Копейка. Заверть

Сказать, что нам было страшно, значит, не сказать ничего! Но видимо, высшие силы решили, что с нас пока достаточно кровавых приключений. Ни в ложбине, ни на возвышенности нас никто не ждал. Пригибаясь, мы рысью добежали до того места, где раньше останавливалась «копейка». Весь этот забег у меня за поясным ремнём болталась штыковая лопата, и я с удовольствием освободился от этого груза, применив его по прямому назначению. Я переходил с места на место и копал в глубину, пока высота лунки не составила четыре штыка. Подходящее место для могилы нашлось в том самом сегменте, который я несколько месяцев назад маркировал первым. И следы нашего совместного с Сашкой «творчества» здесь повсеместно красовались на каменистых наростах.

Я уже принялся расширять лунку, как Сашка издал адресованный мне короткий сип и залёг! Я сделал то же самое и подтянул за ремень автомат. Сашка движением головы показал налево. Там метрах в пятидесяти ниже по склону стоял странный объект. Это была небольшая каплевидная капсула, очень похожая на кабину частного маленького вертолёта, у которого отрубили хвост и пропеллеры. Признаков жизни в самой капсуле и рядом с ней не наблюдалось. Убедившись, что она пуста, мы решились подойти ближе.

Даже на расстоянии двух метров капсула производила впечатление очень лёгкой конструкции. Она, похоже, была целиком из пластика и стояла на трёх опорах. Днище у капсулы было заметно толще стенок, и я сделал вывод, что само устройство и батареи находятся именно в нём. За полупрозрачным пластиком, который играл роль лобового и боковых стёкол, виднелись контуры одного общего сиденья и верхней части приборной панели. Как открывалась и управлялась эта коробчонка было непонятно. Но наши «Чип» и «Дэйл» переместились именно на ней, значит, инструменты управления должны быть при них. Меня передёрнуло от мысли, что придётся шарить по их карманам, подзадубевшим от высохшей крови. Но что поделаешь, ведь наша похоронная миссия подходила к своей самой неприятной фазе: транспортировке трупов к месту упокоения.

Мы спустились в Бункер и надели дождевики и перчатки. Луж крови на полу уже не было, и ходить в узком коридоре стало удобнее. Пока Сашка собирал стреляные гильзы, я нагнулся к первому трупу и осмотрел его карманы. Нагрудные были пусты, а в накладном на правой штанине я нашел узкий продолговатый пластиковый бокс. В этом боксе были три, также пластиковые, пробирки. В них отдельно размещались образцы травы, грунта и каменной породы. Аналогичный пластиковый контейнер я нашёл и у второго бойца, а больше при них ничего не было. И тут я обратил внимание на их руки, которые были в перчатках. У каждого бойца на тыльной стороне левой перчатки был выпуклый оранжевый треугольник. Я нажал на него и услышал характерный щелчок. Похоже, это и был ключ от капсулы, работающий по принципу автомобильного брелка. Но проверить эту мою догадку можно было только на месте.

Подняв первого бойца за подмышки, я подивился его лёгкости. Даже на высоких подошвах и в шлеме он едва доставал мне до плеча! Такого же роста был и Сашкин «пассажир». Мы взялись и задом наперёд потащили их наверх. Перед выходом из Бункера нам пришлось сгрузиться и выйти на разведку в ложбину. И потом с подъёмом на склон тоже вышла небольшая заминка, так как бойцов поднимали по одному. Но в целом мы довольно быстро дотащили их до моей лунки. Там мы залегли. Направив левую руку бойца в сторону капсулы, я нажал на оранжевый треугольник. Эта предосторожность была нелишней: на случай, если капсула оснащена датчиками и модулем самоликвидации, который сработает при приближении «чужих». Но никакого взрыва не произошло. Боковые створки капсулы медленно поднялись вверх и немного вперёд, и она стала похожа на божью коровку, которая приготовилась к взлёту.

Мы встали и подошли вплотную к капсуле. Заглянув за открытую боковину, я увидел, что панель управления представляет собой широкую пластиковую торпеду с двумя круглыми кнопками в центре. Правая кнопка была крупнее левой и содержала внутри себя обозначение «10s». Я почему-то сразу подумал, что это кнопка отложенного на десять секунд старта. И похоже, именно эту кнопку нужно было использовать в штатном режиме. А левая, видимо, предназначалась только для моментальной эвакуации в экстренных случаях. И после этой мысли в мою голову пришла следующая, которая была просто дьявольской по своей изощрённости!

