Коричневые ампулы

Стариков, потрясенный ее красотою, боязливо отвел глаза в сторону.

– Погода плохая, - вздохнула она.
– И дождь и солнце. Сердце не на месте. Курь-ите?
– изысканно поюще спросила она и ловко извлекла из золотистой плетеной сумки пачку сигарет.

– Бросил, - признался Стариков.

– Вы спешите?
– поинтересовалась она, - А куда спешить, если вышел к морю... Прекрасней моря одно только море, - попытался он ответить беспечно.

– Пойдемте к лавочке, - предложила она.
– Тут ветер. Холодно.

– Пожалуй, удобней вон там, под деревьями, - указал Стариков на лавочку через дорогу, а про себя подумал о том, что с этой лавочки открывается большой простор для обзора: непременно заметит, откуда явится к нему загадочная блондинка.

Они пересекли дорогу.

Спутница села на краешек скамьи, обтянув полные загорелые колени серой юбкой и подогнув под скамью стройные ноги.

Порылась в сумке и словно бы невзначай извлекла из нее книгу.

Небрежно пошелестела страницами. На них роскошные картинки с храмами, замками, дворцами. Они заинтересовали Старикова. Знакомым показался древний собор на обложке...

– Можно взглянуть?
– наклонился к ней Стариков и почти выхватил книгу из рук.
– Странно...
– сказал он, долго и внимательно рассматривая собор. Где-то видел... совсем недавно...

– Собор Санкт-Петер, - вежливо подсказала блондинка.

– А-а...
– протянул в замешательстве Стариков и наконец нашелся: - Вы любите искусство... Готику...

– Немножко, - согласилась очаровательная соседка и добавила: - Хотя, знаете... больше люблю-ю пение птиц. Не поверь-ите?..

– Почему же? Я тоже люблю птичье пение, - отозвался на ее откровение Стариков.
– Но здесь одни чайки стонут.

– Вы хороший человек. Вам можно доверь-ять тайны?
– лукаво спросила она.
– Так вот... Я любь-ю соловьиное пение. Да-да! Представь-те. Мое хобби! Сейчас их нет. И пусть! Мы можем и сами немнож-жко петь по-соловьиному. Например, так...
– И она, сложив накрашенные губы трубочкой, быстро и звонко провертела во рту соловьиные нежные звуки.

– Великолепно!
– подхватил Стариков.

– Попробуйте. У вас луч-чше получится, - подзадорила она.

С первой попытки у Старикова ничего не вышло. Одно шипение. Не укрепили его авторитет и вторая и третья попытки.

Соседка принялась показывать, как это лучше сделать: с помощью пальцев, растянув рот. Наконец вертушка Старикову удалась, и незнакомка предложила немедленно записать его пение. Для собственной коллекции. Стариков согласился. Еще бы не согласиться, когда с тобой беседует такое божественное существо! И записав, заторопилась уходить и, разумеется, ушла.

Ни намека на новую встречу, ни благодарности за беседу. Даже не назвала своего имени...

Издалека помахала ему высоко поднятой рукой.

Она скрылась за кинотеатром. А Стариков вдруг вспомнил о блондинке, которая должна его встречать.

"Не она ли это была?.." - осенило Старикова.

Оторопевший от догадки и не совсем веря в нее, он продолжал еще некоторое время ждать. Пристально вглядывался в проходящих мимо женщин, но никто больше не обращал на него внимания. Недоумевая, направился к гостинице. Здесь его настиг запыхавшийся Ельчанинов.

– Ну какова блондинка?
– улыбаясь, спросил он.

– Честно говоря, не успел разглядеть, - стушевался Стариков.

– Ничего! Рассмотрим! Вы вот где, - потряс Ельчанинов фотоаппаратом. У меня в кармане.

– Что за женщина?
– не выдержал изумленный Стариков.
– Оказывается, уже поджидала меня...

– Что ж тут плохого, если красивая молодая женщина поджидает вас? Вы еще хоть куда! Через две свадьбы перешагнете.

– И все-таки... Как она узнала, что иду к ней?

– А женская догадка? Разве не мудрый человек сказал, что женская догадка сильней мужской уверенности? Как видите, его слова звучат правдиво.

– Прямо-таки пророчески!
– всплеснул руками Стариков в растерянности. Занятная девица. Соловьями увлечена... Прихоть? Зачем ей разыгрывать со мной, седым человеком, эту комедию? Признайтесь: она ваша давняя знакомая? И не морочьте голову. Именно ваша знакомая. В таком случае зачем ее привязывать к ампулкам? Не стремитесь же вы продемонстрировать сеанс иллюзий?..

– Хотите, скажу честно?

– Извольте, буду признателен.

– Эту молодую особу я встретил при странных обстоятельствах. Еще в-Москве. И вот увидел второй раз, но уже на встрече с вами. Во Владивостоке! И что любопытно, - говорил Ельчанинов, явно недоумевая, нашла меня, когда я принял три ампулки. То есть, как в случае с вами...

– Занятно, - погрустнел Стариков.
– Впрочем, она оправдала ваши надежды. Но одного совпадения для убежденного вывода мало. Что-то еще есть... Еще какой-то штрих позволял вам утверждать, что именно все случится так, как вы предсказывали.

Ельчанинов на минуту задумался: говорить или не говорить?

Ведь о загадочной девице знает и еще один человек: техник, который преподнес Ельчанинову злополучные ампулки. Решил не объяснять:

– Никакого сокровенного штриха нет.

– Значит, разыграли старика, дорогой сосед, - заключил Стариков и добавил: - Один - ноль в вашу пользу, коллега. Опыт удался. Блондинка послушна вашим капризам.

– Извините. Неужели обиделись? В итоге ничего худого не случилось. Побеседовали с красивой женщиной. Не станете же отрицать: таких женщин нам очень не хватает. Пришла и ушла. Стоит ли печалиться?!

– Верно, не стоит. Все-таки, когда проявите пленку, подарите один снимок. Просто так. На память о курьезах. Занятно буду выглядеть!..

Ельчанинов в тот же день сдал пленку в фотомастерскую.

Поторопил, чтобы успели проявить до его отлета. Командировка кончалась.

И вот она проявленная, в руках Ельчанинова.

С нетерпением сел у настольного просмотрового фонаря с объективом. Тут же, в мастерской. Быстро нашел нужные кадры. Скользнул взглядом по одному, другому... и вытер пот со лба.

Что это значит? На каждом кадре только Стариков. И больше никого... Как же так? А где женщина? Ведь он фотографировал их вдвоем! И у парапета, где она повязывала косынку на шею, и на лавочке, когда учила Старикова соловьиному пению. Все кадры отличного качества. Выдержка, ракурс, композиция.

Не зря же старался! Куда девалась блондинка? Почему ее нет даже в тех кадрах, где должна быть на переднем плане? Вот и кадры построены так, что каждый рассчитан на ее присутствие.