Корень зла

– Интуиция и факты, - хмуро пояснил Протасов.
– Смотри сам. Ершов давно мечтает подстроить мне подляну. Однажды он, гадко хихикая, намекнул на "страстный огонь в глазах Оксаны", когда она смотрит в мою сторону. В тот же день ей позвонили. А недавно требовали еще пять тысяч. Сволочи!!!

Виктор замолчал и прикурил очередную сигарету. Волков задумался. В результате Витькиных объяснений дело запуталось еще больше, приобретя форму заумного ребуса. Например, как состыковать шантаж, прием на работу старого приятеля и сегодняшнего стрелка-мазилу? Однако на это у Протасова уже был готов ответ. Не доверяя сотрудникам, он решил взять в службу безопасности хоть одного надежного человека. По второму звонку Оксана просрочила выплату, и не отличающийся глубоким умом Вова сразу ухватился за винтовку, а промазал потому, что ни хрена не умеет стрелять... Волков с сомнением покачал головой. Дурак-то Ершов, возможно, и дурак, но зачем покушаться на убийство? Это не в традициях шантажистов. Имея на руках серьезный компромат, они не станут рисковать, а попросту подбросят его ревнивому мужу. Протасов возражал, ссылаясь на Вовкину тупость и необъяснимость многих людских поступков.

– Поехали к нему домой, - замучившись спорить, предложил Волков. Возьмем гада за задницу, потрясем как следует и заставим исповедоваться! Разом решим наши сомнения!

– Спасибо, век не забуду!!!
– благодарно улыбнулся Виктор...

* * *

К сожалению, не все блестящие идеи удается воплотить в жизнь. Дома Ершова не оказалось, а на работе на следующий день он не появился. Тем же вечером Оксане позвонил таинственный вымогатель, обругал банкиршу непечатными словами и в виде наказания за задержку удвоил сумму до десяти тысяч долларов...

Глава 4

Вадим Вадимович в мрачной задумчивости сидел у себя в кабинете и механически прихлебывал давно остывший кофе. В горле першило от бесчисленного количества сигарет, выкуренных за короткий промежуток времени, воздух загустел от табачного дыма, из переполненной пепельницы вываливались на стол окурки. Сегодня банкир выглядел в несколько раз более помятым, чем обычно. Кожа приобрела землистый оттенок, под глазами набрякли тяжелые фиолетовые мешки. Габриэлов пытался понять, кто именно из врагов пытался его убить. Задача архисложная, поскольку врагов у Вадим Вадимовича хватало с избытком. "Ярунов?.. Розенблюм?.. Тузуладзе?..

напряженно размышлял он.
– Или, может, Архипенко?.. Твою мать!!! Перечислять всех этих засранцев можно до скончания века!!! Но кто же из них?!! Кузнецов?!!"

Измученный двумя бессонными ночами, банкир едва не расплакался. Реалист по натуре, он, разумеется, не верил клятвенным обещаниям представителей милиции разыскать злоумышленников и не допустить других покушений. "Интересно, каким образом менты собираются это сделать?!! С их-то навыками!!! Вот схватить взятку да покрыть преступника - другое дело! Тут они мастера! Правда, стрелял явно не профессионал. Промахнуться с такого расстояния! Очевидно, наниматель поскупился заплатить классному киллеру, решил сэкономить денежки и обойтись дешевкой... Только что толку?! Легавые и дешевку не сумели задержать по горячим следам. Ускользнул с места преступления, кстати, вместе с оружием, чего "профи" никогда не делают. Но теперь это не поможет! Ищи ветра в поле!!!" Габриэлов в сердцах сплюнул на пол, прикурил сигарету, глубоко затянулся и зашелся в надрывном, выворачивающем наизнанку кашле. К голове прилила кровь, в глазах потемнело. Отворилась дверь, и на пороге появилась миловидная секретарша.

– К вам Леонид Абрамович, - доложила она.
– Впустить?

Задыхающийся банкир отмахнулся от нее, как от назойливой мухи, но девушка, по-видимому, приняла его жест за утверждение, развернулась на каблучках и прочирикала: "Заходите, пожалуйста!"

В кабинет быстрым шагом вошел Дерушкин, как всегда, растрепанный, с сочувственной миной на лице.

– Много куришь, Вадим!
– укоризненно сказал он.
– Совсем себя не бережешь!!!