Я вернулся за своим «подопечным» и подтащил его к капсуле. Сашка помог мне посадить его на сиденье. Ту же операцию мы повторили со вторым бойцом, у которого я предварительно снял левую перчатку. А потом, протиснувшись между торпедой и бойцами, я нажал кнопку отложенного старта. Задействовать оранжевый треугольник мне даже не пришлось, так как боковые створки сами поползли вниз. И мы с Сашкой сиганули вверх по склону. Когда мы добежали до лунки и обернулись, то капсулы уже как ни бывало!

4

То, что я сделал, не было жестокой издёвкой, и злорадного торжества я не испытывал. Собственно говоря, по отношению к родственникам погибших бойцов мой поступок носил даже гуманный характер. Но так же как и Сашка, уничтоживший тогда мои метки на наростах, я посылал далёким противникам аналогичный месседж. Я тоже говорил им: «Уходите и никогда здесь не появляйтесь!» Конечно, я прекрасно понимал, что они не отступятся. Зато мы сможем выиграть какое-то время, и этой форой нам надо распорядиться максимально эффективно.

Я сказал Сашке, что будем возвращаться, не заходя в Бункер. Сашка кивнул, он тоже заметно подустал. И вправду живым не стоило долго находиться с мёртвыми. Спустившись к «копейке», мы сложили автоматы в багажник, накрыли их грязными дождевиками, а сверху придавили поклажу лопатой. На Земле мы первым делом хлебнули чайку из термоса, а потом подбросили в бочки немного подсохших дров. Саша ушёл в кирпичный закуток и при свете лучины стал что-то рисовать в своей походной тетради. Я же остался сидеть в машине. Машинально перебирая пальцами по ободу руля, я анализировал полученную информацию и пытался делать выводы.

Большинство ответов лежало на поверхности, нужно было только объединить их по одному общему признаку. Масса, конечно же, масса!!! Именно грузоподъёмность была слабым звеном западного устройства. Вот почему рейнджеры были комплекции ниндзя, оружие из полимерных материалов, а пули из пластика! Да и сама капсула была тоже лёгкая. Когда мы загружали в неё бойцов, то она заметно пошатывалась. Думаю, мы вдвоём смогли бы эту капсулу даже приподнять. Ограничением по массе объяснялось и то, что наши «партнёры» не могли доставить на Траву ни мощное вооружение, ни разведывательных роботов, ни «всю королевскую рать»! Те двое бойцов, спускаясь за нами в Бункер, шли на серьёзный риск, ведь они понимали, что у них нет ни прикрытия, ни подкрепления. Но они должны были выполнить свою миссию: обнаружить базу русских и собрать о ней максимум информации. Интересно, прибавка скольких нулей зеленью к номиналу банковского счёта им была обещана за выполнение задания? Впрочем, это было уже не важно. А важно было то, что на следующую ночь за ними или информацией о них не пришла вторая двойка! Неужели эта капсула, которую я отправил обратно, была у них пока единственным рабочим экземпляром?!

Холод от осознания непоправимой ошибки начал сгущаться под моей диафрагмой. Несколько секунд я ощущал его парализующее действие, пока не смог вернуть себе самообладание. И успокоившись, я всё же решил, что поступил верно. Те, кто послал бойцов на Траву, сейчас вынуждены будут разгадывать двойную шараду: как подготовленных бойцов убили из их собственного оружия и почему аппарат с устройством вернули обратно? Ответ, который напрашивался на второй вопрос был для них болезненно унизителен. Этим жестом отправители словно говорили им: «Заберите Вашу консервную банку и не засоряйте больше нашу территорию!» И сам собой напрашивался вывод, что западное устройство по всем статьям уступает русскому прототипу, причём уступает на порядок. И это было правдой, ведь «лошадка» Евгения Петровича снова всех обскакала!

Я трижды мысленно извинился перед Ольгой Николаевной за свои преждевременные выводы о слепоте и наивности её чувства к Евгению Петровичу. Я был неправ! Ольга Николаевна не преувеличивала, когда в своём письме утверждала, что те трое учёных никогда не смогут создать полноценный аналог устройства. Только Евгений Петрович и она знали про некое инженерно-техническое решение, которое было реализовано в «Блок-3». И именно оно позволяло существенно увеличить грузоподъёмность. По прикидочной оценке снаряжённая масса капсулы была килограммов двести пятьдесят, тогда как наш «Блок-3» спокойно тягал под тонну! Причём мы сами могли только предполагать о том, каков реальный потенциал этой советской ещё разработки! Ей-богу, хоть кирпичи в «копейку» загружай и экспериментируй!