Корень мандрагоры
Шрифт:
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Мара, когда я проглотил первую порцию. — Ты ощущаешь какие-нибудь изменения?
— Пока ничего необычного.
— Хорошо.
Я скосил глаза на Казыгурт. Гора уже проснулась и теперь неторопливо наматывала на голову молочно-облачный шарф. Туман сгущался вокруг вершины, словно гора, как планетарный сепаратор, взбивала из атмосферы сливки. Отдельные потоки плавно закручивались в вихри, иногда прорываясь тоннелями чистого воздуха, и тогда в эти просветы отчетливо просматривалось бледно-кофейное тело горы, но затем снова смыкались, сгущались и все больше напоминали белоснежную меховую шапку. А потом память мягко толкнула мое сознание в прошлое, и я увидел облако марихуанового дыма над журнальным столиком. Ведь именно тогда все и началось. С двух совершенно безобидных слов, в которые
Только разжевав и проглотив пятую порцию, я почувствовал, что стало теплее.
— Мара, солнце, что ли, припекает?
— Нет. Мандрагора вызывает термическую активность организма, твоя температура повышается. Это нормально. Что-нибудь еще чувствуешь?
— Мне кажется, у меня затекла спина. Я могу встать, размять ее?
— Да, только аккуратно, не делай резких движений. Твои мышцы расслаблены, как никогда раньше.
Я осторожно поднялся и тут же понял, о чем говорил мой ситтер. Мне казалось, что ветер надувает мое тело, как парус. Я чувствовал себя латексной пленкой, натянутой и трепещущей под напором воздуха. Я посмотрел на свои ноги, казалось, что у них больше нет костей, и я мог по желанию выгнуть их в любом месте и в любую сторону. Я сделал шаг к сосне, и она тут же оказалась метрах в десяти за моей спиной, я попросту ее переступил, вместе с Кислым, который под ней сидел и с испугом таращился на меня. Я подумал, что начинаю понимать, что такое семимильный шаг.
Я оглянулся и внимательно посмотрел на Кислого. Я видел его страх как нечто отдельное и самостоятельное — он походил на мохнатый ощетинившийся ком в его груди. Я протянул к нему руку, хотел потрогать его пальцем, и ком вздрогнул, сжался и выпустил из себя черные шипы, мне даже показалось, что он зашипел. Кислый дернулся и отполз за ствол дерева. Я подумал, что теперь знаю, как выглядит злобная обезьяна прошлого…
— Гвоздь! — Мара догнал меня и схватил за руку. — Ты так можешь до Шымкента убежать. Давай вернемся.
Я смотрел на то, как Мара увлекает меня за руку, и видел, что рука вытягивается. Я решил, что в словах Мары есть резон, отстранил его пальцы, в один шаг вернулся на место и растекся по спальному мешку.
— Что ты чувствуешь? — снова спросил Мара.
— Мое тело… оно стало резиновым.
— Интересные ощущения, правда?
— Да. И еще… становится горячее.
— Я приготовил бутылку с водой. Когда захочешь пить, скажи.
— Дай мне глоток.
Мара приблизился и влил мне в рот немного воды. Но вода испарилась прямо на губах, сухость в горле осталась. Я сделал Маре знак, и он снова наклонил к моему рту горлышко бутылки. После нескольких глотков я почувствовал, что вода все же добралась до желудка, но это никак не повлияло на мое состояние — мне по-прежнему было жарко.
— Ты готов? — спросил Мара.
Я открыл рот, и он засунул туда очередную порцию корня.
— Который час? — спросил я Мару.
— Три часа.
Я поразился. В моем внутреннем времени не прошло и десяти минут.
Я жевал корень и смотрел прямо перед собой. Там, в чистейшей голубизне неба, я видел идеальный коричневый круг — след от полета моего беркута.
— Терпимо, — ответил я и вдруг понял, что Мара еще не успел произнести свое обычное: «Как ты себя чувствуешь?»
Я перевел взгляд на Мару. В его волосы вплелись серебряные фосфорецирующие нити, а глаза были жидкими и зеркальными, как ртуть. Я подумал, что Мара мог бы сыграть Снежного Короля.
— Ты…
— Мара, я знаю, что ты собираешься сказать. Твои слова появляются во мне за пару секунд до того, как ты их произнесешь. Но это не то, что
ты думаешь, — я не могу читать твои мысли. Может быть, это временной сдвиг восприятия?..— Да, это интересно.
Мара поспешно открыл свою тетрадь и принялся там что-то записывать. Я отметил, что чистых листов оставалось совсем немного.
