Коридоры власти

– Ты и раньше к власти особо не рвался. А вот остальные сразу же по приземлении решили, что имеют право решать судьбу этого мира.

– А ты думал по-другому? – усмехнулся Александр, – ведь даже на этом куске льда ты нашел, кем управлять!

Великан вначале смутился, а потом весело рассмеялся.

– Ты подловил меня! Да, стремление к власти у нас в крови! Посмотри на своего брата? Да он до последнего не желает выпускать скипетр из слабеющих рук. И я считаю, что достаточно наказал себя. Теперь я готов вернуться!

– И кого же ты решил подвинуть? – насторожился Ал.

– Как получится, – неопределенно махнул хозяин, – для начала нужно разобраться с гостями.

– Да, для начала надо войти в корабль.

– Ты погостишь у меня? – спросил великан, но в голосе его прозвучало утверждение, – у меня много свободных помещений.

– Конечно, – согласился Александр, – думаю, пришло время нам вновь наладить отношения. Эл подождет. Хотя он очень плох и я волнуюсь за него.

И тут же, как будто брат услышал его последнюю реплику, Александр почувствовал зов Эла. Зов был нетерпеливым, как будто брат давно искал его. И было в этом нетерпении что-то ещё, какая-то интрига, которую Эл приготовил к возвращению брата.

Александр послал в ответ сдержанное: «Жди, скоро вернусь, » – и перекрыл канал связи.

– У Эла есть для меня какой-то сюрприз, – ответил он на немой вопрос хозяина, – но это подождет. Давай, показывай свое царство, Арес.

Имя хозяина ледяной пустыни прогремело одиноким раскатом грома в ясном небе. Оно вдруг потемнело и затянулось тяжелыми снежными тучами, завыл налетевший неведомо откуда ветер. Погода испортилась. Но хозяин улыбался. Он давно не слышал своего имени, произнесенного кем-то из живых, знакомых ему людей. То была его собственная воля. Но теперь все менялось для него, для этого мира и живущих в нем людей.

– Что ж, последний бастион отчуждения рухнул, – ты произнес мое имя!

– Да, друг. Если нам предстоит битва за этот мир или переговоры с противником, мы должны отбросить прежние противоречия и предубеждения. И быть едины, как прежде.

Великан улыбнулся в ответ и жестом пригласил Ала следовать за ним.

10

Они долго шли через анфилады комнат, которые очень напоминали архитектуру родной для обоих планеты и тихо беседовали о прошлом. Затем коридор свернул вправо и стал спиралью уходить вниз.

Аборигены проделали огромную работу, прокладывая этот ледяной тоннель к кораблю, тоннель, размером с шахту метро.

– Зачем они делают такой большой проход?

– Иногда им трудно что-то объяснить. Они решили, что корабль – это спящий во льду зверь. Когда они его откопают, он проснется, и по этому проходу выберется на поверхность.

– Они ещё не видели корабля?

– Нет, иначе проход был бы намного больше, – Арес заулыбался, – слушай, я скучал по тебе.

– Я тоже. Но это ты хотел остаться один, и все согласились с твоим решением. Никто не решился бы нарушить подобный запрет, даже я.

– Но ты все же пришел.

– Пришел. Я хотел добраться до корабля и улететь с этой планеты! – выпалил на одном дыхании юноша.

Они остановились. Арес нахмурился и пристально посмотрел на своего гостя. Александр же спокойно стоял под этим взглядом и ждал вопроса друга.

– Почему?

– Причин много. Во-первых, мне надоела эта игра в правителей, – в ответ Арес криво усмехнулся.

– Конечно, зачем играть марионетками, если можно просто править на родной планете!

– Да, может быть и так. Хотя ты знаешь, я не должен править, это обязанность Эла. Но он отказался от почетной обязанности стать королем в мою пользу. Зато теперь с упоением управляет страной в не самом развитом из миров. Но, я отвлекся.

Я хочу вернуться на планету и посмотреть, что там вообще осталось, в каком она состоянии.

– Думаю, даурги разрушили все до основания и никто не выжил.

– Но ведь кто-то мог успеть улететь, так же, как и мы!

– Вряд ли. Если бы кто-то спасся, как мы, он послал бы уже поисковый сигнал в космос, так же как и мы.

Думаю, по этому сигналу нас и нашли враги. Но в ответ мы ничего не услышали.

– В любом случае, я хочу улететь с этой планеты. Мне надоело сидеть здесь. Я люблю космос и хочу путешествовать между звезд. Возможно, я найду нам новый дом. И, знаешь, Арес, я подумал, что ты сможешь меня понять. Возможно, единственный из всех.

Они стояли в огромном ледяном тоннеле и смотрели друг другу в глаза.

– Я хочу остаться здесь, – спокойно и как о давно решённом, ответил Арес, – я не хочу возвращаться в наш разрушенный дом, я не хочу путешествовать, не хочу приключений, как раньше. Я повзрослел. Я собираюсь править этим миром. Но, для начала, мне нужно спасти его. Ты со мной?

– Конечно. Я помогу тебе. Как только угроза минует, я улечу. Надеюсь, ты поддержишь моего брата в трудную минуту? Вы ведь тоже дружили когда-то? Ты даже помог ему утащить меня с нашей гибнущей планеты, – Ал улыбнулся.

Но Арес не улыбнулся ему в ответ. И это не укрылось от Александра. Он с самого начала чувствовал какое-то напряжение в общении с давним другом, но списывал это все на долгое замкнутое существование Ареса. Теперь же в мозгу ясно всплыли слова хозяина льдов о его желании править этим миром. Возможно, единолично.

Арес всегда любил власть, умело манипулировал людьми и всегда добивался желаемой им цели. И хотя он не был знатного рода, на Дее ему удалось занять очень высокое положение. Он общался с представителями знати и дружил с наследниками трона.

Снова Александр вспомнил возвращение Ареса из далекого космоса со злополучным кинжалом. Кинжал действительно был прекрасен: резной, усыпанный драгоценными камнями, он привлек внимание всех друзей. Арес демонстрировал свою находку и с упоением рассказывал, как ему удалось хитростью увести кинжал из под носа местных. Он даже не сразу улетел с планеты, а ещё какое-то время наблюдал за их паникой и метаниями. Это промедление дало возможность хозяевам клинка вычислить его и сопроводить до самой Деи.

А потом наступил судный день. Планета горела огнем, а её обитатели гибли сотнями, так и не поняв, что произошло. В первые часы катастрофы жителей охватила паника. Они давно не воевали, не знали, как защититься. Поэтому они просто бежали, пытались спрятаться, улететь. Многие корабли были уничтожены ещё на земле, но некоторым удалось взлететь. Александр надеялся, что кто-то мог успеть улететь в открытый космос, так же как и они, совершив пространственный скачок.

А вот Арес был спокоен. Вначале он немного волновался, чувствовал ответственность за случившееся. Но чем хуже становилась ситуация, чем больше была паника, тем увереннее становился Арес. Он как будто заряжался энергией в этой суматохе и неразберихе. Когда вокруг все горело и рушилось, он был в своей стихии. Он четко спланировал отход избранной группы к кораблю и отлет под прикрытием отвлекающего маневра.