Копье Теней

Приятной мысли помешал мускусный запах страха и нервный писк охраны. Заморгав, Варпклык присмотрелся ко входу в нору. Там лежали тела — трупы нескольких смертокрыс, все с увечьями разной степени тяжести. Остальные элитные бойцы сбились в кучку как можно дальше от входа, наставив оружие на то, что скрывалось внутри. Увидев паланкин, один из телохранителей залепетал объяснения, но Варпклык жестом заставил его замолчать.

Вздохнув, он отдал команду. Рабы присели на корточки, постаравшись опустить паланкин как можно плавнее. Варпклык сполз вниз, покрякивая и прислушиваясь к тревожному хрусту и скрипу суставов. В старости он слишком закостенел — много сидит, мало убивает. Потерев маслянистую поверхность варп-камня на своей морде, он прикинул варианты, решив, как всегда, хватать судьбу за то, что висит, — и кусать посильнее.

Престарелый скавен вошел в нору самостоятельно, в полном одиночестве. Смертокрысы возбужденно пищали, но следовать за ним не спешили. Да он и не ожидал. Варпклык шел медленно не от страха, а просто из-за отсутствия срочности.

— Они дорого стоили, — сказал он без злобы. — Много-много варп-пластинок.

— А мне-то что? — прорычало существо, поджидающее его.

Криверакс, Ходячее Бешенство, Боевая Тень, Крысолорд Несущий Войну, был здоровенным косматым ночным кошмаром, с мускулистыми конечностями, обернутыми зазубренными, помятыми железными пластинами. На доспехах демона темнели гибельные символы; его замысловато изогнутые рога, каждый побольше клановой крысы, царственно возвышались над громадной башкой. Спутанная грива, забрызганная кровью тысяч жертв, скрывала широкие плечи. И даже многое повидавший Варпклык почувствовал, как застучало его сердце в присутствии столь великолепного убийцы.

Криверакс глядел на него из самой густой тьмы норы. Крысолорд занимал почти все пространство за троном и над ним. Остроконечное копыто он поставил на сиденье, локтем уперся в колено; другая рука — когтистая лапа — толкала висячие клетки, полные крыс, заставляя грызунов беспокойно визжать и пищать. Между прочим, Варпклык заметил, что когти крысолорда мокры от крови. Этот демон убивал с той же легкостью, с какой смертный дышит.

Несмотря на кровь и смрад убийственной мании, сочащиеся из каждой поры пришельца, Варпклык остался спокоен. Он уже сталкивался со вспышками раздражения демона, и ничего, уцелел. Главное тут — не паниковать. Впрочем, это, конечно, легче сказать, чем сделать.

— Отчего ты решил даровать мне честь своего визита, о самый свирепый и могущественный? — спросил Варпклык, потупив взор. Демон, как и любой из их породы, ходит куда пожелает, ему не поперечишь. Крысолорды прогрызают реальность с той же легкостью, с какой крысоволк перегрызает кость, и шныряют среди владений-между-владениями сотнями. То, что Криверакс оказался здесь, указывает скорее на то, что монстр заскучал, чем на то, что он явился с какой- то конкретной целью.

— Трус, — коротко уронил Криверакс.

Варпклык, фыркнув, взглянул на гиганта:

— Нет. Хитрец. — Он похлопал себя по макушке. — Пробиться никак, надо ждать. Вот — ждем. — Он пожал плечами. — Просто.

— Ты назвал меня глупцом, полководец? — Теперь Криверакс рычал. Едкая слюна сочилась из пасти крысодемона, портя трон. Варпклык, проследив за белесой струйкой, поднял глаза.

— Нет, — сказал он.

— Да-да, назвал! — рявкнул демон. Он навис над троном, всадив когти в землю перед ним и набычив рогатую голову. В красных глазах полыхала ярость.

— Ты думаешь, я глупый-дурной, слепой-тупой. Но я всё вижу, полководец. Я чую, что ты прячешь, да-да. — На Варпклыка уставился обвиняющий коготь. Варпклык не шевельнулся. Шевелиться — это рисковать жизнью, а Варпклык жил слишком долго, чтобы умереть сейчас.

