Корабль в вечность

Не обращая на него внимания, я смотрела на Дудочника.

— Шесть тысяч?

Он кивнул.

— Значит, именно туда мы и отправимся, — веско отчеканила я. — Если хотим что-то кардинально изменить, дорога нам в Шестое убежище.

Голова кружилась от одной мысли, что можно разом освободить тысячи людей.

Однажды я пообещала истекающему кровью мужчине по имени Льюис, что найду его племянницу и освобожу. Дудочник нанес ему смертельную рану, когда Льюис на меня покушался. Оказалось, его племянницу Зак похитил и поместил в бак, а поняв, почему Льюис хотел меня убить, я дала ему обещание. Не факт, что девушка томится в Шестом — за последние годы убежища разрослись словно плесень. Глупое обещание, да и Льюис никогда не узнает, пыталась ли я вообще его сдержать. Однако сама-то я буду знать.

— Может, имеет смысл сначала попробовать захватить убежище поменьше? — заговорила Палома. — Посмотреть, какие возникнут проблемы, прежде чем бросать все силы на самое большое?

Дудочник покачал головой.

— Касс права. После первого нападения охрану всех убежищ усилят, и повторить налет станет сложнее, а то и вообще невозможно. У нас есть только один шанс, так давайте используем его по полной. Постараемся освободить как можно больше людей.

— Этот план никуда не годится, — повторил Инспектор. — Шестое убежище слишком близко к Уиндхему, мы не успеем еще освободить всех омег, а уже подтянется подкрепление. У нас ничего не получится. А даже если удастся каким-то образом извлечь всех этих людей из резервуаров, что нам с ними делать дальше? — Я постаралась не заострять внимание на том презрении, с каким он произнес «этих людей». — У нас не хватит солдат, чтобы там закрепиться, если не пожертвуем Нью-Хобартом. То есть придется перевезти освобожденных омег сюда. Но как их здесь прокормить? Тысячи человек в неизвестно каком состоянии.

— Именно ради спасения этих тысяч человек мы и должны это сделать, — сказала я.

— Синедрион подобного точно не ожидает, — заметил Дудочник.

— Конечно, не ожидает, — фыркнул Инспектор. — Потому что это форменное безумие.

— А чего они, по-твоему, ждут? — спросила я, глядя на него. — Что бы ты сделал, если бы единолично принимал решение?

— Я не стал бы тратить время на резервуары. Скорее постарался бы упрочить имеющиеся достижения, как сказала Зои. Предпринимал бы стратегические вылазки, раз за разом бросая вызов власти Синедриона.

— Куда, например?

Инспектор склонился над разложенной на столе картой.

— Вот сюда, — без колебаний ткнул он пальцем. — Петельный каньон. Будь у меня больше солдат, я отправился бы туда. Захватил бы каньон и овладел стратегической позицией, которую легко защищать и откуда можно осадить сам Уиндхем.

Сердце Синедриона. Уиндхем. Четыре года я томилась в заточении глубоко под землей, где располагались камеры сохранения. В сотне метров надо мной, в крепости, прилепившейся к горе, в своих роскошных палатах жил и работал Синедрион. На холмах ниже крепости раскинулся сам город, самый большой из всех, о которых я слышала, пока Палома не рассказала нам о Черноводном. Уиндхем раз в десять больше Нью-Хобарта. Нет, скорее в двадцать, а то и больше. Я видела его всего однажды, с крепостной стены, откуда пустилась в побег. Ряды улиц с домами и телегами уходили за горизонт.

— Если мы хотим захватить Синедрион, — продолжил Инспектор, — нужно овладеть Уиндхемом. А для этого в первую очередь взять под контроль Петельный каньон.

Я посмотрела в ту точку, куда указывал его палец. На полпути между Уиндхемом и Шестым убежищем, к западу от города виднелось глубокое ущелье. В миле от города скальный проход суживался в бутылочное горлышко.

— Почему? — спросила я.

— Синедрион не случайно обосновался именно в Уиндхеме. Крепость построена на утесе, с юга ее защищает гора, а с севера — излучина реки. Она компактная, и ее удобно оборонять. С трех сторон отвесные скалы, поэтому атака возможна только с севера. А там нападающим преграждает путь река, через которую переброшено всего два моста. Даже если врагам удастся переправиться, в наступление они полезут на гору. Сейчас город разросся до равнин, но при необходимости жители все равно смогут укрыться за стенами крепости. Под нею обширное подземелье, где оборудованы камеры сохранения. — Инспектор говорил о камерах сохранения так спокойно и даже не заметил, как я стиснула зубы, думая о них и о его сестре-близнеце, заточенной неизвестно где. — В последние годы там установили также комплекс резервуаров. Но подземелье достаточно велико, чтобы вместить большую часть населения города. Там есть и запасы зерна, и колодцы. Но вот здесь... — Инспектор снова ткнул пальцем в карту, — гору рассекает Петельный каньон, который обеспечивает доступ к дорогам на запад. Этот путь на сутки короче, чем северный объездной через реку. Считаю Петельный каньон ключом к обороне города. Битва за него будет нелегкой — потребуются все наши бойцы, и придется готовиться к долгой осаде и большим потерям, — но это самое слабое место в их защите. Нельзя удержать Уиндхем, если падет Петельный каньон. А Синедрион нельзя захватить, пока не падет Уиндхем.

