Копье

С кнаргами она тоже не боялась встретиться. Они тоже боялись холода, хоть и в меньшей степени, нежели паутина — просто сильно замедлялись и через время превращались в ледяные статуи, которые легко было разбить на части простым ударом чего угодно — хоть того же молотка.

В общем, в районе Шивера у нас осталась неисследованной всего одна гробница, в которую мы и направились, заранее обсудив, что, если и там нам не улыбнется удача, мы отправимся в следующий город и попытаем счастья там.

На сей раз гробницей оказался бывший оазис, который сейчас полностью зарос чумной паутиной. Черные лохматые пальмы, трясущие по ветру жгучими патлами, вместо желтого песка — уже осточертевший черный, и даже вместо травы — кольцо черной мерзости вокруг озера. Дошло даже до того, что паутина проросла и в воду тоже, и сейчас в ее толще неподвижно замерли черные хлопья, непонятно — то ли живущие там, то ли наоборот даже уже мертвые и разлагающиеся.

Оказалось, что у энчинов, в отличие от магии, есть еще одно великолепное свойство — ими может пользоваться кто угодно, если, конечно, это энчины «закрытые», как обозвала их Аяка — такие, внутри которых одновременно запечатано и заклинание и какое-то количество магической энергии для его работы. Если энчин открытый, как посох Торы или ледяной меч Безликой — хрен у меня получится что-то из них выжать, зато вот средневековые крио-гранаты я мог кидать хоть сотнями. Поэтому мы решили разделиться и поискать что-то интересное, и, получив свой пяток глиняно-стальных шариков, я пустился вокруг озера, пытаясь усмотреть что-то, похожее на подземелье. Да, на карте о подземелье не было ни слова, как в случае с шахтой, но это же не значит, что его тут не могли построить специально под гробницу.

И я нашел. Обойдя вокруг большой кучи чумной паутины, что привлекла мое внимание, я обнаружил, что на другой, ранее скрытой от глаз стороне, из кучи торчат острые углы огромных булыжников. Такие острые, что даже песок и ветер за шестьсот лет не успели сгладить их, и даже сейчас становилось четко понятно — это не природное образование. Эти камни кто-то откуда-то вырубил, целенаправленно привез сюда и свалил в кучу. Наверняка, еще и скрепив вместе каким-нибудь раствором, чтобы они не обрушились и не завалили проход в подземелье.

— Эй! — что есть мочи завопил я, сжимая в пальцах одну из крио-гранат. — Сюда! Я кое-что нашел!

Шарик полетел в кучу камней, а я на всякий случай отошел подальше — вдруг отскочит мне под ноги?

Нет, расчет оказался верным — граната упала точно в подножье завала и выпустила из себя леденящий холод. В цилиндре диаметром тридцать метров и высотой сколько глаз хватало взвыл настоящий буран, воздух резко охладился так, что, не успевшая сконденсироваться в хоть сколько-то крупные капли, вода, мельчайшей крупой заметалась в порывах ветра, превратившись в неведомый снежный туман, и через пять секунд все закончилось.

Да, в помещении, ограниченном потолком, это выглядело не так феерично. Не так завораживающе. Настолько завораживающе, что я пришел в себя только когда почувствовал в пальцах новый твердый шарик, который, сам того не замечая, вытащил из кармана.

Нет, стоп, хватит развлечений. Кто знает, сколько еще этих гранат нам придется потратить на другие гробницы? Уверен, что, сколько бы их ни было у Аяки, запас не бездонный, а, значит, надо бы поберечь его. Тем более, что магическая буря накрыла собой и очистила от паутины весь завал, и теперь четко было видно, что в том месте, где слой паутины напоминал своим видом туго натянутую мембрану на банке с кофе, на самом деле располагалась широкая неровная щель, ведущая в темноту.

Пока я сам себя убеждал не тратить новую гранату, подошли девушки, и Аяка сразу же, не сказав ни слова, полезла внутрь. Что ж, ее право — дамы вперед. Даже хорошо, что никому из нас не придется совать голову в пасть голодного льва. Вернее, придется, но только убедившись, что челюсти того льва подперты мощными надежными фиксаторами и сомкнуть их не сможет при всем желании.

