Король механизмов

Пробравшись внутрь одного из зданий некродендроиды обнаружили, что место было, внезапно, то ли зоопарком, то ли какой-то тюрьмой для животных. Не фермой точно, поскольку животных здесь просто содержали и всё.

Живых из них не осталось никого. Только охранные роботы.

— Кто любит чёрный юмор? — неожиданно спросила Сайна.

— Давай, — кивнул я. Потому что лично на меня место наводило тоску.

На полу валялось сено и опустевшие миски для корма. Животные здесь были большие, но не хищные, что-то вроде слонов или носорогов. Решётки в клетках были сделаны скорее с целью не выпустить, а не реально опасаясь, что её обитатель вырвется на свободу. Напротив, всё говорило о том, что о животных заботились.

Скорее, всё таки зоопарк, или даже некая зона передержки для сохранения вида перед катаклизмами. В любом случае — это просто предположения. Факты нашлись у механистки:

— Знаешь, почему местная система защиты в ярости?

— Не тяни.

— Они считают нас убийцами местной живности.

Я с сомнением посмотрел на истлевшие останки крупного травоядного животного. Им была даже не сотня лет, а куда больше. От костей практически ничего не осталось. Они рассыпались в пыль от одного прикосновения.

— Система поддержки просто не видит других вариантов, — пояснила механистка. — Она не может обвинить в смерти животных саму себя. Убийцами оказываемся мы просто потому что других подозреваемых не существует.

— Ну офигеть логика. Прямо в духе Стены. Иониты бы гордились, — я криво улыбнулся.

— Рада, что ты оценил, — улыбнулась механистка в ответ. — Скорее всего, животные умерли сами от старости. О них здесь хорошо заботились, до последнего. Ну, кроме замкнутого пространства, хотя их выводили гулять.

— Хау… бедные роботы. Получается, они потеряли свой смысл жизни? — прониклась Альма.

— Ну, можно и так сказать, — пожала плечами Сайна. — Хотя это не эстеры, а просто бездушные машины. У них нет чувств, только программный код.

— Откуда ты всё это узнала? — спросила Белая с явным интересом.

После неприятной смерти от красной молнии она уже восстановилась своей способностью. Но вид у неё всё равно был неважный.

— Смогла таки ломануть их защиту и включить автоперевод логов, — сказала девушка. — Но далось с большим трудом. Нужны профильные навыки взлома. До десятого такие вещи были скорее моим хобби, но тема хакерства выше вообще не раскрыта. Серьёзные механические культуры, которые имеет смысл взламывать начинаются с эридианцев, а это не выше восьмого-девятого…

— Сюда бы терминал ионитов, — вздохнул я. — Они будто сквозь землю провалились. Ещё недавно ведь были на каждом шагу!

— Смотри чёрный терминал не накличь, — усмехнулась Белая.

— Кого?

— А, страшилка, которую травят в тавернах, — пояснила Сайна. — Дремучая история о терминале, который создаёт боссов.

Белая кивнула.

— Её придумали в Своре, чтобы пугать новичков. У них очень много таких, — пояснила Белая. — Но остальные совсем примитивны. А у этой идея похожа на наш случай с Хостером. Будто его специально кто-то создал.

— Могу тебя обрадовать, Хостер создал себя сам. Это я видел у него в башке, так что здесь мимо. Его безумие — это не один кривой мод в билде, а попытка собрать нечто новое с целью ассимиляции цепи, взяв за основу псионику. Но что-то пошло не так. Там целый ряд кривых модов, которые ставились с конкретными целями, пока какой-то не стал последней каплей, превратив в психа.

— Вот как? Любопытно, — задумчиво подвела итог Белая. — Это тоже было в его башке?

— Отчасти догадки, основанные на том что увидел, — признал я. — Если так интересует его судьба, можем снарядить тебе экспедицию в двадцать третий. Хочешь?

Девушка промолчала, но мой ответ ей явно не очень понравился.

Мы вышли из зоны содержания животных, в которой ничего больше не нашлось.

У выхода нас уже ждала кучка металлолома от разбитых дронов, механических крокодилов и выбитых фрагментов. Проходчики как раз помогали нежити выгрузить лут в убежище.

Металлолом по просьбе Сайны доставлялся в её мастерскую, а лут частично переходил на склад, а частично — под корни терминалу для анализа. Исследование механической цепи было близко к завершению, а это значит, что я смогу шагнуть на качественно новый уровень ассимиляции механизмов.

Сам я не механист, но в терминале смогу создать существ, которые будут решать вопросы вроде техноцита и без нашего с Сайной участия. Это будет первое созданное мной существо с четырьмя цепями.

Но пока что это был лишь один из многих перспективных проектов для роста.

Глядя на всё это я вздохнул и с чувством удовлетворения от хорошо проделанной чужими руками работы, отдал следующий приказ.

— Ну что, лифт на восемнадцатый готов. Отдыхаем и готовимся. Тумор, начинай копать на девятнадцатый.

Уже завтра мы узнаем тайну двадцатого этажа.

Интерлюдия

Ангедония

— Принцесса, король не любит ждать, — проскрежетал зомби в низком поклоне.

Нежить она не любила. Зачем и по чьей прихоти оживает мебель она понимала с трудом. Всё, что не являлось живым, не представляло для неё никакого интереса.

А ещё лучше — чтобы это было разумным. А ещё — осознанным!

Куда больше она любила рабов. Рабы могут испытывать эмоции, а эмоции — её пища. Иных путей для принцессы безумия не могло быть. Порой она заглядывала в покров в поисках столь редких для неё удовольствий. Впрочем, она была благодарна даже за это.

Рабы слишком привыкли к подобному, и порой ей казалось, что они реагируют лишь по привычке. Эмоций же там было чуть. Хотя и это во много раз лучше, чем ничего.

Зомби же…

— Ненавижу зомби, — скривилась девушка. — Скажи, мертвец. Летит к тебе двуглавый дракон. Что будешь делать?

Принцесса подняла руку и начала активно шевелить средним и указательным пальцами.

— А-а…? — тупо переспросило существо.

Два пальца с чавканьем вошли в глазницы зомби.

— Сожалею, что разгневал вас, госпожа, — с сожалением и усталостью проговорил мертвец. Боли он, впрочем, не чувствовал. Зрение же ему и вовсе давали совсем не глаза.

В пустых глазницах мертвеца показались горящие некротической зеленью магические окуляры. Впрочем, это тоже мана, хоть и не родная её цепям.