Копье судьбы

– Я знаю. Ваше звено займет место на левом фланге по соседству с контр-адмиралом Шуньятом. Это имя должно быть вам знакомо.

– Я знал генерала Шуньята.

– Теперь он контр-адмирал.

Дио искренне обрадовался, услышав, что будет дислоцироваться по соседству со своим старым знакомым. Он даже не обратил внимания на различие в воинской градации Джанги. Если им нравится, чтобы после генерала шел контр-адмирал, пожалуйста.

– Адмирал, разрешите, я с вашего корабля передам приказ на свой флагман о перестановке.

– Без проблем, капитан.

Манлам медленно подводил рейдер к флагману Джанги. Адмирал любезно разрешил ошвартоваться по левому борту линкора. В общем, этот маневр был не обязателен. Дио могли доставить на борт "Скитальца" челноком. Но командир посчитал целесообразным провести небольшие учения по управлению кораблем в ограниченном пространстве. Джиданг предложил Манламу свои услуги, все-таки опыта у Сета было побольше. Непалец отказался. И теперь, смахивая выступившую на лбу от напряжения испарину, Манлам плавно подбирался к швартовочному сектору.

– Не нервничай.
– Винсент решил немного успокоить друга.

– Я в порядке. Еще эти истребители разлетались. Нашли время.
– Манлам покосился на две "Стрелы", сорвавшиеся с направляющих линкора.

Наконец улавливатели прихватили рейдер автоматическими зажимами и подтянули к борту.

– Теперь можно передохнуть.

– Я бы потребовал молоко за вредность.

– Не болтай. Лучше проверь датчики дезактивации.

– Ты думаешь, на флагмане джанги может быть какой-то опасный вирус?

– Нет, но это хоть немного тебя займет, а я посижу спокойно.

– Молодец, Манлам, четко ошвартовался.
– В рубку зашел Дио.
– Бледный ты чего-то.

– У него чуть не случился нервный срыв, командир.
– Винсент решил окончательно достать непальца. Но Манлам не отреагировал на его укол.

– Иди, отдохни в каюте. Я сам отведу корабль.
– Дио сел за пульт управления. Рейдер оторвался от направляющих. Перед самым носом "Скитальца" прошмыгнула пара истребителей.

– Черт! Места им мало, что ли.

– Пять минут назад я это слышал в другом исполнении.

– Что ты сказал, Винсент?

– Ничего, командир, истребители, говорю, разлетались. Видать, к дождю.

– Ты когда-нибудь дошутишься.

– То же самое мне говорит Файр. Но пока, слава богу, все обходится.

* * *

Фаран поднялся на капитанский мостик флагмана в окружении высокопоставленных военных чинов. Какая честь! Ему доверили возглавить экспедицию против Сфер. И это после того, как он полностью скомпрометировал себя, разорвав отношения с Шуидором. Хотя Люцифер ничего не делает опрометчиво. Вождь знает, что для реабилитации Фаран пойдет на любые жертвы. Под его командование передана многотысячная, хорошо оснащенная армия. Лучшие корабли. Последние достижения науки и техники. Сферы покорятся! Они обязаны! Фаран превратит все население обитаемых секторов в покорных рабов. Он поставит на колени перед Вождем миллиарды людей и каждый день сможет дарить своему повелителю свежевырванное человеческое сердце, наполненное болью и страданием. Какое наслаждение! Первым он вырвет сердце Шуидора и преподнесет его Вождю на золотом блюде. Чего бы ни стоило!

Люцифер отправился сегодня на какую-то удаленную планету. Землю, кажется. Там у Вождя много поклонников среди гуманоидов. Пища. Не такая приятная, как энергетика умирающего в мучениях монаха космического ордена. Но все же приемлемая. Самое смешное, что земляне сознательно продают свои души. Многие из ариманов, приближенных к Люциферу, бывали на той планете. Потом делились впечатлениями. Фаран тоже мечтал отправиться туда. Но сейчас, когда он стоит у границы Сфер, какая Земля может заменить награду победителю?

– Господин, противник собрал большой флот в районе Канопуса. Какие будут приказания?

