Корабль смерти

– Может быть, это видение, - попытался он вслух высказать новую догадку. Так завязнувшее в трясине животное пробует ногами на ощупь, а где же твердая почва.

– Достаточно, - сказал Росс.

Глаза его сузились, а на лице отразилась внутренняя решимость. Мэйсон почувствовал, что ожидание становился невыносимым. Он пытался представить себе, как это'все объяснит наконец Росс. Видение? Вряд ли. Росс не верил ни в какие видения. Мэйсон увидел, что Микки с открытым ртом тоже смотрит на командира. Ему тоже поскорее хотелось получить какое-нибудь разумное истолкование случившегося.

– Временная петля, - сказал Росс.

Никакой реакции.

– Что?
– переспросил Мэйсон.

– Послушайте, - Росс приступил к изложению своей версии. Это была даже более, чем версия, потому что цепочка объяснений отсутствовала и сразу заменялась конечным выводом.

– Пространство искривляется, - продолжал Росс, - а время и пространство образуют один континуум. Правильно?

Ответа не последовало. Но он его и не ждал.

– Помните, как нам на курсах говорили о возможности обогнать время? Идея в том, что можно улететь с Земли в определенный момент, а вернуться обратно на год раньше, чем полагается по расчетам. Или на год позже.

Но тогда для нас это была лишь теория. Ну так вот - сейчас это самое с нами и произошло. Это просто логично. Запросто может быть.

Возможно, мы прошли через временную петлю и находимся сейчас в другой галактике. Здесь по-иному расположено пространство, а значит - по-иному течет и время.

Росс прервался, оценивая произведенное впечатление.

– Я хочу сказать, что мы попали в будущее.

Тогда заговорил Мэйсон.

– Ну а нам-то что от этого? Даже если ты и прав?

– А то, что мы не мертвы.
– Росс, казалось, был удивлен тем, что друзья его не понимали.

У Росса приоткрылся рот. Об этом он не подумал. Он не подумал, что своей версией только осложнил ситуацию. Потому что хуже, чем смерть, может быть только одно - это знать наверняка, что скоро ты умрешь. Знать где. И знать как.

Микки тряхнул головой. Руки его беспорядочно ощупывали костюм. Он провел ладонью по лицу и начал нервно грызть почерневший ноготь.

– Нет, - слабо проговорил он, - я что-то никак не пойму.

Росс молча смотрел на Мзйсона затравленным взглядом. Он лихорадочно кусал губы, чувствуя, как неизвестность заполняет его сознание и вытесняет оттуда такое приятное и дающее успокоение чувство здравого смысла. Он боролся с неизвестностью, гнал ее прочь. Только не сдаваться.

– Послушайте, - снова начал он, - все, по-моему, согласны с тем, что те тела - не наши.

Никакого ответа.

– Пошевелите же мозгами!
– закричал Росс.
– Ощупайте себя!

Мэйсон онемевшими пальцами прошелся по джемперу, по шлему, потрогал торчавшую из кармана ручку. Да, действительно, это был он, из мяса и костей. Все на самом деле, - подумал он. Мысль эта придавала Мэйсону силы. Несмотря ни на что, несмотря на отчаянные попытки Росса объяснить неведомое, он был жив. Собственные плоть и кровь не оставляли никаких сомнений.

Мозг начал работать. Усиленно соображая, он нахмурил брови и выпрямился. Мэйсон задержался глазами на лице Росса, который, похоже, немного расслабился и смотрел уже с каким-то облегчением.

– Ну, хорошо, - сказал Мэйсон, - мы находимся в будущем.

Микки в напряженном волнении стоял у иллюминатора.

– И к чему же таким образом мы пришли?
– спросил он оттуда.

– А как узнать, насколько далеко мы проникли в будущее? задумчиво продолжал Мэйсон. Гнетущая атмосфера неопределенности усиливалась.
– Как узнать? А может быть, мы опередили события всего на полчаса?

Росс напрягся. Он с силой ударил кулаком по ладони.

– Как узнать? Но мы же не взлетаем, а следовательно - не можем разбиться. Так и узнать.

Мэйсон посмотрел на него.

– А не может так случиться, - опять заговорил он, - что если мы взлетим, то уйдем куда-нибудь в сторону от этой нашей гибели? И она так и останется в этой пространственно-временной системе? Мы можем вернуться обратно, в нашу систему и в нашу галактику, и тогда...

Слова его повисли в воздухе. Обрывки каких-то мыслей возникали в мозгу и тут же исчезали.

Росс нахмурился. Он поежился и облизал губы. То, что вначале казалось так просто, теперь обрастало осложнениями. Ему не хотелось новых сложностей, так непрошенно вторгающихся в их жизнь.

– Сейчас мы живы, - сказал он, пытаясь в уме все расставить по полочкам и обрести прежнюю уверенность в правильности своих действий, - и существует только один способ оставаться живым и дальше.

Росс посмотрел на остальных. Решение принято.

– Нам необходимо оставаться здесь.

Микки и Мэйсон безучастно смотрели на командира. Россу хотелось, чтобы хоть кто-нибудь из них согласился с ним или, на худой конец, высказал бы хоть какое-то мнение.

– Но... у нас же есть приказ, - еле слышно произнес Мэйсон.

– Но приказ не обязывает нас убивать себя!
– зло возразил Росс.
– Ну уж нет. Это - единственный выход. Если мы не поднимемся - то никогда и не разобьемся. Мы... мы избежали этого. Мы предотвратили это.

В подтверждение своих слов он решительно склонил подбородок. Для Росса все было решено. Мэйсон же отрицательно покачал головой.

– Не знаю, - сказал он, - право, не знаю.

– А я знаю!
– оборвал его Росс.
– И давайте-ка убираться отсюда. Этот корабль действует мне на нервы.

Капитан рукой указал на выход, и Мэйсон поднялся. Микки последовал за ними, но остановился. Он еще раз обернулся в сторону укрытых брезентом тел.

– А может быть, нам?..
– хотел он спросить, но не успел.

– Ну, что еще? Что еще там?- нетерпеливо перебил-Росс.

Микки смотрел туда, где лежали тела. Ему казалось, что вот-вот начнется какое-то большое, дикое безумство.

– А может быть нам похоронить себя?

Росс судорожно сглотнул. Больше ему не вынести. Он поспешно вытолкнул Микки и Мэйсона из кабины и, пока они начали спускаться по обломкам, в последний раз посмотрел в угол. Росс с остервенением стиснул зубы.

– Я живой, - яростно пробормотал он, повернулся и, плотно сжав фонарь, вышел.

Они сидели втроем в кабине своего корабля. Росс приказал принести из запасов что-нибудь подкрепиться, но ел он один. С воинственной суровостью он двигал челюстями, как будто хотел зубами перемолоть все то, что не поддавалось разуму.

Микки не шевелясь смотрел на еду.

– Сколько мы здесь будем?
– спросил он, как будто не понимал всю очевидность необходимости находиться здесь постоянно.