Корабль беглецов

Спина Кита покрылась мурашками. Марко следовал за ним по коридору. Из камбуза доносился запах жареного лука, смешиваясь с ароматом благовоний от статуи Мадонны. Кит миновал статую и повернул в каюту, которую занимал вместе с одним из своих братьев. Стены были покрыты голографическими изображениями героев видеофильмов и порнографическими картинками. Трехмерное изображение вагины перемещалось вслед за ним, когда он шел к двери душа.

Кит открыл дверь, вошел и сбросил с себя одежду. Из соседней каюты доносился смех младших детей, заглушающий видеофильм. Марко, с обвисшими даже в невесомости мышцами, появился в каюте и остановился возле кровати Кита.

— «Беглец» здесь, — сказал Марко.

Кит встал под душ и почувствовал, что его кожа покрылась пупырышками.

— Я знаю, — он старался говорить спокойно.

— Ты уже виделся со своей подружкой?

— Я думал, что вам это не понравится.

Кит закрыл дверь кабинки; он избегал встречаться взглядом с Марко. Страх терзал его сердце. Он сначала включил вытяжку, а затем пустил воду. Круглые сверкающие капли воды застучали по коже Кита. Три обнаженные девушки смотрели на него со стены оценивающим взглядом. Тень Марко появилась на рифленом стекле двери. Его голос перекрывал шум душа.

— Они с братом уладили все проблемы с властями. Вернулись с таким ценным грузом, какого раньше никто не видел.

Кит осторожно дышал сквозь сжатые зубы, как будто старался не захлебнуться. Он протянул руку и нажал на клавишу подачи мыльного раствора. Белая пена заполнила его ладонь. Прежде чем намылить руки, Кит долго смотрел, как капли воды врезаются в пушистый комок. Он был рад, что не нужно смотреть в глаза Марко.

— Двадцать восемь тысяч тонн высококачественных медикаментов, — сказал Марко. — «Беглец» до отказа заполнил свои трюмы. Когда в последний раз такое случалось с нашим кораблем? Груз не мог быть украден, поскольку такую крупную пропажу давно бы обнаружили.

Кит видел, как тень Марко поднесла кофе ко рту. Когда голос старика раздался снова, он звучал немного громче.

— Ты слушаешь меня, мальчик? Я говорю все это не ради собственного удовольствия.

— Я все слышу, — крикнул Кит. Он подумал, что может заставить Марко так кричать весь день.

Голос Марко по-прежнему звучал громко.

«Один-ноль», — подумал Кит.

— Груз находился в стандартных контейнерах, только сделаны они были из какого-то материала, напоминающего синтетическую смолу. Способы производства таких смол известны, но какой в этом смысл? Сплавы дешевле.

Бело-оранжевая пена стекала по телу Кита и исчезала в сливном отверстии. Капли воды щекотали нос. Он сделал резкий выдох, чтобы избавиться от них. Марко перекрикивал шум насосов.

— Ты ведь говорил, что они направляются на поиск сингулярностей, так? Магнитные захваты все еще установлены на их корабле. Значит, они забрались достаточно далеко, правда? Они не могли направляться в уже исследованные системы.

— Согласен! — крикнул Кит.

— Ходят слухи, что они наткнулись на какой-то старый корабль, сбившийся с курса после неудачного прыжка. Он не смог вернуться, и весь экипаж погиб. Юби и Мария ограбили его, и теперь, возможно, вернутся за следующей партией груза. Я не верю в эту версию. Все привезенные медикаменты были разработаны за последние двадцать лет, и все широко доступны. За это время не пропал ни один корабль с подобным грузом.

— Ну и что? — крикнул Кит.

— Некоторые считают, что это забытая колония.

Кит выключил воду и стряхнул капли с волос. Крошечные бриллианты дождем сыпались с его головы, падали, разбивались и исчезали в сливном отверстии. Теплый воздух обдувал тело.

Несмотря на тепло, мурашки бежали по его спине. Он понимал, куда клонит Марко.

— Откуда может взяться забытая колония? — спросил он. — Это звучит еще менее правдоподобно, чем пропавший корабль.