— Идеально, — с улыбкой сказала я.

Инспектор непонимающе посмотрел на меня.

— Ты бредишь. У нас не хватит людей. Да, напасть можно, но осада продлится много месяцев и неизвестно чем завершится.

Я кивнула.

— Но мы ведь не хотим захватить Синедрион. Мы хотим его уничтожить.

* *

— Советники будут ждать от нас тех действий, которые предприняли бы сами, — пояснила я. — Похода на Уиндхем. Они считают, будто мы ставим себе целью захватить власть, заняв Синедрион. — Я посмотрела на Инспектора. — Ты же слышал, как Зак приписывал тебе стремление вернуться во власть, поддержав наше восстание. И как сегодня Воительница пыталась прельстить Дудочника возможностью заседать в Синедрионе. Советники уверены, что мы хотим отобрать у них бразды правления. И поэтому они бросят все свои силы на защиту самого для них важного: Уиндхема, палат Синедриона, средоточия их власти.

— Предлагаешь отвлекающий маневр? — уточнил Дудочник, пододвигая к себе карту.

Я кивнула.

— Если мы сумеем убедить Воительницу, что готовим атаку на Уиндхем, она может даже отвести в каньон часть охраны из убежищ. И пока Петельный каньон остается заблокированным, через него не пройдет подкрепление в Шестое убежище. Что даст нам возможность его освободить.

— Если отправимся маршем на восток, — сказал Инспектор, — Воительницу не потребуется убеждать, что мы планируем напасть на Уиндхем. Это единственное стратегически ценное место в тех краях.

— Только по ее шкале ценностей, — заметила я.

Он покачал головой.

— Если у нас получится заманить силы противника в каньон и там удерживать, это замедлит продвижение подкрепления к Шестому убежищу, но лишь на сутки. Помощь Шестому все равно придет длинным путем, через мосты и северные равнины.

— Не придет, если мы обрушим мосты, — сказала Зои.

— Разве нельзя перейти реку вброд? — спросила Палома.

— Сейчас не получится, — покачала головой Зои. — С горы Уиндхем все еще стекают талые воды. Уровень воды в реке останется высоким почти до конца весны. Им придется переправлять солдат на плотах, но это дело небыстрое, особенно если мы уничтожим пристани на южном берегу.

— Это даст нам достаточно времени на освобождение Шестого убежища, — сказала я. — Мы успеем вытащить людей из баков и перевезти сюда.

— План Касс может сработать? — спросила Палома.

Все смотрели на меня.

Я обратилась к Инспектору:

— Ты — залог нашего успеха, гораздо более важный, чем солдаты, которых мы посылаем в каньон. По всей видимости, Синедрион полагает, что лишь твои решения определят наши будущие шаги, поскольку ты теперь возглавляешь Сопротивление.

Неслучайно Воительница адресовала свои требования только к Инспектору, игнорируя всех остальных.

— Но разве это не разумное предположение? — усмехнулся Инспектор и посмотрел мимо меня в окно. — Этот город стерегут мои солдаты.

— Не только твои, — возразила Зои. — Бойцы Сопротивления тоже вносят немалую лепту. И именно они начали атаку на Нью-Хобарт.

— Это я спас Нью-Хобарт.

— У тебя не хватало смелости выступить против Синедриона, пока мы не восстали, — заметил Дудочник.

Инспектор встал.

— Снаружи не только мои солдаты. Еще там мои лошади. Мои гарнизоны на западе. Мои конвои, которые привозят еду, благодаря чему люди в этом городе все еще живы.

Последний аргумент не возымел эффекта — мы все голодали.

— Хочешь сделать то, чего ждет от тебя Воительница? — спросила я. — Значит, Зак был прав? Ты пришел к нам, потому что хотел с нашей помощью свергнуть Синедрион и взять власть в свои руки?

— Я хочу остановить программу резервуаров, — ответил Инспектор, но я заметила, что отрицать мое утверждение он не стал.