После двенадцатой порции корня жар стал невыносимым. Все это время я надеялся, что он пройдет или я к нему привыкну. Но этого не случилось. Мое тело раскалялось, словно вокруг полыхал пожар. Я не просто потел, влага испарялась из меня с колоссальной скоростью — я буквально высыхал. Я посмотрел на сосну, ее лизали языки пламени. Я перевел взгляд на долину, холмы тлели, и от них поднимался дым — дымовая завеса застилала горизонт. Я старался не паниковать, но инстинкт самосохранения не мог игнорировать такую картину.
— Мара, мне жарко. Мара, я вижу огонь!..
— Спокойно, парень. Огня нет. Тебе это только кажется. Огня нет. Я сейчас брызну водой тебе на лицо…
— Мара, я же сгораю заживо!..
— Ты должен справиться. Это огненная стена очищения. Я тебе о ней говорил, помнишь? Гвоздь, у тебя титановые нервы, ты должен ее побороть!.. Потуши огонь!..
Я оторвал взгляд от долины и посмотрел на Мару, но вместо своего ситтера я увидел факел. Факел с серебряными глазами и гривой фосфоресцирующих нитей вместо волос. Я сказал себе: «Спокойно-спокойно-спокойно! Никакого огня нет! Это просто иллюзия, это просто чертова иллюзия! Гребаный корень внушает мне, что я горю!..», — но это не очень меня успокоило. Здравый смысл говорил мне, что Мара прав — физические ощущения кричали об обратном.
Но огонь был не самым страшным. В какое-то мгновение по моим нервам разнеслась волна электрических импульсов. Я ощущал мощные позывы к движению. Казалось, в каждую мою мышцу вселился бес — мне едва удавалось держать свое тело под контролем, иначе оно бы забилось в эпилептическом припадке. А внутри, в области желудка, что-то ныло, пульсировало, рвалось, словно загнанное в клетку животное — дикий, взбешенный, свободолюбивый зверь, преградой которому было мое тело и, быть может, сознание?.. Стало трудно дышать и тошнило. Я перевернулся на живот и попытался блевать, но спазмы были сухие, они наждачной бумагой обдирали горло, но ничего из меня не исторгали.
— Мара, черт тебя дери! Что ты со мной сделал?! — хрипел я и знал, что он мне ответит.
— Держись, парень. Все в порядке. Огня нет, он у тебя в голове, и только там. Ты должен с ним справиться. Ты должен его потушить!
Меня выгнуло коромыслом, я сжал зубы, чтобы рычащий зверь, мечущийся внутри меня, не вырвался наружу. Я пытался обуздать его и не понимал, зачем мне это нужно. Мара удерживал меня за плечи, его глаза вернули себе голубой отблеск, они смотрели мне в лицо, но я видел этот портрет так, словно вспоминал фотографию, его лицо смазывалось, как будто он с невероятной скоростью мотал головой. Но Мара был неподвижен, какая-то часть сознания убеждала меня в этом, — это моя голова моталась из стороны в сторону. У меня внутри по-прежнему что-то металось, рвало зубами стенки желудка, царапало легкие, и я уже не сомневался, что это что-то — живое. И когда я это понял, я собрал все силы, заставил себя замереть и спросил: «Кто… ты?»
— Это я, Мара! Ты меня не узнаешь?!
— Кто?! Ты?!
Звук, режущий слух, рвущий сознание, был мне ответом. Но я различил в нем первый слог — Аль…
— Что?! Что?! Что Аль?.. Кто ты?!
— А-а-а-а-а-ль… — хрипело, свистело, ныло в ответ. Казалось, что остальные слоги проглатываются, теряются в вое и скрежете крика.
— Что?! Что?! Что ты видишь?! — кричал Мара, но я не обращал на него внимания.
— Как?! Как тебя зовут?!
— Гвоздь, смотри на меня! Смотри на меня!
— А-а-а-а-а-а-л-е-е-е-е-е-е-ф-ф-ф!..
— Он, это… умирает? — Где-то на периферии восприятия мелькнуло побелевшее лицо Кислого.
Крик метался во мне и требовал выхода. С каждым мгновением он набирал обороты, распадался на визжащие обертоны, и мне казалось, что в уши мне вливают расплавленный свинец. И тогда я вдруг понял, что этот крик — крик мандрагоры. Это кричит и требует выхода ее смерть. Я открыл рот и попытался вытолкнуть этот крик из себя, и… ни один звук не слетел с моих губ. Крик оставался внутри, ему нужен был другой путь, он не мог просто выйти в пространство и раствориться в нем. Я прошептал: