Корабль призраков

– А меня почему спросить забыли? – налилась холодной яростью королева.

– Так времени не было, – пояснил Сплинтер. – Ты как из магазина ушла, к нам Арончик подкатился, и мы узнали от него такое, что пришли в ужас. Тебя предупредить уже невозможно, ты все время рядом с этим кадром из Федерации была, а делать что-то надо.

– Вот и состряпали на скорую руку наезд на команду Блада, – удрученно вздохнул Шреддер.

– И они вам наваляли… Стоп. Это о каком кадре из Федерации вы говорили? – нахмурилась Стесси.

– О Джиме твоем, королева, – фыркнул Сплинтер. – Стали бы мы из-за кого другого волноваться.

– Та-а-ак… рассказывайте все без утайки.

– По словам Арона, он казино на деньги Федерации купил. Сдернул четыреста миллионов с какого-то особо секретного счета, – сообщил Шреддер.

– Вот мы и решили сделать ему проверку…

– Как он в этом казино с твоими обидчиками разбирался, мы не видели…

– Но, по твоим словам, все уж больно быстро получилось…

– Своими глазами хотели посмотреть…

– И посмотрели!

– И Блад и Джим владеют древней технологией вхождения в темп.

– Давно утраченное знание, которым владеет только Федерация!

Сплинтер со Шреддером наперебой выкладывали добытые Ароном и ими самими данные. Разумеется, всю правду они не говорили. То, что целью акции была ликвидация команды «Ара-Беллы», а не ее проверка на вшивость, хозяйке знать не стоило.

Стесси окаменела. Она была неглупа и мгновенно просчитала ситуацию. Подстава спецслужб ГБ Федерации? Внешне похоже. Очень похоже. Но тут перед ее мысленным взором встали полные муки глаза Джима, когда он с ложечки кормил ее здесь вчера и отпаивал лекарствами. Эти глаза не могли лгать. Она в это не верила! И потом…

– Значит, вы считаете, что император Эпсании Питер Первый является агентом ГБ Федерации? – медленно процедила королева.

– Император?

– Какой император?

– Капитан Блад! – прорычала Стесси.

– Кто вам такую чушь сказал, королева?

– Лягва. Та самая лягва, которую вы, придурки, упустили! Уж ей-то я верю. А она, между прочим, теперь у капитана Блада!

– Королева! – подпрыгнули метаморфы. – Только дай команду. Звездных волков сейчас подгоним, возьмем «Ара-Беллу» штурмом…

– Только попробуйте! – осадила разгоряченных киллеров королева. – Ни один волосок с голов экипажа и пассажиров каботажника не должен упасть. У меня есть другой план. Тут надо работать тоньше. Помните сухогруз с метрилом и черными копателями, что мы в прошлом году захватили?

– Помним.

– Конечно, помним, королева.

– Классная была операция.

– Планета, которую они открыли и втихаря разрабатывали, приносит нам теперь такой доход!

– Да… Лимбо – это что-то!

– Вот на этом и сыграем! – решительно сказала Стесси. – Я в людях немножко разбираюсь и капитана Блада… вернее, императора уже просчитала. Да и подружка мне много чего о нем рассказала. Император знает, что такое честь, и никогда не нарушает данное однажды слово. Кроме того, он сентиментален, что нам на руку. Лимбо отсюда сравнительно недалеко и, что для нас приятно, лежит на пути следования научной экспедиции.

– Ты знаешь их маршрут? – удивился Шреддер.

– Алиса оказалась в чисто мужской компании, и ей не с кем посекретничать, – улыбнулась Стесси, – а я так люблю секреты. Особенно чужие. Они хотят уйти с Блуда порожняком. Нападение, которое вы устроили, встревожило Блада, и он не хочет рисковать пассажирами, затягивая отлет. Но, если разыграть душещипательную сцену… ну, скажем, честный бизнесмен хочет в срочном порядке доставить жизненно необходимые товары и продукты своим голодающим рабочим на планету Лимбо. Предположим, подвели его сначала с переводом денег за товар, потом поставщики, и из-за этого рабочие его фирмы там конкретно голодают! Я думаю, за хорошую плату Блад не откажется выручить этого бизнесмена, который торопится не только накормить и выдать задержанную зарплату, но и в качестве извинения устроить шумный корпоратив своим сотрудникам.

– Перевезти жратву и деньги за хорошие деньги? Какой дурак от этого откажется? – фыркнул Шреддер.

– Я только не уверен, что честный бизнесмен будет вести честный бизнес на незарегистрированной планете, – с сомнением покачал головой Сплинтер.

– Верно, – согласилась Стесси. – Хорошо, подправьте легенду сами, но учтите, если Блад откажется, это будет ваша последняя ошибка.

– Королева! Мы не подведем! – клятвенно заверил Стесси Сплинтер.

– Я так понимаю, на Лимбо их будут поджидать пираты? – осторожно спросил Шреддер.

– Да. Что помешает им напасть на черных копателей?

– Ничто, – пожал плечами Шреддер.

– Слегка пограбить их, – продолжила королева, – а когда команда Блада вступится и начнет разбираться с обидчиками бедных работяг, что помешает хорошо натренированным бойцам проникнуть на их корабль и умыкнуть лягву?

– Думаю, ничто, – улыбнулся Сплинтер.

– Тогда чего встали? Вон отсюда! У вас дел невпроворот. У меня тоже. Надо успеть привести себя в порядок и подготовиться к прощальному ужину.

35

– Нола, обеспечь нашему юнге прощальный ужин со свечами и шампанским, – пробираясь к кают-компании, отдал распоряжение Блад на ходу. – Вечером к нам придет в гости Стесси.

– Ужин на двоих? – спросила гнома.

– Обалдела? Мы тоже кушать хотим. Опять же, прощальный ужин – это так романтично, что Лепесткова наверняка захочет на него полюбоваться.

Алисе, с трудом поспевавшей за Бладом, захотелось треснуть его по затылку, но она сдержалась, сообразив, что шляпа все равно смягчит удар.

– Кстати, что у нас с обедом? – поинтересовался капитан. – У меня разыгрался аппетит.

– Скоро будет, – успокоила его Нола.

– Я уже в этом… как его… в развлекательном центре перекусил, – сообщил Гиви.

– У тебя и на это нашлось время? – изумился Блад. – Молоток! Тогда займись двигателем.

– А у меня аппетита нет, – тоскливо вздохнул Джим.

– Тебе желательно отвлечься. Бегом в рубку и займись программами. Остальные, кто не голоден, свободны, кто голоден, может присоединиться ко мне.

Джим с Гиви отделились от толпы и разошлись каждый по своим делам. Алиса сердито фыркнула в спину капитана и тоже куда-то убежала.

Блад вошел в кают-компанию, плюхнулся в кресло, извлек из кармана картонку, открыл ее и уставился на лягушку. Никаких отростков на ее голове опять не наблюдалось. Ни призрачных, ни материальных. Лягушка как лягушка, но, если верить тому странному старику, она с ним говорила. Причем телепатически говорила и с какого-то бодуна заставила его поверить, что капитан Блад есть император Питер I. Его бредовая легенда все больше обрастала плотью, словно кто-то подыгрывал ему на небесах. Капитан задумался.