– Уничтожить!

– Слушаюсь!

Капитан флагмана передал приказ Фарана на остальные корабли эскадры. Ариманы шли в сектора обитания. Лавина паукообразных кораблей растворялась в воронках гиперпространства, чтобы вынырнуть через несколько часов в районе Канопуса.

* * *

– Внимание капитанам кораблей! Патруль обнаружил приближение противника. Боевая готовность! Командующие эскадр, займите указанные сектора!

– Началось. Файр, аккумулируй энергию. Всем занять места согласно боевому расписанию! Чжан, не подкачай.
– Дио защелкал тумблерами на пульте.

– Все будет нормально, командир.

– Винсент, капитанам кораблей звена. Следовать за мной!

– Приказ передан.

– Истребители, готовность номер один. Старт по команде.

– Есть, командир!

– Тогда вперед.
– Дио активизировал планетарные двигатели.

Когда эскадра джанги, в состав которой входило звено Дио, подтянулась к району боевого развертывания, передовые отряды Объединенных сил уже схватились с ариманами. Яркие вспышки слепили датчики экранов. Точки кварковых снарядов уносились в бездну космоса.

– Внимание! Противник в тысяче кабельтовых по правому борту.

– Не может быть! Только что на сканере их не было!

Дио с трудом увел рейдер от тонкой огненной нити, выпущенной из "щупальца" корабля ариманов. Но рядом идущий крейсер не успел уклониться. Оплавленные плиты обшивки разлетелись в стороны. По борту крейсера побежала цепь фиолетовых огней.

– С первого залпа! Черт! Денис узнай, что у наших медиумов?! Поможет копье или нет?

– Минуту, командир.

– Чжан, попробуй кварковый снаряд.

– Бесполезно. Они словно вязнут в обшивке.

– Как Зилай с джанги умудрились подбить нескольких?
– Дио вновь увел "Скитальца" от смертоносного луча.

– Командир, джайны не могут пробить защиту. Придется атаковать флагман.

– Где его искать?! Винсент, свяжись с адмиралом и передай, что в силу вступает план два.

– Понял.

Как только Сантини закончил передачу, несколько линкоров и тяжелых крейсеров, включая флагман джанги, выстроились вокруг рейдера, образовав защитное кольцо.

– Капитан, ударная группа попробует определить флагманский звездолет ариманов. Тогда начнем сближение.
– На экране видеофона появилось лицо адмирала. Дио удивило, что опытный солдат во время сражения использовал открытый канал. Джанги понял смущение Туона.
– Не волнуйтесь. Мы полностью блокируем систему связи. Нас никто не слышит, можете выходить в эфир напрямую без оператора.

– Хорошо.

Видеофон отключился. Дио уравнял скорость рейдера с кораблями охранения. Можно немного расслабиться. "Скитальцу" в оцеплении тяжелых звездолетов практически ничего не угрожало. Заградительный огонь джанги отбросил корабли ариманов на несколько тысяч кабельтовых от сектора. Туон посмотрел на обзорный экран. Картина борьбы и отчаяния. Звездолеты ариманов, превосходившие числом и вооружением корабли Объединенных сил, теснили флот к Канопусу. Огненные смерчи сжигали крейсера и линкоры, как бумажные игрушки. Изредка удачный залп разносил "пауков" из Дальнего Космоса. Потери Сфер были значительны. Эскадра Фальмиуса практически уничтожена. У Химу и Сивы осталось не больше десятка кораблей. Флоты Лиги и Независимого Союза пока держались. Галактический Патруль, действующий как самостоятельная боевая единица, ощутимо трепал ариманов. Джанги держались немного в стороне от центра сражения, стараясь не подпустить корабли пришельцев к рейдеру и его охранению. Главнокомандующий Объединенными силами сперва возмущался пассивным поведением джанги, не зная истинной причины. Затем приказы с флагмана стали поступать все реже и реже, пока вовсе не прекратились. Каждый был сам за себя в этом танце смерти. Только формирования, прошедшие особую подготовку, еще выдерживали натиск.