Король механизмов

Я кивнул:

— Не вопрос. Только если не секрет, уверен, что одного специалиста хватит?

— Пустота и псионика — вопрос сильного бафа на защиту разума. Это не требует высокого уровня угрозы или особого статуса. Больше вопросов нет?

Лидер семнадцатых был всё таким же колючим и холодным. Но тем не менее, он не может не понимать риски. Очевидно, что в городе перевес сил будет не в их пользу, сколь бы сильна не была их группа.

— Ещё один. О каком короле идёт речь? Это создатель техноцита? Почему проходчиков должно волновать мнение рейдового босса, которого всё равно предстоит убивать?

— Это не один вопрос. Впрочем, ответ на них всё равно один. Уровень сложности.

— Только что ты как минимум заставил на себя обратить раньше срока внимание твари, которой лучше бы вообще не знать о твоём существовании, — пояснил Сайлас. — Но скажи, тебе же это в кайф, да?

— О, это второе тело твоей подруги? — подал голос волк. — Не, жутковатая, да и плоская. Но дело вкуса.

Тия побагровела, но всеми силами сделала вид, что ей плевать. А затем и вовсе покинула тело.

Дальше продвижение шло как по нотам — прорыв, оплетание, спам энергией жизни и света, ассимиляция некротической части растениями и взлом технической со стороны Сайны. И вот техническая часть уже служит зову Леса.

Вспомнились слова Странника. Тот как раз говорил, что ключ к победе над техноцитом лежит в сильном механике. Технически, взломав и на время блокировав их активность, можно было бы просто пройти мимо, пока монстры просто тупили.

Казалось, мы продумали всё, хотя меня до последнего грызла мысль, что есть нечто, чего я не учёл.

Прорвавшись с дороги в нормальные локации, мы устремились к ближайшей лестнице наверх, которую только найдём. Техноцит тоже не отставал. Все монстры с окрестностей стекались в нашу сторону. Но сейчас это были крохи. Вот когда сюда подойдёт волна тварей от следующего места роения…

К тому времени мы должны оказаться как можно дальше.

— Сюда приближается множество целей, Арк, — сообщила Эстель. — Слышу шаги и шум механизмов.

— Техноцит вызвал подмогу, — мрачно сказала Белая и сменила клинок на рельсовую пушку тамарцев.

Роевое сознание пришло на помощь. Ожидаемо пришло — и нам в спину ударили все техноцитовые твари с окрестных локаций. Их встретили заранее подготовленные преграды с ловушками, которые мы развернули у себя за спиной. Там был полный набор всего что было у нас в наличии, что могло бы затормозить продвижение врага.

Ассимилированный техноцит, вернее, техноцитодендроз, сформировал вокруг нас подобие защитных рядов. За ними отстреливались маги. Четвёрка высших некродендроидов руководила процессом. Несмотря на силу трёх цепей, механические мертвецы оставались не особо одарены интеллектом.

— Я не могу призвать Долину, — на всякий случай сообщила Белая. — Откат ещё не прошёл!

Затем нажала на спуск, и из тамарской пушки вылетел бирюзовый луч, оставивший от техноцитовой твари одни ноги. Всё остальное отпало. Девушка дёрнулась от отдачи, сбоку от дула потянулся бирюзовый светящийся пар, и она механическим движением перезарядила винтовку.

— Придержи для Хостера!

— Это нетипично… как так? Что послужило триггером… — говорила сама с собой Белая. — Они не ступают на Чёрную Дорогу! Так никогда не было, Арктур!

— Всегда бывает что-то в первый раз, — скривился я. — Проехали! Уже с неё вышли. Теперь нужно выбираться наверх!

— Они пытаются нас обойти, — сообщила Эстель. Взять в кольцо!

— То есть в покое они нас не оставят? — спросила Белая. Будто с цепи сорвались!

Затем сглотнула и провела языком по пересохшим потрескавшимся губам. Она всё ещё не до конца пришла в себя.

— Как далеко они будут нас преследовать? До самого города? На поверхности? — проявила она совершенно не свойственное ей прежде паникёрство.

— Может, они могут хотеть просто вернуть своих? — предположила Сайна.

— Лес тоже не станет бросать новую рощу, — буркнул я.

— Ой всё, давай без этого пафоса, пока я ещё не позеленела нигде!

Вскоре мы вышли к локации-колодцу, соединяющему пятнадцатый с четырнадцатым. Она была стилизована под нечто вроде покрытой кратерами пустоши, будто на необитаемой планете. Но с воздухом, к счастью, всё было в порядке.

А затем я увидел то, чего больше всего боялся и, вместе с тем, ожидал.

— Не слышу охрану, — послышался голос Эстель.

Она уже так говорила, потому, когда я услышал её слова во второй раз, сразу приготовил майр и приказал:

— Ионитовый свет!

В черноте над головой мелькали едва различимые искажения пространства, которые оказывались порождениями Хостера.

Удар был настолько вовремя, что в его слежке за нами я больше не сомневался.

Шумов было немного, всего трое и я вовремя забил тревогу, чтобы в алом свете они посыпались вниз. Нечего было карабкаться по стенам!

После этого монстры поднялись и вступили в неравный бой с дендрозом, но ничего не смогли сделать с таким количеством.

Однако суть этой атаки была именно в гибели монстров. Вся троица, погибнув, внезапно сдетонировала, разнося вокруг ошмётки частей своего тела, пропитанные мёртвой магией.

Часть попала и на меня, из-за чего я испытал сильнейшее чувство ненависти к себе и желание немедленно покончить с собой. Но очень скоро наваждение пропало, и я увидел недовольную мордашку Альмы.

Затем она развернулась и активировала пламя Асгора на Лиса.

Хорошая попытка.

После того, как и с ними было покончено, наступала короткая пауза. Локация не спешила давать нам лестницу вверх. Если в ближайшие пару минут она не найдётся — попробуем вырастить лестницу сами, а затем я буду тыкать астральным путём в каждую стену на уровне верхнего этажа.

Семнадцатые невозмутимо стояли чуть в стороне. Техноцит нападал и на них, но они не спешили сближаться с нами и справлялись своими силами. Проходчики не хотели в разгар боя и потратив много сил, получить от нас нож в спину. Особенно с учётом дендроза. Это было понятно, но всё равно немного глупо.

А ведь в таком разрезе сама идея охоты на Хостера теряла всякий смысл. Он мог только подставиться и прийти сам. Но придёт ли такое существо во плоти так, чтобы его можно было прикончить? Наверняка же там десяток жизней и прочей сверххрени, которые позволят ему возродиться у меня за спиной, за три локации отсюда и в заднице у страуса в двадцать пятом…

И сам Хостер сейчас не подставлялся. Скорее прощупывал нашу защиту. Или же специально отправил нам пару существ, чтобы сбить с курса. Он ведь знал, что его отряд будет разбит, так зачем отправил своих на верную смерть? Надеялся, что трюк с пустотой прокатит?