Конвойник

– А почему никто не догадался раньше?!

– Хм… Раньше? Ты сам бы поверил в это?

В ответ последовал отрицательный жест.

– И я о том же. К тому же, надо знать, где копать. Иначе всё бесполезно. Император действительно строит новые суперкорабли. Это уже подтверждённый несколькими СМИ факт. Но я ничего не слышал о подготовке экипажей для них. Согласись, что управление новым типом корабля требует новых навыков.

– Это так.

– Зато этим занимаются на ВВВ. У Ворхама. Раскололся один пидорок, Коберсон. Не хотел на подаренный вибратор насаживаться.

– Ты сдержал слово данное… Тьфу!

– Сдержал. Не стал сажать на кол, а привязал его к обшивке корабля. Снаружи, естественно. Но ты уходишь в сторону. Короче, мне нужно подтвердить несколько фактов. И тогда всё будет точно известно…

– Ты считаешь, что Йескель и его гомосеки станут охотиться на пиратов?

Горькая улыбка скользнула по лицу Макса:

– Если бы только на них… Сначала они станут уничтожать население банкротов. Потому что Ворхам – трус. Вспомни, кто навалял ему больше всего?

Алекс медленно кивнул в ответ.

– ВВВ ведёт свою игру за спиной императора. И каждый из них думает, что перехитрил партнёра. Один хочет захватить власть и провозгласить себя на троне. Второй тоже мечтает об этом. Но поскольку он уже занимает данный пост номинально, то жаждет реальной власти. И собирается использовать в качестве ударной силы Йескеля и его компанию.

– Получается, что два вора хотят обокрасть друг друга?

– Вроде этого.

Фон Лемберг схватился за голову, потёр виски:

– Тогда я ничего не понимаю. Зачем императору мы, а Ворхаму – уничтожать банкротов?

– Всё просто. Мы – как противовес Йескелю. Одно время тот возомнил себя слишком самостоятельным. Но как получил от нас пару оплеух, то сразу побежал обратно, помахивая задницей, к своему хозяину. Банкроты же – наша ударная сила. И тот это понимает. Потому и жаждет лишить нас её. Пока мы сидим в Проклятых Секторах и не высовываемся наружу, нас никто не тронет, как бы не хотелось Ворхаму нам отомстить. Но мы вылезли. И поэтому он не успокоится, пока не задавит нас. Тем более, ему нельзя допускать, чтобы у императора, чьё место он собирается занять, был кто-нибудь, кто реально сможет заступиться за венценосца…

– Погоди. А как же армия и флот?

Ответом была не менее горькая улыбка, чем мгновением раньше:

– Кому, как не тебе знать реальное состояние дел на флоте? Всё высшее командование сплошь либо голубые, либо бездари. А армия… Что от неё осталось? Учитывая деятельность нынешнего министра обороны, ныне покойного Сет Севера, которого убрали нашими руками.

– Мать моя…

– Да. Наломали мы дел. И то, что мы ничего не знали, нас не оправдывает, Алекс. В общем, очень скоро, думаю, уже к концу года у нас начнутся очень большие хлопоты. А в империи – громадные перемены.

– Значит…

– Да. Я собираюсь спасти Братство, хотя и не очень одобряю то, чем они занимаются. И с их помощью захватить как можно больше кораблей, чтобы проводить массовую эвакуацию населения с оставшихся планет-банкротов. Как то нет желания брать на себя смерть миллионов немногих нормальных людей, живущих в империи…

Алекс налил себе стакан сока, залпом осушил. Чуть помолчал, потом спросил:

– Значит, нам надо готовиться к приёму миллионов поселенцев?

– Сотен тысяч. Времени у нас максимум до конца года. И всех мы вывезти просто физически не успеем. Мощности верфей слишком малы. И развить их не сможем при всём желании. Максимум – это миллион. Ну а дальше – храни нас Господь.

– На бога надейся, но сам не плошай…

– Верно. Ничего экстраординарного или аврального не предпринимай. Пусть все работы идут по графику. Начнём суетиться или дёргаться – провалим вообще всё. Я вернусь через два месяца. И тогда всё решится…

Фон Лемберг обречённо кивнул в знак согласия…

– Подходим к базе. Передаю позывной.

Отрапортовал оператор связи. Несколько мгновений тишины, и снова голос связиста:

– Получен отклик. Просят швартоваться к четвёртому причалу.

– Исполняйте…

Чёткие, уверенные манёвры. Попыхивания бортовых дюз, наконец, касание, захват причальных механизмов. Почти неслышное гудение воздушных насосов, наполняющих атмосферой шлюз. Неслышно разошлись в стороны створки люка, и Макс оказался на пирсе. Его встречали. Чуть смущённо улыбающаяся Блэки в обтягивающем тело коротком, до середины бёдер, платье. Ольсен шагнул вперёд, обнял её, прижав к себе, вдохнул такой приятный тонкий запах. Потом отпустил. Она едва заметно покраснела, а мужчина весело произнёс:

– Здравствуй, милая. Я, собственно говоря, за тобой.

На её лице появилось удивление:

– Зачем?

– Помнишь, я обещал пригласить тебя в гости?

Женщина кивнула, потом сообразила, расцвела счастливой улыбкой:

– Значит, ты не сердишься?

– Совершенно. Наоборот, даже благодарен. Так как? Пойдём собирать вещи?

– М-м-м… Даже не знаю… Впрочем…

Обернулась к сопровождающим её двум охранникам, что, впрочем, являлось лишь проформой:

– Позовите ко мне Рассмунсена…

…Быстро металась по своим покоям, торопливо укладывая небольшой чемодан и время от времени задавая вопросы:

– У вас сейчас какое время года?

– Прилетим как раз в середине лета.

– Значит, можно купаться?

– Да, разумеется.

– И загорать?

– Конечно!

…Макс не обманывал. В местном июле температура поднималась до тридцати пяти и выше. Но вот душно не было. Звякнул сигнал вызова, и в покои вошёл плотный мужчина лет сорока:

– Госпожа?

– О, Бьёрн! Как раз вовремя. Я тут улетаю в отпуск. На…

Вопросительно взглянула на Макса, тот повторил:

– Месяца два с половиной. Может, чуть меньше или больше.

– Да. Справишься?

– Без проблем, госпожа. Можете отдохнуть и подольше.

– Там видно будет.

Блэки бросила лукавый взгляд на Ольсена из-под пушистых ресниц, не прекращая шарить по шкафу.

– Инструкции простые. Всё, как всегда.

Рассмунсен внимательно взглянул на Макса, спокойно сидящего на стуле и посматривающего на гибкую фигурку с явным удовольствием, чуть расслабился. В это время женщина закончила упаковку вещей, облегчённо вздохнула: