Король арены

— Был у меня когда-то родственник. Брат двоюродной сестры моего отца, Макс Ойлич. Однажды, когда мне было лет десять, он приехал к нам в гости. Отпуск ему по случаю ранения дали, вот и решил он к нам заглянуть. Мы-то сначала думали, что он чисто по-родственному решил нас навестить, но оказалось всё не так. Вечером он посидел с родней, а с самого утра прогуляться по окрестностям пошёл. Вернулся быстро, с моим отцом и дедом поговорил, а потом они меня с ним отрядили гулять. Оказывается, он клады искал, а я ему нужен был, как посыльный. Иногда он часа два-три ходил — бродил, а потом сядет на пенёк, закурит трубку и меня в село посылает. А там уже отец с дедом ждут. У них и лошадь в телегу запряжена, а мотыги и лопаты мешками прикрыты. Доедем до места, он пальцем в землю ткнёт, на сколько копать скажет, а сам травинку в зубы и дальше пошёл гулять. Случалось, раз три — четыре за день выезжать успевали. И так почти полмесяца было, пока у Макса отпуск не закончился. Отец хоть и сетовал, что всё самое ценное родственник себе забрал, но по осени мы двух коров справных купили, ближе к весне мерина — трёхлетку, и старшему брату дом начали строить. На всё денег хватило.

— А с родственником что произошло?

— Он очень не вовремя в армию вернулся. Месяца не прошло, как его сотня под первую волну Тварей попала. Говорят, пять полков мы тогда недосчитались, а уж про гарнизоны пограничных застав и вспоминать не приходиться. Но нам он крепко тогда помог, а своей семье ещё больше денег отослал.

— Вот видишь, а был бы у него другой Навык…

— Какой? Чтобы сотня бойцов при поддержке магов с тысячной сворой Тварей справилась? Нет таких Навыков, — сказал, как отрезал, приятель, помрачнев лицом, — Их такое мясо, как мы, сначала сдерживает и обескровливает. Только потом за дело регулярная армия берётся и начинает свои сражения. Из выпускников Белговорта, дай Релти, если один из четырёх — пяти со службы живой возвращается, и то половина из них по ранениям, несовместимым со службой в армии. Кто без ноги, кто без руки. А ты что, не знал, что пока у нас контракт не закончится, мы всегда на границе служить будем? Хорошо, если на южной. Степняки менее опасны, чем Твари.

— Хм… — только и смог я промычать в ответ.

В памяти Ларри никакой информации по дальнейшей службе не было. Он такими вопросами попросту никогда не интересовался, зато парень неплохо выучил местный бестиарий.

Сука адской гончей, как назывались в книге собакоподобные твари, способна в год — полтора дать два помёта по восемь — двенадцать щенков в каждом. За год они вымахают в половозрелую особь и сольются в одну большую голодную стаю. И как только стая сожрёт всё, до чего сможет дотянуться, она пойдёт искать корм на территориях, занятых людьми. Голод погонит.

Сотня бойцов, при поддержке двух магов, уровня наших третьекурсников, встретившись в чистом поле со стаей гончих, голов в сто, практически не имеет шансов на победу. Нет, в виде исключение, такие прецеденты случались, но в живых из сотни оставался от силы десяток самых умелых и удачливых бойцов. Как правило, победе помогал рельеф — овраг, холм или река, умело использованная командиром сотни.

— Надевай тужурку и иди встречай лэра Мердока, — отвлёкся я от размышлений, случайно глянув в окно и заметив наставника метрах в ста от нашего дома, — Пусть он твой Знак увидит, а я с ним договорюсь, чтобы нас на сегодня от занятий освободили. В храм без меня не ходи. Попробую тебе помочь с Навыком.

— Ларри!?

— Ничего не обещаю, но чем смогу помочь — помогу.

— Да я… А ты…

— Не дай Релти, вякнешь кому.

Федр понятливо закивал, жестами показав, что он зашивает себе рот.

Накинув тужурку, он ломанулся в двери, сумев по пути запнуться об мешок с шишками, напомнив мне о планах на день.

— Вот, блин. Хотел же Предчувствие сегодня прокачать, а тут вдруг такие дела, — расстроено помотал я головой.

Идею с шишками я откуда-то скоммуниздил. Скорее всего из книг моего мира. Не помню уже, чем там в героя кидали, завязав ему глаза, но по мне, шишки — это то, что надо. По крайней мере лучше я ничего не нашёл. Их много и бьют они не так больно, к тому же, без синяков. Найду свободное время сегодня и попрошу Федра пулять в меня этими шишками, пока у нас мешок не закончится. Глядишь, хоть немного прокачаю Навык.

Штука нужная. Вчера этот Навык мне жизнь спас.

— Ларри, у меня для тебя хорошие новости! Не побоюсь сказать — просто отличные! — с порога заявил наставник.

— Тогда давайте начнём с Полога Тишины, — распахнул я перед ним двери нашего небольшого зала, — Мне тоже есть, что сказать. Особенно вам лично. И вопросики у меня есть интересные.

— Например?

— Как мне попасть в аудиторию С-36?

Словно в ответ на мой вопрос надо мной замерцал радужный купол. Как несложно догадаться — Полог Тишины выглядит куда скромнее.