Корнет, вы женщина?

Естественно, вариант только один. Я (то есть Ализия) переодеваюсь в мужскую одежду и иду изображать своего брата.

Поскольку ему всего четырнадцать, мое девичье личико вполне сойдет за мальчишеское. Ну, а остальное… Будем давить интеллектом! Спасатель я или кто?

Облачиться в средневековый наряд оказалось не так-то просто. Это у нас – натянул джинсы, футболку и все – красавчик!

А здесь в гардеробе герцога столько загадочных деталей… Не удивительно, что каждый феодал имел по два-три специальных прислужника, помогающих одеваться.

Больше всего меня позабавили штаны с полосатыми пузырями вокруг попы. И с крупными цветочками в районе гульфика. Видно, что мужики гордятся своими хм… принадлежностями, которых я в данный момент, увы, увы, лишен. Будем надеяться, что временно.

Тонкая, хорошей работы кольчуга, поддетая под пиджак (или как тут называется эта хрень с завязочками?) никаких возражений не вызвала. Надо, значит надо. Хотя для Ализии таскать на плечах лишние килограммы железа было непривычно. Но куда деваться?

Сапоги с широкими раструбами, закрывающие ноги выше колена… жарковато в них будет, ну да босоножки здесь пока не изобрели. Да они и смотрелись бы странно – мне ведь верхом ездить, ибо пешком невместно!

На пояс прицепили короткий кинжал, ножны и рукоять которого были сплошь обляпаны драгоценными камнями. Мужичок-фехтовальщик, помогающий мне одеваться, продемонстрировал, что лезвие у несерьезной внешне фитюльки вполне убойное. Хотя он категорически не предназначен для серьезного боя. В общем, оружие последнего шанса.

А в качестве основного вооружения мне продемонстрировали здоровенную такую железяку, которую я покачал в слабых ализиных ручонках и содрогнулся. Нет, если пристегнуть ее на специальную перевязь, то ходить с ней я, конечно, сумею. Если не запнусь. Тут надо привыкнуть передвигаться, ловко придерживая эфес рукой, чтобы железка не путалась в ногах. Иначе получится не хождение, а клоунада-буфф с постоянными падениями.

В общем, от герцогского меча я попытался отказаться. Увы, безрезультатно, ибо статус обязывает.

Что делать… Со вздохом позволил закрепить на себе этот лишний вес и минут десять учился ходить, не спотыкаясь. Ализия, гадкая девчонка, ничем помочь не могла, но в голове отчетливо хихикала. Как же! В ее понимании каждый мужчина обязан владеть мечом, как естественной частью собственного тела. Ну вот тогда и выходила бы за принца! Он-то всем требованиям отвечает.

Когда я мысленно ей это сообщил, девица обиделась. Вот и пусть сидит молча, а то критиковать все мастера, а как доходит до дела, так мне одному отдуваться…

Так, вроде все готово.

Придав физиономии как можно более величественное выражение, жестом предложил дядюшке-фехтовальщику занять место за моим правым плечом. Типа свита. Ибо властительному герцогу невместно выходить на публику, как какому-нибудь пацану, в одиночку.

То есть по роли-то я, конечно, пацан, но и герцог! Белая кость, голубая кровь. И пусть хоть кто посмеет усомниться – сразу перчаткой по морде!

Ага. Главное не запнуться на выходе, а то мое появление на пороге родового замка сильно проиграет в торжественности.

Вышел.

Кстати, герцог понимал толк в том, как себя подавать. Крыльцо парадного входа сделано высоким, а двери оформлены торжественной резьбой, запечатлевшей сцены из рыцарской жизни. Так что я вышел и замер в дверях, как картина в золоченой раме.

Красавец! Самому понравилось.

К сожалению, оценить мое эффектное появление было некому. То есть люди где-то присутствовали – слышался топот, гогот, визг поросенка и заполошное кудахтанье кур… С той стороны, кстати, легкий ветерок доносил летящие белые перья. Очевидно, свита королевского сына развлекалась изо всех сил. А что? Они ж полагали, что уже стали тут хозяевами. Ну, это мы сейчас поправим.

– За мной, – отдал я приказание и двинулся в направлении наиболее громких звуков.

Моя уверенность базировалась на двух моментах. Во-первых, отступать было некуда. Или я их прищучу, или они меня. Во-вторых, в процессе облачения в кольчугу дядечка-фехтовальщик сообщил основные моменты из политической жизни государства. Любимый сын короля и мой предполагаемый зять (или муж? Все-таки я в теле Ализии, хотя и изображаю ее брата) не отличался особым умом. Три его старших брата вовсю интриговали и подсиживали друг друга, борясь за место на пока еще занятом престоле. А младшенький, возможно оттого, что сразу понимал, что корона ему не достанется, развивал в основном силу и преданность. Поэтому когда папа-король поручил ему жениться на молодой герцогине, внезапно оставшейся без попечения родителей, пошел на это дело, как в атаку. Такой уж он был – прямолинейный, бесхитростный… и безопасный для родственников. За что король его любил, а старшие братья сдержанно презирали.

Ладно, пора от теории переходить к практике. Тем более, что я уже завернул за угол и увидел эпическую картину «Захватчики в оккупированном городе». Вот сволочи! Они тут не только кур и поросят гоняют, они еще и местное население терроризируют. Сразу бросилось в глаза, что у пары хмурых мужиков, явно из моего обслуживающего персонала, морды разбиты и на рубахах кровь. А одну девицу, которой не повезло вовремя убежать и спрятаться, трое молодцов с очевидными намерениями как раз сейчас заваливали на телегу.

Решительно подошел к ближайшему оккупанту, который, сидя на чурбачке, с довольной мордой ощипывал свежеубиенную курицу, и пнул его сапогом в бедро.

– Старшего ко мне.

Сказал хорошо, решительно. Но солидности в голосе не хватило, все-таки извлечь басы из Ализиного горла не так-то просто.

Мужик обернулся и слегка подзавис. В глазах просто-таки читалось сомнение – он решал то ли подчиниться, то ли просто встать и дать наглому пацану леща. Как никак он воин, и к тому же из свиты принца!

Я не дал ему возможности додумать, наклонившись и выдохнув прямо в рожу:

– Бегом, бля!

Подчинился. Хотя колебания до конца не исчезли. Удаляясь, он пару раз притормаживал, явно размышляя – а не вернуться ли?

Можно было пойти следом, но, как говаривал наш сержант в армии, командир суетиться не должен. Это прерогатива подчиненных.

Поэтому поставил ногу на освободившийся чурбачок и принялся медленно, пальчик за пальчиком, стягивать тонкую перчатку с левой руки. Типа занят, скучаю и жду выполнения приказа. Аристократ я или где?