Король хитрости

— Ты бы лучше зайцев искал, чем ворон распугивать! — говорил Мухтару Андрей Тихоныч, но пес не понимал и по-прежнему лаял на каждую мышиную нору и на каждую скользнувшую в ветках белку. Ему было все равно за кем охотиться, лишь бы был сам процесс.

Ельник наконец закончился и начался просторный березняк. Катя Сундукова догнала физкультурника и пошла рядом с ним.

— А Устюжанский лес большой? — спросила она.

— Ты же знаешь, что большой, — ответил Андрей Тихоныч.

— И заблудиться в нем можно? — Катя продолжала гнуть свою линию.

— Еще как!

— Мы не заблудимся, мы идем по азимуту! — важно заявил Коля Егоров, показывая компас.

Катя с недоверием покосилась на него.

— Вот сам и иди по азимуту! А я ногу натерла! — сказала она жалобно. Весь предыдущий разговор она затеяла только для того, чтобы пожаловаться, что она натерла ногу.

— Ха! Андрей Тихоныч, пристрелите ее, чтобы не мучалась! — захохотал Антон.

— Кать, хочешь я тебя понесу? — предложил Коля Егоров.

— А ты не уронишь? Давай неси! — не заставляя себя долго упрашивать, Катя забралась к нему на спину и крепко ухватилась руками за шею.

— Я тоже ногу натерла! — Аня Иванова капризно повернулась к Фильке, которому, как она знала, она нравилась.

Филька со вздохом подставил свою спину, но не успела она забраться на нее верхом, как Коля Егоров, споткнувшись, упал вместе со своей взвизгнувшей ношей.

— Вообще-то у меня уже прошла нога! Я и сама дойду! — быстро сказала осторожная Аня, убедившаяся, что ездить верхом на тринадцатилетних мальчиках опасно для жизни.

Часам к пяти туристы вышли на небольшую поляну. Андрей Тихоныч оценивающе взглянул на уставших ребят и сбросил свой рюкзак в траву.

— Ладно, на сегодня хватит. Здесь мы остановимся на ночевку! — сказал он.

— Ура! — радостно завопили все.

Но отдохнуть удалось не сразу. Филька вместе с Антоном остались раскладывать палатки, а Коля с Петькой были посланы в лес за хворостом и дровами.

Тем временем Андрей Тихоныч решил немного попрактиковаться в стрельбе. Он отошел на другой конец поляны, поставил на упавшее дерево пустую банку из-под консервов и, отойдя шагов на тридцать, стал целиться.

— БАБАХ! — загрохотало ружье.

— Недолет! — пробормотал Андрей Тихоныч.

— БАБАХ! — загрохотало ружье второй раз.

— Перелет! — пробормотал Андрей Тихоныч.

Услышав выстрелы, из леса выскочили Петька с Колей. Коля держал в руке топор.

— Где они? — закричал он.

— Кто «они»? — удивился учитель.

— Бандиты!

— Нет тут никаких бандитов!

— Да?.. А я думал, на вас напали! — разочарованно сказал Коля.

Петька подозрительно уставился на ружье в руках Андрея Тихоныча.

— Вы куда стреляли? — спросил он.

— А тебе-то что? В мишень!

— И попали?

Физкультурник замялся было, но его выручила Анька Иванова.

— Конечно, попал! Я сама видела! Знаете, как Андрей Тихоныч стреляет! Почти не целясь, как снайпер!

Услышав это подтверждение меткой стрельбе учителя, все уставились на Андрея Тихоныча с уважением, а тому осталось только скромно пожать плечами. Вспомнив о своем обещании, он позволил ребятам выстрелить по одному разу. Как они не хорохорились мальчишки и как не хохотали над неудачами тех, кто стрелял до них, никто так и не смог сбить банку.

— Я всего на милиметр промахнулся! Вот так вот рядом пролетело! утверждал Коля.

Андрей Тихоныч перезарядил ружье и передал его девочкам.

— Напрасный перевод патронов! — заявил Петька Мокренко.

— Это мы сейчас увидим! — Аня Иванова долго прицеливалась, потом закрыла глаза и, оглушительно взвизгнув, выстрелила.

— Ха! Мимо! — воскликнул Антон и, наблюдая, как ружье переходит к Кате добавил: — Уж если эта попадет, я готов дождевого червя съесть!

Катя деловито взяла ружье и, покрутив его в руках, спросила:

— Куда нажимать?

— Вот сюда! — насмешливо объяснил Антон.

Катя нажала на спуск. Пробитая дробью сразу во многих местах, жестянка с грохотом слетела с дерева. Андрей Тихоныч пораженно почесал в затылке.

— Н-да… Ну ты, Сундукова, даешь! — сказал он.

— Я попала! Попала! — закричала Катя, а Филька Хитров взял палку и, ни слова не говоря, стал ковыряться в земле.

— Ты чего делаешь? — с подозрением спросил Антон.

— Дождевого червя ищу! Кто-то из нас, по-моему, обещал его съесть? объяснил Хитров.

К тому времени, как в лесу стемнело, на поляне уже потрескивал веселый костер, а в стороне, чтобы их не прожигали искры, была разложены три палатки: одна большая четырехместная для мальчишек, двухместная — для Ани с Катей и одноместная для Андрея Тихоныча.

Проголодавшиеся туристы жадно ели подгоревшую печеную картошку и пахнущий костром суп, приготовленный девочками.

После ужина все еще долго не могли улечься спать и, сидя у костра, рассказывали друг другу страшные истории.

— А вообще-то здесь в лесу медведи есть, не говоря уже о волках, — вдруг серьезно сказал Андрей Тихоныч.

— Какие медведи, живые? — ахнула Анька Иванова.

— Не дохлые же! — заявил Коля Егоров. — Мне отец историю рассказывал, как на одного из его знакомых напал медведь. А другой его знакомый, тоже охотник, провалился зимой в медвежью берлогу.

— И что? Медведь его задрал?

— Не успел. Он успел руками ухватиться и вылез, а потом, пока медведь еще не проснулся, быстро убежал.

— Про этот случай я не слышал, но что медведи иногда нападают на людей случается, — авторитетно подтвердил Андрей Тихоныч. Зевнув, он отвинтил крышку плоской солдатской фляжки и сделал несколько глотков.

— Что это у вас? — спросил любопытный Петька.

— Это лекарство. Снотворное. Мне врач прописал, — объяснил Андрей Тихоныч, промокая губы рукавом.

Ребята еще некоторое время поговорили о медведях и вообще о хищниках, а потом разошлись по палаткам. Андрей Тихоныч отправился в свою палатку, залез в мешок и вскоре захрапел, а ребята не спали и продолжали рассказывать друг другу страшные истории. Филька рассказывал про гроб на колесиках, Коля Егоров — про проклятые клады и про мертвецов, Петька — про кровавую руку, а Антон про животных-людоедов, которые месяцами могут выслеживать своих жертв.