Корабль чокнутых трупов

– Да, – кивнул Джек, запуская движки, – у них, – кивнул он на здание клуба.

– Я в тебе не сомневался, – удовлетворенно кивнул в ответ Гай, прыгая на соседнее с братом сидение. – Поехали.

– Тьфу, сплюнь, едрена в корень душу мать, – вытаращил глаза Кацман, – один так вот поехал на заре освоения космоса в середине XX века. Ничем хорошим не кончилось, да и программу полетов свернули на пару сотен лет.

– Думаешь, из-за этого? – Гай удивленно приподнял светлую бровь в изумлении.

– Не знаю, – буркнул Джек, – но рисковать не будем. Иначе нам Ричард самим поедет. И, зная нашего кэпа в последнее время, поедет он нам как раз в эту самую середину унылого века многоступенчатых ракетоносителей.

Гай задумчиво уставился в стекло кабины флаера, пока Джек зигзагами петлял по ночным воздушным коридорам и старался не привлекать внимания.

– Но с другой стороны, – сказал сам себе Гай, – Сын Божий тоже плохо кончил, а хотел-то как лучше. Может, и правда, есть в этой примете что-то такое божественное…

– У Кардиналов спроси, – азартно маневрируя между встречными флаерами, посоветовал Джек, – посмотрим, как выкрутятся наши шелудивые.

Гавриил украдкой бросил взгляд на Леду, крепко зафиксированную в пассажирском кресле для тяжелобольных. Ремни надежно предохраняли девушку от любых случайных травм, обеспечивая покой и стабильное положение.

– Да, положение теперь точно будет не стабильным, – высказал вслух часть своих мыслей Гай, безразлично наблюдая, как его брат бросает легкую машинку под немыслимыми углами вверх и вниз из стороны в сторону, – но если Рик считает, что это поможет, почему бы и нет.

– Не знаю, – сурово поглядывая на брата, буркнул Джек, – сначала я ему с вампиренышем какую-то анальную затычку в пиропатроны переделал, потом он туда попросил еще нейроблокиратор памяти сунуть, а теперь мы какую-то девку на борт тащим, – продолжал брюзжать Кацман. – Если так дальше пойдет, скоро мы всех баб к нам перетаскаем. Тут и одна-то – к несчастью, а уж трое – так просто к моей смерти.

– К какому несчастью? – задумавшись, Гай не сразу понял, о чем говорил его брат.

– К моему, блядь. К чьему же еще? Все несчастья от женщин, точно тебе говорю. – Уверенно и авторитетно закончил Джек, ныряя в темный переулок рядом с космопортом планеты.

– Ты знаешь, братец, – внезапно улыбнулся Гай, – я с тобой соглашусь. Ты тоже появился от женщины, чем и подтверждаешь свою теорию.

Кацман засопел, как форсунка корабля на старте, но смолчал. Гавриил заинтересованно и немного тревожно изучал лицо своего брата.

– Извини, – внезапно сказал Травкин. – Яне хотел.

Джек едва не выпустил из рук джойстики управления, воззрившись на Гавриила. Лицо Травкина выражало крайнюю степень раскаяния, но глаза оставались веселыми, а легкая улыбка свидетельствовала о том, что все не так уж безнадежно, и срочной реанимации Гавриилу не требуется.

– Бывает, – кивнул Джек. – А вот и наша девочка, – добавил он, лихо выруливая к левому борту корабля. – Груз на борт, о флаере я позабочусь, – усмехнулся Кацман, предвкушая несложный программный терроризм в системе флаера.

– Первый, как все прошло?

– Мимо.

– Груз на месте?

– Да, но не наш. Проблема решилась сама собой.

– Точнее?

– Рыжеволосая проблема нашего объекта являлась его целью. Клиента мы потеряли, операция свернута.

Резкие звуки помех прервали переговоры. Ричард стянул с головы допотопные наушники и посмотрел на сидящего рядом Ульриха.