— Кто знает? — крикнул в ответ старик. — Может, это кто-то из нас. Возможно, когда Сообщество стало вытеснять нас, несколько семей пилотов объединились и основали колонию. Хотя это не объясняет, откуда за несколько месяцев могли взяться двадцать восемь тысяч тонн медикаментов. Как будто бы они там занимались производством лекарств, ожидая, пока кто-нибудь не наткнется на них и не купит их товар. Но я намерен выяснить это, мальчик.

Кит открыл дверь и взял полотенце. Он смирился с неизбежностью. Он сделает все, что скажет дядя. Он только хотел получить достойную награду за свои усилия.

— Послушай, я думаю, что раньше они уже экспортировали медикаменты, — Марко обнаружил, что продолжает кричать, нахмурился и понизил голос. — Вероятно, несколько семей пилотов заключили с ними контракт и продавали товар небольшими партиями. А когда Мария и Юби наткнулись на них, то колонисты просто откупились, предложив взять со склада гигантское количество товара и забыть о том, что они видели. Контейнеров не хватило, и они использовали свои собственные, сделанные из синтетических смол. Возможно, позже они включат «Беглец» в свою дистрибьюторскую сеть. Юби покупает компьютеры. Последнюю модель «Лахора», предназначенную для контроля за подпространственными прыжками. Один установят на «Беглеце», остальные предназначены для продажи. Похоже, они хотят оснастить целый флот. И, кажется, я знаю, чей. Правильно, мальчик?

Кит закончил вытираться и бросил полотенце в корзину. Перед ним в воздухе висел Марко — желтая кожа, трехдневная щетина, сморщенные серые гениталии, впалая грудь. Отвратительный контраст со стройными улыбающимися женщинами на стенах. Кит заставил себя взглянуть в запавшие глаза Марко.

— Ты хочешь, чтобы я сблизился с Марией, — сказал он. — И узнал, где находится эта колония.

Губы Марко слегка раздвинулись.

— Начинаешь соображать, мальчик. Я хочу, чтобы ты сыграл с ней такую же шутку, как она сыграла с тобой. Используй свое знаменитое обаяние. Возможно, во время одного из ваших свиданий она расскажет все, что тебе нужно, — он плеснул немного кофе себе в рот. — О чем бы Юби не договорился с этими людьми, я думаю, что «Де Соарес Экспрессуэйз» справится с этим лучше. У нас больше кораблей, мы можем работать эффективнее и по более гибким ценам.

— Она может и не сказать мне.

— Тогда ты должен выяснить это другим способом. Заглянешь в судовой журнал. Придумаешь что-нибудь.

Кит с трудом подавил дрожь. Он подумал, что Марко похож на какого-то семейного демона. От него невозможно избавиться, но с ним можно сторговаться.

— Я сделаю это, — сказал он, осознавая, что не вполне представляет себе, за что берется. — Но я хочу кое-что получить взамен, командор.

Черные блестящие глаза Марко уставились на Кита, такие же неподвластные жалости, как окружающий их корабль вакуум. Он поднял свою узловатую руку и указал на Кита средним пальцем.

— Со мной этот номер не пройдет, мальчик. Я могу превратить твою жизнь в ад.

Ненависть вскипела внутри Кита, давая ему силы взглянуть в глаза старика.

— Я хочу статус пилота. На «Фамилии», с моим отцом.

— Ха, — Марко, казалось, размышлял над словами юноши. — Сначала добудь информацию, мальчик.

То, что Марко сразу же не набросился на него, давало Киту какую-то надежду. Возможно, ему удастся вырваться отсюда.

— Договорились, командор?

— Да, — ответил Марко. — Если ты узнаешь то, что мне требуется. В противном случае забудь об этом. Мне не нужны пилоты, способные только волочиться за женщинами.

Он ухватился за койку Юана и повернулся к двери.

— Я освобождаю тебя от обычных обязанностей, — сказал он, выходя из каюты. — Постарайся доставить как можно больше удовольствия Марии.

Кит смотрел ему вслед. Почему-то он не испытывал благодарности.

Он помнил и всегда будет помнить причину, по которой согласился на это.

— Привет! Я хотел извиниться за свое поведение два дня назад.

Прекрасная Мария наклонила голову, всматриваясь в запись изображения Кита. Он что, прошел курс приема гормонов? Его лицо казалось более жестким. Повзрослевшим.