Знаком велев Торе держаться за спиной, я пригнул голову и вошел внутрь подземелья.

Судя по всему, паутина была непроницаема только на первый взгляд. Как минимум, воздух через себя она пропускала — потому что в подземелье не было этой хорошо известной затхлости, что сопровождает любое нежилое закрытое подземное помещение. Здесь было не то чтобы свежо, но хотя бы можно было дышать, и не бояться, что там внизу концентрация кислорода окажется такой маленькой, что кто-то из нас брякнется в обморок. Собственное, даже не «кто-то» а совершенно определенный «кто» — та, кто идет первой, аккуратно ступая по пляшущим ступеням, выглядящим так, словно это просто множество камней закопали в землю друг над другом и с небольшим сдвигом по горизонтали.

Впрочем, так, скорее всего, оно и было. Вся эта гробница выглядела так, словно ее строили «на отвали» — камни в качестве входа, камни в качестве стен для лестницы, камни в качестве самой лестницы. С самых первых шагов по этим эрзац-ступенькам меня не покидало ощущение, что эта гробница — тоже фальшивая, поэтому, когда Аяка остановилась и подняла над головой руку с зажатым в пальцах «огоньком», освещая глухую земляную стену, перекрывающую лестницу прямо на ступеньках, без всяких площадок, я нисколько не удивился.

— Тупик. — непонятно для кого сказала Аяка.

— Что? — спросила сзади Тора, которой за мной ничего не было видно — лестница была слишком узкой, чтобы идти хотя бы рядом. — Что там такое?

— Тупик. — бросил я через плечо, и обратился к Аяке. — Это не завал?

— Это не завал. — эхом отозвалась Безликая. — Стена ровная, и по углам, если присмотреться — усилена балками. Это так было задумано. Это тоже фальшивая гробница.

— Я не удивлен. — вздохнул я, и обратился к Торе через плечо. — Разворачивайся, идем обратно.

— Ну вот. — расстроилась Тора. — Опять время впустую.

— Ничего. — подбодрил я ее, аккуратно, чтобы не задеть стены плечами, разворачиваясь на узкой лестнице. — Чем больше мы исследуем, тем меньше остается исследовать. Так что идем.

— Идем. — вздохнула Тора и развернулась. — Больше-то все равно ничего не остается.

Поднимались мы в молчании — говорить не хотелось. Не знаю почему не хотелось остальным, а меня начинали одолевать сомнения в вероятном успехе нашей миссии. По сути-то Тора права — мы уже очень много времени потратили на исследование вероятных гробниц. И даже наличие карманной Безликой не особенно помогало — мы просто обзавелись универсальной отмычкой для гробниц, но этот факт никак не уменьшил их количество и не конкретизировал наши цели. Мы по-прежнему брели практически вслепую.

Я врезался в резко остановившуюся Тору, взмахнул руками, пытаясь устоять, чуть не завалился назад, но Аяка вовремя меня поддержала, уперевшись ладонями в спину.

Бам! — как будто током в лопатки прострелило!

Это что еще за судороги на ровном месте?!

Я поспешил выровнять свое положение и повел плечами, разминая стрельнувшие мышцы.

— Спасибо. — тихо сказал я назад через плечо.

— Никаких проблем. — тем же тоном ответила Безликая.

Я повернул голову к застывшей на предпоследней ступеньке Торе. Волшебница не просто застыла — она присела, будто пытаясь спрятаться в темноте гробницы, но при этом вытянула шею, словно рассматривая что-то снаружи.

— Да что там?! — не выдержал я. — Кнаргов увидела?!

— Если бы. — очень серьезно ответила Тора и повернула голову ко мне. — Я сейчас скажу что-то невероятное… Но там снаружи… Имперские флаги.

Глава 28 Копье

Это и правда звучало дико.

Но не удивительно. Как говорится «если дерьмо может случиться — оно обязательно случится». А ситуации дерьмовее, чем оказаться в узкой подземной кишке, выход из которой перекрыт теми, кто совершенно точно не будет рад тебя видеть — не придумать.