Корни огня (Полигон миров - 2)

И вот теперь представляем. Какое-то время венец действует как стимулятор. Кесарь и сам по себе храбр и решителен, а тут его вдобавок подстегивают извне. Он энергичен и не знает устали, успевает везде. То есть, великий предводитель всего на свете. В конце концов, грозное войско, собравшееся под его рукою, ломится навстречу абарцам. И вот тут, как говорят фокусники, следите за руками.

Хотя нет, пока не следите, ответьте мне на один вопрос: вот абары разгромили дукса Родерико почти без потерь и вместо того, чтобы ломить стеною вперед, остановились. Так?

— Так, — дружно раздалось в ответ.

— А теперь скажите мне, пожалуйста, чего они там ждут?

— Быть может, подхода основных сил? — предположил Карел.

— Молодец, настоящий средневековый полководец!

— Что я опять не так сказал? — возмутился богемец.

— Та шо ты завелся? Сказал красиво, с дикцией проблем нет. Особенно когда говоришь не вслух. Но, отвечая на вопрос, мой мудрый стратег, ты не воспользовался наглядным пособием.

— Ноу нас нет никаких наглядных пособий.

— Мне странно это слышать от тебя, но спорить не буду, возможно, оно ненаглядное. Однако очень может нам пособить. Вы карту, добытую у подследственного, хорошо рассмотрели?

— Да, — в один голос отозвались Ла Валетт и сэр Жант.

— Женя, а ты?

— Я не очень. Не до того было.

— Ага, третий класс, вторая четверть, пропустила урок. Ладно, шо уж там, повторение — дочь заикания.

Вас в этой карте ничего не удивило?

— Там что-то вроде поваленного дерева нарисовано, — неуверенно промямлил Карел. — И, как утверждает База, это дорога к храму.

— Ну, три балла уже заслужил. А вот теперь вопрос на пятерку: почему дерево, а не куст?

— В каком смысле — куст? — насторожился Бастиан.

— Валет, да вы тут шо, сговорились надо мной измываться? Может, у вас во Франции куст — это такой пончик, но у нас в армии учили, шо куст — это совокупность листьев и веток, растущих из одного места.

— Господин инструктор, вы опять насмешничаете? — возмутился менестрель.

— Я как нельзя более серьезен. Куст — это куст. Листья или, может, плоды на ветвях поваленного дерева, как мы знаем, означают города. Сами ветви — дороги. Я спрашиваю вас, двоечники, почему эти дороги идут не к храму, а к некой развилке на стволе?!

— Ой! — воскликнул Ла Валетт. — Я тут сейчас наложил трофейный абрис на карту Европы: абарцы как раз сейчас стоят в этой самой развилке.

— Правильно, мой юный друг, я тоже так сделал. Именно это мне страстно хотелось услышать! А не твои ботанические экзерсисы. Итак, моя нерушимо твердоголовая гвардия, абары стоят и ждут, пока император Дагоберт с объединенной армией придут сражаться в эту горную теснину.

— А если они успеют раньше, чем основные силы абарского войска?

— Стоп! Вот тут-то как раз появляется хреновина с загогулиной. Мы до сих пор считаем, что отряд, разбивший войско Родерико Астурийского, — лишь авангард огромной армии.

Эту идею нам в самом начале, еще будучи козопасом, подкинул Нурт, рассказывая, шо его соплеменники действуют отдельными группировками. Никаких объективных данных о численности их войску нас нет. У всех остальных — тоже. Вот я и думаю: а что, если сей авангард — на самом деле и есть все имеющееся в наличии абарское войско? Бастиан, ты ведь когда-то говорил, что авары выдали себя за абаров, а это значит, что абаров, при всей их жуткой воинственности, вообще мало кто своими глазами видел. Это не миллионная орда, от силы — тысяч десять-пятнадцать всадников, правда, очень дисциплинированных, очень умелых и почти неуязвимых.

— Действительно, логично такое предположить, — согласились Женя и Бастиан.

— А если нет? — хмуро бросил герцог Нурсийский.

— Если нет, то ты волен отыскать любое другое внятное объяснение имеющихся у нас фактов. Поделись соображениями — и, вполне может быть, пять баллов украсят твой славный гербовый щит. Чего уж там, спасти Европу — заслуга немалая.

— Да ладно, что вы так, — смутился богемец.

— Ясно, соображений нет. Значит, примем имеющуюся версию как единственно верную вплоть до появления опровергающих ее фактов.

— Выходит, абары ждут подхода объединенных сил Европы и думают, что их будет вести Дагоберт, увенчанный короной-передатчиком. А неподалеку от него с пультом управления будет прогуливаться Нурт?

— Возможно и так, — согласился Лис. — Есть кое-какие вопросы на эту тему. Если мы правильно себе представляем схему управления абарами, то вряд ли хаммари кому-либо позволят бесконтрольно распоряжаться такой фигурой, как Дагоберт. Возможно, но, повторяю, это только предположение: данное ущелье, скорее всего, крайняя точка, в которой центр управления может взаимодействовать с медальоном гарпии.

В качестве предположения могу выдвинуть следующую версию: брунгильдино наследство действует по принципу емкостного аккумулятора и имеет неизвестную нам максимальную емкость. Дальше, насосавшись, камень выходит из строя, буквально взрывается. И вот тут есть занятное «но»: мой друг Вальдар Камдил, который знает толк в драконах и даже кое-кому из них приходится кумом, утверждал, шо раненый монстр может запитываться энергией буквально от всего, шо движется и растет. Так что, если Дагоберта вдруг подранят, он свою армию выпьет одним залпом, да и то напиться не сможет. А это, вероятно, приведет к тому, шо медальон выйдет из строя на раз-два-десять. А так он перекидывает все излишки в неведомое нам пока святилище, которое возвращает их победоносному абарскому воинству. Закон сохранения соблюден — короче, все умерли.

— Но почему бы хаммари в таком случае не перебраться куда-нибудь поближе? — задумчиво поинтересовалась Женя. — Ведь у него были лазейки и здесь.

— Ох, не напоминай, как вспомню, так вздрогну. Хрен его знает, Евгения Тимуровна, возможно, ключевое слово не «были», а «была», ибо героический Дагобертов папаша этих зверков не жалует. Кроме того, как мы знаем, на родине абаров имеется некий храм. Очень может быть, что хаммари по какой-то причине это место оставлять не хотят или не могут.