Корабль людоедов

– У вас там все в порядке? – с волнением спросил капитан.

– Да, как будто так, – с легким удивлением ответил Старик Хэнк. – А что?

– И никто к вам не лез?

Стармех ответил неопределенно:

– Скреблись какие-то ублюдки, но мы задраились как в консервной банке – крыса не проскочит. Да что там у вас?

– На судне террористы, – другого объяснения капитан сразу не придумал. – Старик, постарайся обеспечить максимальный ход. От этого будет зависеть наша жизнь. И твоя в том числе.

Он отключился. Теперь предстояло проложить новый курс и во что бы то ни стало достичь ближайшей земли. Капитан посмотрел в пробитое, испачканное кровью стекло рубки. Темный горизонт с пугающей быстротой заволакивало еще более темными тучами, из которых то и дело вырывались багровые сполохи молний. Шторм усиливался.

* * *

Гости Баби Мумуева наконец приняли общее решение. Большинством голосов собрание постановило: добраться до шлюпок и валить с этого круиза к едрене фене. Куда угодно, хоть на дно морское, но лишь бы подальше от того непонятного кошмара, который творился на борту.

Они вышли из каюты по одному, стараясь производить как можно меньше шума, и собрались в конце короткого коридорчика.

Даже здесь, в крохотном тупичке, пол и стены были залиты кровью. В углу темнел комок какой-то плоти, подозрительно похожей на смотанные кишки.

– Вау, ну и вонища! – всплеснула руками одна из девушек-гну.

– Вау, я сейчас проблююсь! – пообещала ее подруга.

Но не успела. Из бокового коридора вырвался невзрачный лысый старикашка, стремительным броском сбил барышню на пол и, не обращая внимания на остальных присутствующих, принялся глодать. Это было непросто, поскольку зубы у старикашки были определенно вставные. Он то и дело подбирал выпадающую изо рта челюсть и запихивал обратно.

Воробей, как заправский истребитель нечисти, снова пустил в дело свой ледокольный штырь. От точного удара в темечко старикашка растянулся рядом с жертвой и закатил глаза. Выпавшая в очередной раз челюсть валялась рядом.

Оле он показался теперь маленьким и безобидным. Даже жалко на секунду стало. Жил человек, никого не трогал. Полезными продуктами питался, которые по телевизору рекламировали. И вот на тебе – лежит, не дышит. Зубы на полку, сандалии в угол, как говаривал один Олин знакомый. Но рядом с безобидным старичком лежала его жертва. И тоже не дышала. У нее была сломана шея.

Боязливо оглядываясь, пассажиры двинулись дальше. Оля старалась не отставать от Воробья. Никого не встретив, они выбрались на палубу, опоясывавшую лайнер вдоль бортов. Снаружи было темно и сыро. Дышалось тут намного легче, поскольку не чувствовалось всепроникающей, парализующей вони. Было тепло, но все равно дискомфортно. Резкие порывы ветра и вспышки далеких молний радости не прибавляли.

Сверху над палубой нависала многоэтажная громада – окна и балконы кают. Всюду горел свет. Не верилось, что там сейчас может таиться смертельная опасность. Оля вспомнила свой дом с огоньками квартир. Но те огоньки были живыми и теплыми, эти же казались холодными и мертвыми, как дежурный неоновый свет в больничном подвале, куда она как-то раз по ошибке заехала на лифте. И если тогда ей просто стало не по себе, то сейчас просто выть захотелось от тоски и безысходности.

Тоскливый протяжный вой прервал ее размышления. И тут же впереди на палубе замаячили неясные тени. Кто это? Такая же группа беглецов, ищущих путь к спасению, или стая хищников в поисках пищи? Хотелось верить в первый вариант, но второй был куда более вероятным.

Ничего похожего на оружие в каюте Баби Мумуева найти так и не удалось. Разве что хрустальную пепельницу и ножки от стула. Поэтому вперед выдвинулся телохранитель Баби со своим бесполезным «макарычем». Резиновые шарики, которыми тот стрелял, могли привести противника в ярость, но никак не обезвредить. Тем не менее зарплата обязывала телохранителя быть храбрым и крутым. Он изо всех сил старался казаться таким, но получалось плохо. Неубедительно.

Неожиданно позади, со стороны кормы, на палубу высыпала другая группа. Всем стало ясно, что они оказались в ловушке. Первая группа была уже совсем рядом. Сопротивление не имело никакого смысла. Оно только оттягивало неизбежный конец.

Воробей наклонился к Оле.

– Когда я скажу, прыгаем вместе за борт. Лучше пусть нас сожрут акулы, чем эти…

От группы неизвестных отделился человек. Он открыл рот, но не для того, чтобы укусить или завыть. Тон его был угрожающим, но речь вполне членораздельна.

– Стойте, не двигайтесь, или будем стрелять! – проговорил он.

Все замерли. Монстры обычно не разговаривали, да и не стреляли.

– Кто вы? – спросил неизвестный.

Гости господина Мумуева боялись поверить в чудо. Неужели на судне еще остались нормальные люди?

Вперед выступил профессор. Он ответил за всех:

– Мы пассажиры. Участники этого дурацкого круиза, будь он трижды неладен.

Неизвестный не сумел скрыть своего удивления:

– Но почему вы не?.. Почему вас не затронуло это изменение?

К профессору присоединился седой бизнесмен:

– А что, должно было? Ну-ка рассказывайте, что вы об этом знаете? И кто вы такой?

– Мое имя Волос, Джордж Волос, – представился незнакомец и кивнул на людей, столпившихся за его спиной. – А это те, кому мы с вами обязаны нашими проблемами: мистер Сиракузер, глава фирмы «Амалтея», и председатель Международного продовольственного подкомитета господин Каку Онан. А также их сотрудники и моя охрана. В случившемся я понимаю не больше вашего. Я прилетел совсем недавно, возможно, у нас это превращение еще впереди.

Профессор пожал плечами:

– Мы тоже прибыли позже остальных. И я, признаться, ничего не понимаю. Кстати, – профессор указал миллиардеру на вторую группу неизвестных, приближающуюся к ним со стороны кормы, – это тоже ваши люди?

– Исключено, – нахмурился мистер Волос и обратился к телохранителям: – Эй, ребята, проверьте-ка, кто это там сзади?

Двое его телохранителей решительно двинулись навстречу подозрительной группе. Они были вооружены настоящими боевыми пистолетами. Охранник Баби Мумуева посмотрел на них с тайной завистью и заметил:

– Когда мы выходили из каюты, я с балкона видел, как с кормы подошел катер. Наверное, они оттуда. Может быть, это спасатели?

Джордж Волос выругался:

– Какие, к черту, спасатели? Спасатели сами не приходят. Разве их кто-то вызывал?

– А может быть, это береговая охрана? – предположил профессор.

– И с какого она берега, позвольте узнать? Мы в открытом море, чуть ли не посреди Бермудского треугольника. До ближайшей земли отсюда сотни миль! Скорее это обычные пираты. Конечно, здешние воды – не побережье Сомали, но подобного отребья и тут хватает.