого может потрошить ураец? Только нашего…

– Тут с тобой не поспоришь, – согласился майор Зиглер и, включив микрофон, объявил:

– Внимание! Есть работа! Полчаса до контакта!

Сделав это объявление, майор, следуя негласному ритуалу, хлопнул по спине рулевого, потом штурмана и пошел одеваться, поскольку всегда лично участвовал в каждой схватке.

46

Напрягая свои движки, «С-1600» исправно волок присосавшийся рейдер, в то время как ионные горелки уже вовсю стрекотали острыми разрядами, пробивая входные отверстия сразу в двух местах.

В первом месте борт резали с излишним шумом, чтобы сосредоточить на нем все внимание обороняющихся, а второй овал готовился метрах в десяти от первого, и именно через него урайские коммандос собирались проникнуть на судно.

Внутри грузовика царила паника. Одетые в герметичные костюмы люди Ламброзо беспорядочно метались по коридору, выбирая для себя самую неуязвимую позицию.

Люк пытался как-то командовать своими солдатами, но он не знал, что такое настоящий абордаж и как себя следует вести, ожидая страшных непрошеных гостей. В том, что враги должны были выглядеть ужасно, Люк ничуть не сомневался. А еще ему очень хотелось связаться с мистером Хубером, чтобы услышать слова поддержки, однако Ламброзо не решался, опасаясь, что все начнется как раз в тот момент, когда они будут разговаривать.

Из-за угла, сжимая небольшой табельный пистолет, следил за оборонительными приготовлениями Ник Ламберт. До герметичной двери капитанской рубки было недалеко, и он надеялся успеть укрыться там, если атакующие пустят ядовитый газ.

– Скорей бы уж начали! – прокричал над ухом помощник Уиллис. Он раздобыл где-то автоматическую винтовку и теперь старался получше пристроиться возле стены, чтобы стрелять только наверняка. В тире Уиллис был неплохим стрелком, однако здесь все было по-другому.