Король Ардена

Арон молчал долго.

Тристан знал, что в голове старшего брата шла борьба.

– Реши вопрос с северянами, брат. Если они примкнут к Артуру, нам обоим придется несладко.

– Вопрос с ними будет решен в скором времени, – холодно ответил Рэндалл и протянул руку Арону. Тот после короткой заминки пожал ее.

– Береги себя, Рэндалл, – сказал он уже не как второй претендент на престол Юга, а как их старший брат, который в далеком прошлом привозил Рэндаллу и Тристану подарки и играл с ними во время редких визитов в Фортис.

– И ты береги себя.

Арон посмотрел на Тристана, нахмурив брови.

– Я до сих пор не присягнул Артуру, брат, – произнес Тристан. – Надеюсь, и не придется. Но если нужно, готов прямо сейчас принести клятву верности тебе, как будущему королю. Свидетель у нас есть. – Он кивнул на Рэндалла, который стоял как ледяное изваяние, не выражая никаких эмоций. – Я хочу видеть нашим королем тебя, Арон.

Арон облизнул губу и убрал упавшую прядь волос со лба.

Глядя на него, Тристан знал, как будет выглядеть через семь лет – настолько они были похожи друг с другом.

– Я верю тебе. Но если предашь меня, то я сделаю все, чтобы сжить тебя со свету.

Тристан хмыкнул:

– Придется встать в очередь.

Арон усмехнулся и направился к выходу. У самой двери он обернулся.

– Хотите передать что-нибудь отцу? Я собираюсь проведать его на обратном пути.

– Удачи, – с сарказмом ответил Тристан. – К нему сейчас никого не пускают. Наш папенька наряду со старыми болячками подцепил какую-то новую заразу. Я видел его через окно, вид у него, мягко говоря, неважный. Лицо опухло и покрылось какой-то сыпью.

Рэндалл нахмурился.

– Значит, слухи про вспыхнувшую на Юге заразу вовсе не вымысел?

– Очевидно, нет. – Тристан посмотрел на Арона. – Пожалуйста, будь осторожен. Не хватало, чтобы и ты заразился. Ты теперь, знаешь ли, символ нашего восстания.

Арон фыркнул, проигнорировав колкость, и ушел. Как только дверь за ним закрылась, Рэндалл встал с подоконника, подошел к столу и залпом осушил бокал вина.

– Эй, полегче! Если захмелеешь, я не потащу тебя! – возмутился Тристан и забрал бокал у него из рук. – Рэндалл, мы обязательно спасем Аврору. К тому же пассия Калеба уже у нас.

На одно короткое мгновение в глазах Рэндалла появился огонек надежды, но он сразу же потух.

– Отлично. Назначь встречу с Калебом в этом же месте. Еще мне нужно, чтобы ты донес до Артура ложные сведения. Он должен знать, что я нашел его крысу и убил в порыве гнева. Но сначала нужно вызволить Клару, возлюбленную Томаса.

– Ты убил Томаса? – удивленно спросил Тристан.

– Нет, но пусть Артур так думает. Пусть считает, что у меня нет ни улик, ни свидетелей. То, что я знаю о подстроенном кораблекрушении, тоже должно остаться в тайне. До поры до времени. – Рэндалл говорил сухим монотонным голосом.

– Как ты собираешься решить вопрос с Дайном?

– Расскажу, что сделал его ублюдок-сынок с Авророй. А Тина убила его, чтобы отомстить за госпожу.

– О причастности Авроры к его смерти говорить не будешь?

– Нет. Не могу рисковать ее безопасностью. Но я сделаю все, чтобы Дайн поверил мне. Он должен поверить, – с нажимом сказал он и стиснул руку в кулак.

Тристан развернул стул, оказавшись напротив брата, и заглянул в его пустые глаза.

– Рэндалл, даже после возвращения из рабства ты не выглядел настолько ужасно. Я понимаю, каково это – терять любимую. – Тристан силой воли отогнал нежный хрупкий образ, что уничтожал его уже на протяжении трех лет. – Но ты будто вовсе неживой.

– А я и не жив, Тристан. – Рэндалл вымученно улыбнулся. – Пока Авроры нет рядом, я мертв. И если нас разлучат, я убью каждого, кто приложил к этому руку. Каждого. – По тону Рэндалла было понятно, что он не врал и ни капли не преувеличивал.

– Мы вернем ее. Обязательно вернем.

Тристан сжал плечо Рэндалла, и тот угрюмо кивнул.

– Мои люди назначат встречу Калебу. Меня на ней не будет, Калеб не должен узнать, что я помогаю тебе, – скороговоркой объяснил Тристан, пока Рэндалл застегивал плащ и надевал перчатки.

– Спасибо, Тристан. Ты не обязан.

Тристан усмехнулся. По-доброму.

– Я не живу по чужим правилам, Рэндалл, но стараюсь жить по совести. Считай это моим личным кодексом чести. Я не хочу, чтобы мои братья воевали между собой, но если этого не избежать, то уж лучше умру, зная, что выбрал правильную сторону.

В глазах Рэндалла снова что-то мимолетно вспыхнуло. Он пожал руку Тристана и обнял за плечи.

– Удачи, брат.

После встречи Тристан с тяжелым сердцем направился в Гринкасл.

Дорога заняла три дня, и почти все это время он проспал. Со дня возвращения Рэндалла он забыл про отдых. Столько всего навалилось разом: дела гильдии, козни Артура, противостояние Рэндалла, похищение Авроры, тайные переговоры с лордами, которые в возможном восстании готовы были поддержать Арона, – и все это Тристан должен был делать, оставаясь в тени и играя роль верного пса Артура.

Тристан уже видел вдалеке очертания Гринкасла.

Его замок – его крепость. Место, где он мог снять маску и не скрывать истинные эмоции. Место, где его окружали только доверенные лица. Единственное место, где он мог не притворяться, что ему не больно, что он все забыл.

Тристан выудил из-под ворота рубашки медальон и бережно провел по крышке подушечкой большого пальца. Ему отчаянно хотелось верить, что в этом украшении Анна оставила частичку своего тепла, частичку своей души.

Два с половиной года прошло с того момента, как умерла часть его самого, но он так и не оправился от потери. Как бы ни осуждал Уилла, он понимал его боль. Но если младший брат изменился до неузнаваемости, то Тристан будто остался тем же – Порочным принцем, не знающим забот и печали и пекущимся лишь о собственном удовольствии. Хотя внутри он медленно погибал.

Возвращение Рэндалла стало проблеском света сквозь хмурые тучи. Этот заморыш пережил настоящий ад, но все равно нашел в себе силы вернуться домой.

Может, и Тристан со временем отыщет место в жизни. Свой дом.

– Эй, останови здесь! – крикнул он кучеру, когда карета ехала по главной улице Гринхилла.

Ему нужно было заглянуть в таверну «Алое яблоко», где подавали лучший на всем Юге сидр. Там же работал его информатор, а Тристан как раз ждал важные сведения. Просидев в таверне от силы полчаса, он решил прогуляться по городу пешком: за несколько дней пути он устал сидеть в карете и хотел развеяться.