Король «Ледяного взрыва»

– Мой погонщик – мастер Арбидал Туорел. Мне запрещено подчиняться другим погон… – опять было завел старую песню мутадемон, но вдруг осекся на полуслове. После чего неуверенно произнес: – Меня зовут… Меня зовут…

Далее последовала череда невнятных звуков, растянувшаяся секунд на пять. Надо полагать, это и было подлинное имя «Ледяного взрыва».

– Э-э-э… очень приятно… – пробормотал я и замешкался. Мне при всем желании не удалось бы повторить имя мутадемона. Человек просто физически не сумел бы воспроизвести такую фонетическую конструкцию. А мысленно и подавно. – Слушай, а нельзя называть тебя как-нибудь покороче, наподобие меня или твоего мастера?

– Квиримот, – задумавшись ненадолго, ответил штурмовик. – Называй меня так.

– Договорились, Квиримот, – ответил я. Хотя на самом деле ни о чем мы пока не договорились. Велланцы и законники осаждали «Ледяной взрыв» все яростнее и вскоре непременно должны были найти способ изгнать нас из демона. – Ну что, летим отсюда?

– Погоди, человек, – придержала меня эта хитрая инородная тварь. – Скажи сначала, какую сделку мы с тобой заключим.

– А какие у тебя есть предложения? – задал я встречный вопрос, непроизвольно втянув голову в плечи, когда на «пузырь» обрушился целый град ударов. Законники не могли взломать колпак кабины и потому не придумали ничего лучше, как давить нам на психику этим назойливым стуком.

– Мне надоело жить в вашем мире! – без обиняков заявил мутадемон. – И после того, как я помогу человеку сделать то, зачем он меня похищает, человек поможет мне умереть.

Час от часу не легче! Ну почему из всех демонов, что разгуливали когда-то по Истинной Империи, мне попался именно этот – делец с суицидальными наклонностями?

– А почему тебе хочется именно умереть? – полюбопытствовал я. Предложение Квиримота показалось мне слишком подозрительным. – Почему ты не желаешь вернуться обратно в свой мир?

– И как я это сделаю? – усмехнулся «Ледяной взрыв». – Посмотри, что ваши маги со мной сотворили!

Сказав это, штурмовик резко качнулся в воздухе влево-вправо, очевидно, подтверждая тем самым свои слова. Законники, что взобрались на корпус и колотили по колпаку кабины, посыпались на землю, словно желуди с растрясенной ветки эвкадуба. Определенно, эта выходка была приписана мне, а не Квиримоту. Разгневанная толпа вокруг нас отшатнулась, а публика на трибунах разразилась взрывом ликования – оживление вялотекущего действа было воспринято ею на ура. Зеваки и полиция прибывали на третью арену десятками – очевидно, весть о творившемся здесь бесчинстве уже облетела весь полигон.

– Сначала меня швырнули в магическое горнило вместе с моей ловушкой и навечно сплавили нас вместе, – продолжал мутадемон, не обращая внимания на творившийся окрест хаос. – А потом из полученного сплава маги отлили детали «Ледяного взрыва» и превратили меня в это уродливое создание. То, что ты сейчас видишь перед собой, – и есть нынешний Квиримот. И ему больше ни за что не вернуться домой. С тех пор как я стал «Ледяным взрывом», каждое мгновение жизни в твоем мире причиняет мне дикую боль. Поклянись помочь демону, человек, и за это я помогу тебе!

– Да уж, – пробормотал я, представив, как отвратительно чувствовал бы себя Торки Бикс, сплавь его какие-нибудь злобные маги с грудой металла. Вряд ли Квиримот мне врал, а значит, здесь осведомитель Карадора допустил просчет. Биоинженеры не заточили пленного демона в материальное тело, которое затем поместили в стальной корпус. Велланские маги поступили гораздо рациональнее. Посредством магического горнила они загнали воина из иного мира прямиком в этот самый корпус и, избавив себя от прямого контакта с демоном, в итоге принудили того выполнять функции транспортного животного. Воистину, все гениальное просто, хотя сам процесс переплавки Квиримота и его ловушки был наверняка той еще морокой.

