Корабль призраков

– Алиса, держи себя в руках. – К капитану подошел Лепестков. – Возможно, моя дочка слишком эмоционально выразила свою мысль, но, боюсь, в данном случае она права, – обратился профессор к Питеру, – необходимо вынести все клетки наружу, составить новый план их расположения внутри с учетом габаритов трюма и совместимостью тех или иных видов животных между собой. Иначе в полете они будут нервировать друг друга.

– Главное, чтоб вот это, – кивнул капитан на уходящее за горизонт светило, – не нервировало меня. Мы должны взлететь до заката. Гивиниан, – связался через перстень с боцманом Блад, – когда закончишь погрузку?

– Минут через двадцать, капитан.

– Даю десять минут. Через пятнадцать минут взлетаем.

– Есть, капитан!

Дроиды тут же нарастили обороты и замелькали еще быстрее.

– Какое варварство! – ахнул профессор.

– Рекомендую пройти на корабль, если не хотите остаться на Селесте, – посоветовал Блад, делая приглашающий жест в сторону четырехместного флаера, стоящего неподалеку.

– Да что за спешка, в конце концов? – Стекла очков раздраженного профессора вспотели. Он сорвал их с носа, похлопал себя рукой по груди и, не найдя подходящей тряпочки, начал протирать стекла краем подола юбки дочки.

– Папа, когда волнуется, становится такой рассеянный, – пропыхтела девчонка, отнимая у отца подол своей юбки и выдергивая из его нагрудного кармана платочек, не найденный отцом с расстройства.

– Так вы хотите оказаться на Блуке? С вами или без вас, но через пятнадцать минут корабль улетит. – Блад распахнул дверцу флаера и вопросительно посмотрел на Алису.

– А ночью или, скажем, завтра утром этого сделать нельзя? – сердито спросила девица.

– Один из пунктов договора с вашим дядей, – внушительно сказал Блад. – Стартовать мы должны до заката.

– Непрошибаемый, – удрученно вздохнул профессор. – Ладно, пошли занимать свои места, Алиса. А то этот буквоед и впрямь без нас улетит.

Каботажный крейсер вышел из атмосферы и, плавно наращивая скорость, начал удаляться от планеты. Питер Блад незаметно перевел дух. У него получилось. И на этот раз почти все получилось! Теперь главное, чтоб скачковые двигатели не подвели. Все немногочисленные члены экипажа и пассажиры с удобствами расположились в рубке. Пустовало только кресло штурмана, которому все было фиолетово, и он до последнего момента предпочитал нежиться на кроватке в своей каюте. А вот до сих пор еще сердитая на капитана Алиса настояла на своем присутствии и даже папу сюда приволокла, чтоб контролировать взлет. Вдруг этот ненормальный со шпагой на боку начнет делать лихие виражи и угробит ее зверушек перегрузками?

– Ну, что у нас плохого? – Это появился Фиолетовый прокладывать межзвездный курс.

Новый член команды «Ара-Беллы» чем-то смахивал на Гиви, правда в более габаритном варианте. Разве что борода у него была не угольно-черная, а огненно-рыжая. Штурман им попался спокойный, флегматичный с ироничными, хотя и немного грустными искорками в глазах.

– У нас все прекрасно. Начинайте прокладку курса к Блуку. Сколько времени займет туда дорога в подпространстве?

– Три недели будем добираться. – Штурман активировал свой Итор и начал вгонять программу первого скачка в бортовой компьютер.

Блад улыбнулся. Если до Глизе они в подпространстве шли восемь секунд вместо трех суток, то до Блука доберутся за минуту. Штурмана и пассажиров ждет сюрприз. Алиса сразу на него дуться перестанет. Ничего с ее зверушками за это время не случится.

– Юнга, что в эфире?

– Пока все тихо, капитан, – откликнулся Джим.

Ему Питер поставил задачу отслеживать все переговоры наземных служб Селесты, сканировавших ближний космос, и, если появятся корабли с Земли, он должен был немедленно сообщить об этом Бладу. По времени корабли вот-вот должны были здесь появиться, если, разумеется, Берия проявит расторопность. Впрочем, теперь они уже не успеют. С Земли стартовал крейсер, на Селесту прибыл каботажник. Пока разберутся, что к чему, сравнят фэйс Черныша с физиономией капитана Блада, они уже будут далеко… если скачковые двигатели не рванут.

– Сколько осталось времени до скачка?

– Через семь минут будем на достаточно безопасном расстоянии от Селесты и наберем нужную скорость. – Брови штурмана приподнялись от удивления. Что это? Капитан не знает прописные истины или просто проверяет новичка в команде? Если проверяет, то как-то странно. Уж больно детские вопросы задает.

– Без моей команды скачковые двигатели не включать, – распорядился Блад, поднимаясь с кресла.

– Куда вы? – еще больше удивился штурман. На его памяти ни один капитан корабля не покидал рубки во время взлета и подготовки корабля к прыжку в подпространство.

– Надо с Йориком потолковать. Боцман, присмотри здесь за порядком.

Гиви кивнул головой.

– Юнга, если что, я на связи, – постучал по своему кольцу капитан.

– Йорик, это ваш фамильный талисман? – С личика Алисы исчезла недовольная гримаса. – Мне дядя о нем рассказывал. Можно посмотреть?

Блад слегка растерялся. Он уже понял, что артефакт у него получился немножко отмороженный и от него можно было ожидать чего угодно.

– Алиса, – строго сказал Лепестков, заметив его колебания, – не приставай к человеку. Не видишь, капитану сейчас не до тебя.

По выражению лица профессора было видно, что ему самому страшно хочется посмотреть на работу артефакта и только воспитание удерживает от аналогичной просьбы. А, была не была! Это был прекрасный случай наладить отношения с пассажирами после лихой загрузки трюма, и капитан решился.

– Ну почему же? Приглашаю вас, Алиса, и вас, профессор, посетить мою каюту. Вам как ученым это будет интересно.

– Да, да, конечно! – просиял профессор.

Лифт прямо из рубки доставил всех троих в жилые секции корабля, и капитан провел гостей в свою каюту. В отличие от кают остальных членов экипажа она представляла собой нечто вроде двухместного номера со всеми удобствами в виде санузла, душа, спальни и гостевой комнаты. В спальню, разумеется, их Блад не повел.

– Прошу садиться. – Питер, соблюдая, как полагается гранду, все правила этикета, пододвинул стул Алисе, помогая ей сесть за стол. – Присаживайтесь, профессор. – Блад извлек из сейфа артефакт, огарок свечи и коробок спичек. – Только предупреждаю сразу: за двести миллионов лет дух оракула в артефакте немножко одичал, а потому его жестикуляцию старайтесь не интерпретировать превратно.

– Да-да, – нетерпеливо закивал головой профессор, – поджигайте.

– А почему она с вами общается жестами? – спросила Алиса.

– Наверно, голос сорвала, – усмехнулся Блад. – Немудрено. Две сотни миллионов лет подряд давать советы всяким приду… – Капитан поперхнулся и, чтоб скрыть смущение, поспешил спросить: – А ты откуда знаешь, что это она, а не он?

– Дядя сказал. Он его утром испытать успел.

– И что твой дядя хотел от него узнать? – Питер как-то плавно, незаметно для самого себя перешел с Алисой на «ты».

– Насчет тебя хотел узнать. Его интересовало, что собой представляет человек, от которого теперь будет зависеть судьба племянницы и мужа его сестры, – пояснила Алиса.