– Чего тебе?
– справившись с кашлем, просипел Габриэлов.

– Поговорить хотел.

– Присаживайся.

Леонид Абрамович опустился в деревянное кресло, окинул взглядом банкира и скорбно поджал губы.

– Тяжело тебе, - молвил он.

– Понимаю!!! В жуткое время живем!!!

– Ты по какому, собственно, вопросу?
– нетерпеливо спросил Вадим Вадимович.

– Э-э-э... Я вот что хотел узнать... Кто именно из охранников был с тобой в тот день?

– Какая разница?

– Нет, правда!

– Ну, новый парень, этот, как его... Денис Волков. А почему ты интересуешься?

– Видишь ли, год назад я устроил на работу в нашу "секьюрити" одного хорошего мальчика, Володю Ершова, родственника моих знакомых... В день покушения он пропал и до сих пор не появлялся ни дома, ни в банке... Мать паникует... Как считаешь, его исчезновение не связано с покушением?

– Брось, с какой стати?
– впервые за два дня Габриэлов слабо улыбнулся.
– Не забивай голову глупостями! Сколько лет "хорошему мальчику"?!

– Двадцать три.

– Даже моложе моей супруги. У них, Леня, у "мальчиков" этих и "девочек", ветер в черепушках гуляет. Твой Ершов, похоже, у какой-нибудь "ляльки" зависает или беспробудно пьянствует с приятелями... Нынче молодежь несознательная пошла, разгильдяи!!!

Дерушкин согласно кивнул.

– Ты прав, наверное, зря я драматизирую... Что говорит милиция по поводу воскресных событий?
– сменил он тему разговора.

– Толку от них!
– скривился Вадим Вадимович.
– Кретины, они и в Африке кретины!!!

– А все-таки?!

– Ничего путного! "Не волнуйтесь, мол, из-под земли достанем!!!" Балаболы!

– Да-а-а, - горестно вздохнул Леонид Абрамович, - современная милиция никуда не годится! Дармоед на дармоеде сидит и дармоедом погоняет! В столице полное беззаконие, не говоря уж об окраинах типа Чечни...

– При чем тут Чечня?
– встрепенулся банкир.

– К слову пришлось... Ладно, я пойду, с твоего позволения. Дел невпроворот...

* * *

Едва Дерушкин вышел за дверь, Габриэлов с силой хлопнул себя ладонью по лбу и заскрежетал зубами. Истина-то, оказывается, на поверхности лежала!!! И как он сразу не догадался!!! Чечня! Ну конечно же!!! Вернее,

чечен Ваха Саламбекович Ахметов - подлинный закулисный хозяин "Клондайка". Во время кавказской войны через банк прокачивались колоссальные деньги, предназначенные якобы для восстановления Чечни, а в действительности шедшие на вооружение боевиков или оседавшие за границей. Таким образом, банк целиком и полностью оправдывал свое название [Клондайк - река в Северной Америке. Во второй половине XIX в. на ее берегах были обнаружены колоссальные золотые месторождения, которые положили начало знаменитой американской "золотой лихорадке", описанной в произведениях многих известных писателей, в частности Джека Лондона.>.

Вадим Вадимович всегда служил Ахметову верой и правдой. Почему же хозяин решил его убрать?! Проштрафился?! Надоел?! Или это вежливое кавказское предупреждение, дескать: "Ми табой нэдаволны"?! Банкир протяжно застонал. "Теперь не важно почему, - в отчаянии подумал он, - важно, "где", "когда" и "как"!!! А причина... Черт их там разберет! Звери [Звери - одно из жаргонных наименований чеченцев.>– народ непредсказуемый!" Он больше ни на йоту не сомневался, что покушение - Вахиных рук дело.

– Один раз промазали, другой не промахнутся... Один раз промазали,

другой не промахнутся, - бубнил как попугай шокированный Габриэлов. Банкир пробыл в сомнамбулическом состоянии не менее полутора часов: не отвечал на телефонные звонки, не реагировал на вопросы секретарши, тушил окурки о полированную поверхность стола...

Вадим Вадимович очухался лишь в начале второго, с хлюпом втянул воздух и обвел комнату мутным взглядом.

– На хрена я связался с чернозадыми?
– прошептал он.
– Жаль, наши солдаты их не добили!!! (В настоящий момент банкир начисто забыл, что и сам приложил к этому руку.) Что же мне делать?! Что?!