– Бикс! – не выдержал наконец Гробур. Наблюдая за тем, как я уже битых пять минут сижу в молчании за нейропультом, ящер, видимо, решил, что тонкокожий сломался и впал в пораженческое настроение.

– Тебе же сказано не беспокоить меня, герцог! – недовольно откликнулся я. – Управление этой штукой гораздо сложнее, чем предполагалось! Дай еще минуту, и я разберусь, обещаю!

– Какую минуту, болван! – вскипел компаньон. – Да ты глянь, что вокруг творится!

Я поднял глаза и убедился, что Гробур волнуется не напрасно. Толпа законников и велланцев поспешно отступила, а на ее место прибыло шестеро сидских магов. Они рассредоточивались вокруг стоящего посреди арены «Ледяного взрыва», явно замышляя выкурить нас посредством какого-то магического ритуала. Например, создав над нами силовую полусферу и выкачав из-под нее воздух. Стальному Квиримоту такие неприятности хоть бы хны, а мне с ящером придется сразу выбрасывать белый флаг. Или задыхаться, если перспектива возвращения на каторгу покажется нам в безвоздушном пространстве гораздо мучительнее асфиксии.

Неужели все-таки придется дать мутадемону клятву? Может быть, есть иной способ склонить его к сотрудничеству? Наверняка есть: Квиримот – разумное существо, и, несмотря на то что ему не терпится умереть, я бы рано или поздно сумел достичь с ним компромисса. Однако времени для ведения переговоров со штурмовиком у меня уже не осталось. Если Торки Бикс все еще искал стратегию укрощения мутадемона, то окружившим его магам стратегия нашего усмирения была хорошо известна. И противопоставить их коварным планам я мог лишь одно…

– Клянусь тебе, Квиримот, что, как только ты поможешь мне уладить все мои проблемы, я помогу тебе умереть! – обреченно вздохнув, ответил я мутадемону.

– А человек клянется, что он разберется со своими проблемами до того, как на небе взойдут одновременно четыре большие луны? – попросил уточнения «Ледяной взрыв».

Я прикинул: следующее полное квадролуние должно было наступить примерно через две с небольшим недели… Удастся ли мне дожить до того времени при реальной оценке моих шансов на жизнь? Пятьдесят на пятьдесят… Впрочем, «счастливую» половину следовало разделить еще на три категории: «удачно выкрутился», «выкрутился, но остался ни с чем» и «не выкрутился и вернулся на каторгу». Здесь уже прикидка шансов шла по более запутанной арифметике. Но как ни крути, а «удачный» процент все равно выглядел крайне мизерным.

Однако при всех этих скоротечных расчетах было необходимо учитывать один фактор. Клятва, которую даст Торки Бикс мутадемону, станет моей дополнительной страховкой в том, что, пока ящеры не продадут «Ледяного взрыва», я буду неприкасаем. Ведь кто еще, кроме меня, сможет найти общий язык с несговорчивым Квиримотом? Но имелся и минус – данную мутадемону клятву придется выполнять. Уж не знаю, каким образом, но он спросит с меня за несоблюдение договора по всей строгости. А иначе стала бы эта тварь навязывать мне свои условия, будучи не в состоянии контролировать их выполнение? Демоны не умеют блефовать, это однозначно.

Очередная дилемма… Мой благоразумный папаша всегда учил меня избегать давать клятвы кому бы то ни было. А тем более такие сомнительные клятвы. Вот только доводилось ли ему попадать в подобные безвыходные ситуации, когда следование этому принципу вело к быстрому и безоговорочному поражению? Хотя кто даст гарантию, что, выкрутившись из беды сейчас, я автоматически не вляпаюсь в другую, более жуткую… Впрочем, сидя на раскаленной сковороде, Торки Бикс поклянется в чем угодно и кому угодно. Это при другом раскладе я еще могу блефовать и хорохориться, а когда моя задница начинает покрываться жареной корочкой, тут уж не до раздумий.