Корабль беглецов

Юби посмотрел на сестру, в его глазах светилась решимость.

— Выключи все голограммы, — сказал он.

— Хорошо, я сделаю это.

«Это все, чего они хотят?»

«Воспроизвести биохимические соединения. Да, Возлюбленная».

«Их возможности крайне ограничены?»

«Да, Возлюбленная».

«Люди примитивны».

«Возлюбленная мудра».

«Мы подчиним их себе».

«Слава Возлюбленной!»

«Попроси их подождать. Я хочу вырастить анализатор в комнате для переговоров».

— Я сама хочу их увидеть.

— В следующий раз.

Юби прикрепил аптечку первой помощи к нагрудному щитку скафандра.

— Ладно, — она стянула ленточкой волосы на затылке. — Наверное, они думают, что я представляю из себя одну из разновидностей Неразумных.

Одетый в скафандр Юби неуклюже наклонился, чтобы погладить Максима, трущегося о его ноги.

— Интересно, за кого они примут Максима?

— Во всяком случае, его нельзя считать неразумным.

Юби погладил белую пушистую голову кота, затем выпрямился и взял шлем. Показания укрепленных у него на груди приборов отражались в блестящих глазах Марии. Он пристегнул шлем, вошел в шлюз и махнул рукой. Внутренний люк закрылся. Результаты проверки всех систем скафандра появились на дисплее лицевого щитка. Все в норме.

Внешний люк открылся, и он включил свои маневровые двигатели. На фоне бледно-зеленой Марии Прекрасной корабль Возлюбленной казался огромным насекомым с темным хитиновым панцирем и закругленными челюстями. Юби почувствовал волнение.

Воздух с шипением выходил из трубок где-то у него под подбородком. В замкнутом пространстве скафандра удары сердца звучали особенно громко. В его мозгу, заглушая все остальные звуки, стали постепенно всплывать отбиваемые Возлюбленной ритмы. Они приводили в порядок его мысли, мобилизовали. Когда внутренний люк корабля пришельцев открылся, пульс Возлюбленной наложился на звучавший у него в голове ритм, и они тесно переплелись в единое целое, как две растущие рядом виноградные лозы. Юби усмехнулся. Кажется, сегодня все идет хорошо.

К удивлению Юби, Двенадцатый повел его в другое помещение, сферическую комнату, размерами меньше, чем первая. От дальней стены отходил пучок светло-серых жгутов толщиной с большой палец Юби. Они колыхались в воздухе, как щупальца медузы на невидимых волнах. Еще один предмет, который, казалось вырос прямо из стены, был похож на розовый полуоткрытый цветок. Двенадцатый пересек комнату и повернулся лицом к Юби. Несколько гибких отростков коснулись груди Двенадцатого, удерживая его на месте. Он не обратил на них внимания и взялся за передатчик.

— Данный индивидуум подключился к Возлюбленной. Уважаемый командор Юби Рой, пожалуйста, поместите образцы ваших материалов в анализатор Возлюбленной, а я передам вам ее заключение.

«Анализатор, — подумал Юби. — Отлично».

Он двинулся к похожему на цветок предмету, затормозил и остановился перед ним. Лепестки были покрыты чем-то блестящим. Юби открыл кармашек аптечки и достал флакон. Он взглянул на Двенадцатого и замер. Один из серых отростков прикрепился между лопаток Двенадцатого и пульсировал, как будто проталкивал какую-то жидкость. Мурашки пробежали по спине Юби, когда он понял, что отросток проткнул кожу Двенадцатого. Извиваясь, он приподнимал темно-серую кожу Двенадцатого, как будто стараясь присоединиться к его спинному мозгу.

Ритмический рисунок издаваемых Возлюбленной звуков немного изменился. Глаза Двенадцатого смотрели в разные стороны. Изо рта у него медленно выплыл пузырь слюны, жгутики бессильно повисли.

В желудке Юби возникли неприятные ощущения. Он отвел взгляд. Приглушенный скафандром звук стучащей по клавиатуре передатчика палочки, привлек его внимание. Двенадцатый висел на конце отростка, его взгляд вновь стал осмысленным, внимание вернулось.

— Данный индивидуум соединился с Возлюбленной. Уважаемый командор может предъявить образцы.

«Соединился с Возлюбленной. Значит пучок отростков — это и есть Возлюбленная, или ее часть».

Юби подавил приступ тошноты.

Мельком взглянув на Двенадцатого и похожий на бутон цветка предмет, он достал из прикрепленной к его груди аптечки то, что представляло наибольшую ценность на «Беглеце».

Флакон был такой маленький, что Юби с трудом удерживал его своими толстыми пальцами. В нем содержалось несколько унций Семнадцатого Оранжевого, сложного нейрогормона, стимулирующего образование связей в коре головного мозга. Полный курс был способен поднять умственные способности на тридцать-сорок процентов, но этот гормон было очень трудно синтезировать и еще труднее стабилизировать, а кроме того, требовалось постоянно принимать небольшие дозы, чтобы поддерживать гибкость и эффективность вновь образовавшихся связей. Юби и Прекрасная Мария прошли полный курс приема препарата, и поэтому пополнение запасов этого гормона являлось для них жизненной необходимостью.

Юби включил флакон, нажал на его кнопки, установил минимальную дозу и осторожно наклонился к похожему на цветок анализатору.

Бутон раскрылся и быстрым бесшумным движением потянулся к Юби. Ужас охватил молодого человека. Он попытался отпрянуть, но только дернулся внутри скафандра.

Тошнота подкатила к горлу. Сердце стучало громче, чем пульс Возлюбленной. Анализатор ждал, поблескивая раскрывшимися лепестками.

«Анализирующий орган» — очень точное описание. Юби понял, что на бутон он походил только формой. Это совсем не растение.

Эта штука была из плоти. Живая.

Юби задыхался. Скафандр уловил его взволнованное состояние и увеличил содержание кислорода в подаваемом воздухе, как во время полета или сражения. Мысли Юби путались.

«Дай ей то, что она просит», — подумал он. Сдерживая дрожь, он протянул флакон вперед. Лепесток раскрылся навстречу, став похожим на влажный розовый язык. Юби коснулся флаконом губчатой поверхности и нажал на кнопку. Небольшое количество нейрогормона выплеснулось на поверхность лепестка.

Цветок-анализатор беззвучно сложился. Юби с трудом справлялся с паникой. Дрожащими пальцами он вернул флакон на место.

Бешено стучащее сердце постепенно успокаивалось. По дисплею побежали буквы, и он услышал стук палочки Двенадцатого.

— Полипептид. 203 аминокислоты. Одна цепочка.

Юби повернулся и посмотрел на висящего на конце одного из отростков Двенадцатого. Отросток перестал пульсировать. Глаза Двенадцатого смотрели на человека с холодным безразличием. Юби откашлялся. Приступы страха и отвращения придали его словам оттенок сарказма.