– Все, кэп, твой козырь для переговоров на борту, – серьезно сказал вампир, разъединяя канал связи и стягивая с головы свою гарнитуру. – Ты был прав, их ждали.

Ричарду очень хотелось, чтобы его интуиция однажды смолчала, и он бы поскользнулся в ванной с бодуна, расшиб себе лоб и впал в глубокую кому, лишь бы не думать теперь, кто из его людей стучит на остальных. Дятлов Рик не любил еще со времен обучения в десантном корпусе, стараясь тихо и молча вырывать им клювы еще до того, как они ими стукнут по дереву стола начальства.

– Слушай, а чего ты именно эту хрень подключал? – покрутил в руках гарнитуру Рик. – Старье же. И где взял только?

– Джек дал, – усмехнулся вампир. – А эту подключил, чтобы на коротких волнах наших слушать. Да и чтобы встроенные чипы волны постоянного канала не обнаружили наш маленький секрет.

Рик еще раз посмотрел на дугу наушников и торчащий справа микрофон. В самой гарнитуре не было ничего необычного. Такую можно было даже с головы местных полицейских снимать, или у военных сдергивать, кто не в броне и шлемах. А вот тянущийся к пультам провод гарнитуры наводил Ричарда на невеселые мысли о поводках.

«Которых уже столько, – подумал он невесело, – что можно целую паутину сплести. Или петлю. Вопрос в том, на чьей шее».

«Как только вернется Джек, запустим вторую часть плана», – подумал Ричард.

Вечный Город

Возьми себя в руки, дочь самурая! Возьми себя в руки.

Становятся тихими звуки от края до края

Возьми себя в руки, дочь самурая! Возьми себя в руки.

От края до края становятся тихими звуки.

Я буду смеяться до тех пор, пока не взорвётся моя голова.

Я буду смеяться пока голова не взорвётся.

Я буду смеяться до тех пор пока не взорвётся моя голова.

На океаны и острова.

Сплин – Дочь самурая

Кто не бывал в Вечном Городе? Все если и не были там, то хотя бы слышали о нем, или смотрели познавательные передачи на канале Гала-Голо-ТВ…

Жизнь никогда не замирает здесь, ни на секунду. В остальных городах, какими бы крупными они не были, всегда находится пара-тройка часов, когда наступает ночь, улицы замирают, и только коммунальные роботы скользят по опустевшим трассам, собирая мусор и очищая поверхность дасфальта, синтебетона или искусственного камня мостовых. Даже мегаполисы, раскинувшиеся на половину континентов – Америка-Йорк, Евро-Париж, Уральск, Сидней на Земле, Новый Пекин на Хань Джао-Диань, Раута-Кха-Нан на Кхар’Нхэ – засыпают, и сон их крепок, хоть и краток.

Вечный Город никогда не спит. Некогда. Спешка, отчаянный забег в тараканьих бегах, прерываемых заездами гончих псов и водным поло на гиппопотамах – то, что обыватели называют пресным словом «жизнь». Сияние огней реклам, свет магистральных трасс, мерцание защитного купола, вспышки магнитных шлюзов, отделяющих поселение от раскаленного ада за его границами – они не меркнут никогда. В этом городе всегда ночь. А снаружи беснуются плазменные вспышки протуберанцев Арктура, альфы Волопаса…

Неизвестно, кто построил этот город. Когда Третья Звёздная экспедиция с Земли в 2103 году достигла Азимеха, ученые с удивлением обнаружили помимо семи безжизненных планет, предсказанных астрономами, восьмую, находящуюся в фотосфере звезды, и делающую оборот вокруг светила за несколько дней. Казалось бы, забавный феномен, бесполезный курьез природы, которая щедра на шутки и склонна к извращениям… Ее спешно назвали Вулканом, и оставили в покое. Но все оказалось гораздо интереснее.