Иногда он задумывался, почему терпит внимание демона. Есть ведь способы избавляться от подобных тварей, если уж варп-пластинки не в счет. Да, крысолорды — любимцы Рогатой Крысы, ну и что? Он когда-то подумывал заключить демона в клинок или драгоценный камень, чтобы более эффективно использовать силу Криверакса, но так и не собрался. Иногда — сейчас, например, — он весьма об этом жалел.

Криверакс переполз через трон и угрожающе подался к старому воину.

Длинные рога демона задевали крысиные клетки, заставляя их раскачиваться.

— Думаешь, ты умнее меня, гнилозуб? Меня — величайшего бойца-воина века!

Варпклык отвел взгляд от этих адски ярких глаз, не в силах вынести их сияния.

— Нет-нет, великий. Это же низкая вещь. Неважная. Стратегия, да-да?

Криверакс раздраженно фыркнул:

— Стратегия? — Слово, вылетевшее из его пасти, прозвучало как ругательство. Варпклык задрал голову, глядя на нависшую над ним громадину.

— Да-да, о могучий. Стратегия. Неизбежная суета, о самый свирепый из всех скавенов. — Варпклык махнул лапой. — Побочная суета, да?

— Побочная, — неуверенно пробурчал Криверакс. Варпклык поощряюще закивал.

— Пока не прибудет оружие, да-да.

Оружие Круша. Оружие, которое положит конец осаде и сделает Варпклыка хозяином самого большого норного лабиринта по эту сторону Гнильгорода.

— Да-с-с-с-с. — Глаза Криверакса сузились. — У Круша должно быть оружие. Он сказал, оно будет. Он бы не солгал мне, нет-нет. Не Круш.

Теперь настал черед Варпклыка засомневаться. Что-то в тоне демона ему не понравилось, будто они говорили о двух совершенно разных вещах. Его бы не удивило, если Криверакс замыслил предательство — это вполне в его характере. И он знал, что Криверакс общается с Крушем. Демон выступал в роли покровителя изменника — почти как сам Варпклык. Возможно, им даже удастся сохранить Круша в живых до зимы. Варпклык, конечно, сомневался, но сомнения свои держал при себе. Но что, если Круш предал одного патрона ради другого? Возможно. Не выходит за рамки допустимого. Но какова наглость, а?

— И когда он доставит его сюда? — осторожно спросил Варпклык. Если оружие готово, оно потребуется ему — чем раньше, тем лучше.

— Сюда? Да-да, он должен доставить его сюда, чтобы я мог бить-рубить людь-типов! — Криверакс встал на дыбы, пробив в потолке дыры рогами. Крысы в клетках завопили — глаза крысолорда пульсировали омерзительным жаром. — Где Круш, каменная морда? Почему он не здесь-сейчас?

— Наверное, об этом стоит спросить его, о самый Ужасающий губитель, — пробормотал Варпклык. — Тогда он поторопится-подсуетится быстро-быстро, да-да. — Память у демона короткая, да и терпение ей под стать. Это создание полезно на поле боя, оно — символ милости Рогатой Крысы, но в остальных случаях — угроза. Тем не менее за годы их знакомства Варпклык научился искусству убеждения, разворачивая не слишком острую проницательность демона в нужную сторону, чтобы самому иметь возможность беспрепятственно выполнять повседневные делишки.

Коли Круш что-то задумал, то, если натравить на него Криверакса, изменник может сорваться с катушек. Демон — не ловкий интриган. Криверакс — берсеркер. Не глупый, нет-нет. Но мыслит он только прямолинейно: захотел — схватил. Возможно, Круш понадеялся, что им будет легче манипулировать — без влияния Варпклыка. Что ж, надо вывести его из этого заблуждения, и поскорее.

— Почему бы тебе не поговорить с ним, Великий Разрушитель? — Варпклык указал на крыс в клетках. — Уверен, Круш жаждет услышать тебя, да-да.