Корабль беглецов

Изображение исчезло. Мысли Марии кружились и путались, устремленные в будущее.

К тому времени, когда объявился «Беглец», Мария уже четыре недели жила на базе Эйнджел и строила планы на будущее. Проведя два дня в невесомости, она переехала в двухкомнатный номер отеля, расположенного во фринже, на внешнем кольце станции. Все это время она по полдня проводила с альфа-электродами на голове, впитывая информацию из кассет быстрого обучения.

Экономика, право, история. Ее мозг заполнился грудой разрозненных фактов. Она сама должна будет установить между ними связь. Она и Юби.

Через несколько минут после швартовки «Беглеца» — Юби пришлось внести дополнительную плату, чтобы не стоять в очереди на разгрузку — контейнеры Возлюбленной стали выкатываться из его грузового отсека.

Переходной рукав для команды еще не был присоединен, и Мария ждала, раскачиваясь на кончиках пальцев и наблюдая, как река контейнеров извергается из «Беглеца» — произведенный Возлюбленной продукт бесконечным потоком поступал к людям.

После того, как над люком загорелся зеленый огонек, Мария двинулась к «Беглецу» по туннелю с гофрированными стенами. Пройдя через шлюз, она почувствовала, что неизвестно откуда взявшееся волнение прошло. Знакомые картины микромира всплывали у нее в мозгу. Она опять дома.

Когда внутренний люк начал подниматься, с той стороны потоком хлынули ритмы Возлюбленной. Мария застыла в изумлении — этого не было в ее воспоминаниях.

С той стороны ждал Юби. Он остановился в нерешительности, а затем двинулся вперед и крепко обнял ее всеми четырьмя руками.

Юби говорил без остановки уже несколько часов, сначала на кухне, готовя обед, а затем сидя с Прекрасной Марией в верхнем холле. Она расположилась на старом диване, слушая о его переговорах, визите к Возлюбленной, планах на будущее. Расширение торговли, новые виды товаров, медленное взаимное проникновение и слияние человечества и расы Возлюбленной… Мария слушала все это, гладя мурлыкающего у нее на коленях Максима. Она настояла, чтобы Юби выключил музыку. Без ритмичных звуков его мысли, казалось, стали более путаными. Мария нашла это странным.

— Я учил себя думать, как Возлюбленная, — сказал он. — Нам это необходимо.

— Как будто ты пытаешься стать таким, как она.

Он взглянул на сестру.

— Нам это тоже необходимо.

Мария удивленно выпрямилась. Максим недовольно поерзал у нее на руках.

— Мне это не нравится.

Юби пожал плечами.

— Я уже на полпути к цели, — сказал он. — Ее мозги, возможно, в сотни раз больше моих, но моя память лучше.

— Именно твоя память делает тебя уникальным.

Его лицо окаменело.

— Двенадцатый мертв. Возлюбленная убила его.

Мария почувствовала, как волна грусти охватывает ее. Двенадцатый был вторым, кого она использовала, и кто поплатился за это.

— Это мы виноваты, — сказала она.

Пальцы Юби нервно барабанили по его обнаженной груди.

— Он был заражен. Вот в чем дело. В нем стало слишком много человеческого, и это испугало Возлюбленную. Она убила его, что, я думаю, оказалось ее самой большой ошибкой, — Юби устремил взгляд вверх. — В этот раз в мое распоряжение предоставили нового Разумного, Двадцать Шестого. Модель та же, но другой номер. Он не задает вопросов. Никуда не ходит. Он просто сидит в резервной рубке и слушает синтезатор с записанными в его память ритмами Возлюбленной. Возлюбленная не хочет, чтобы он собирал информацию о нас, пока не наткнется на что-то такое, что позволит ей получить преимущество.

Юби ухмыльнулся.

— Я больше не делаю подобных ошибок. Поэтому я победил ее. Потому что я держал ее образ у себя в голове, а она не сделала этого, — он иронически улыбнулся. — Но теперь я сам заражен, Возлюбленная стала частью меня, и я уже не могу избавиться от нее. Вероятно, это навсегда.

— Но это еще не делает тебя ею.

— Думаю, это делает меня лучше, — он в задумчивости повел своими сильными плечами. — Я буду тем из нас двоих, кому придется вести дела с Возлюбленной и ее расой. У меня получается — я доказал это.

Он посмотрел на Марию и грустно улыбнулся.

— А ты, похоже, сможешь справиться с людьми и держать их подальше от наших секретов. Думаю, я продемонстрировал свою неспособность к такого рода делам.

— Ты… — спазмы сжимали горло Марии. — С тобой все в порядке, и ты это знаешь. Ты не должен становиться инопланетянином только потому, что…

Юби покачал головой.

— Становиться инопланетянином? Вовсе нет, — он усмехнулся. — Это почти тривиально. Я собираюсь быть…

Он опять рассмеялся.

— Я собираюсь быть и тем и другим, Мария. Возлюбленная уже стала частью моего разума, и она — самое живое из всех существ, которых я видел. Если мне удастся прожить достаточно долго, я сумею вобрать в себя сознание и возможности как Возлюбленной, так и человека. Я никогда не перестану быть самим собой, Мария. Я просто буду еще и кем-то другим.

Она смотрела на брата. В глазах ее стояли слезы. Девушка наклонилась и прижалась к теплому пушистому боку Максима.

— Перестань, — попросила она. — Я так хотела домой.

Юби умолк. Он придвинулся к Марии и коснулся ее плеча.

— Извини, — произнес он. — Я не сообразил.

Он тяжело вздохнул и добавил:

— Я очень обидел тебя, да?

— Нет, — Марии хотелось кричать.

— Меня просто долго не было. Мне нужно привыкнуть, — он сжал ее плечо. — У нас есть знакомые на базе? Может, встретимся с друзьями?

«Я хотела встретиться только с тобой, Юби», — подумала она и вслух сказала:

— Не знаю. Я сидела в отеле и работала.

— Можно поискать.

— Да, — согласилась она и вздохнула.

— Мы должны измениться, Мария, — его голос звучал мягко. — Паско сумел научить нас только проигрывать. Если мы не изменимся, то превратимся в ничто.

Максим беспокойно заерзал на коленях Марии. Слезы намочили его мех.

— Я не хочу больше использовать людей, — всхлипнула она.

Юби не ответил. Она знала, что мысли его сейчас далеко.

Фринж еще более уменьшился, по мере того, как приходила в упадок питавшая его экономика. Казалось, меньшее количество людей сосредоточено на меньшем пространстве. Юби и Мария переходили из бара в бар, слушали музыку, выпивали со знакомыми. Юби был сдержан, отхлебывал маленькими глотками «Шарпе» из бутылки и слушал музыку, исполняемую семейным ансамблем Санчес. Мария была удивлена — Юби после рейсов обычно проявлял большую склонность к веселью.

Клан Санчес закончил играть — удобный момент для ухода. Мария вышла вслед за Юби на полутемную металлическую улицу, наполненную запахами пищи и людских испарений. Из раскрытых дверей доносилась громкая музыка. Мария представила себе, что эта музыка превратилась в ритмы Возлюбленной и аккорды Юби, а веселящиеся пилоты и туристы — это все подобные Возлюбленной существа и новые модели Неспециализированных Разумных.

Мария вздрогнула.

Юби остановился, засунув в карманы нижнюю пару рук. Впереди на фасаде казино сияло изображение толстого смеющегося бога.