Король моря

До островов Зелёного Мыса плавание проходило нормально. В португальской колонии Дампир решил ненадолго задержаться. Англичанам предстояло пройти через Атлантический океан, мыс Горн с его мрачными сюрпризами, и капитан отпустил всех, кроме вахты, на берег развеяться, набраться сил.

Пробили склянки. Полночь. Безмятежно сияли белая луна и тропические звёзды. Дампир нервно мерил шагами палубу.

Первый помощник капитана Хаксфорд не вернулся на корабль. Между ним и Морганом в одном из портовых кабаков состоялась дуэль. Хаксфорд, выпил лишнего, решил уточнить обязанности Моргана как представителя хозяина «Сент-Дорджа».

– Мне надоели ваши придирки и поучения относительно внутренней службы на корабле. Это не ваше дело!

Морган поперхнулся вином, с размаху метнул кружку в голову Хаксфорда. Тот увернулся. Сверкнули ножи. Моргану явно не терпелось увидеть, какого цвета кровь у первого помощника. На шум сбежалась колониальная полиция. Хаксфорда арестовали как зачинщика.

Утром португальские власти доставили арестованного на английский корабль и попросили Дампира покинуть гавань.

– Мы уважаем законы гостеприимства, но, к сожалению, ваши люди, капитан, забыли, как ведут себя порядочные люди в гостях.

«Сент-Джордж» и галера «Синк Портс» вышли в море. Морган, тяжко страдавший похмельем, усиливавшегося качкой, поднялся на палубу.

– Дьявол меня разрази, – выругался он. – Палуба действительно так сильно качается, или я до сих пор пьян?

Голова болела, будто в неё залили расплавленный свинец. Еле сдерживая подбиравшуюся к горлу тошноту, Морган на ослабевших ногах двинулся к борту и тут неожиданно увидел Хаксфорда.

– Проклятье! Этот сморчок намозолил мне глаза.

Чуть было опять не вспыхнула резня. Вмешался Дампир.

– Я не потерплю этого недоноска на корабле, – заявил Морган. – Выбирайте, капитан: или я, или он. Надеюсь, вы сделаете правильный выбор.

Дампир вынужден был считаться с Морганом, как ни с кем другим. От полномочного представителя хозяина судна зависело очень многое. Особенно при дележе добычи.

Скрипнула на талях шлюпка.

– Капитан, прошу вас, не делайте этого…

Не обращая внимания на мольбы первого помощника, Дампир приказал посадить его в лодку и оставил в открытом море. Через несколько дней Хаксфорда подобрало португальское судно. Англичанина доставили на берег, где, лишённый средств к существованию, три месяца спустя он умер от голода.

Эта история не способствовала укреплению авторитета капитана. А Морган продолжал наглеть с каждым днём. Преемник Хаксфорда – Джеймс Бернби – тоже не слишком ему понравился. У берегов Бразилии Бернби и ещё восемь человек команды сложили свои вещи на палубе, заявив, что лучше останутся в Америке с дикарями, чем с неотёсанным хамом и задирой, каким является Морган. Капитан и здесь принял его сторону, не стал удерживать так нужных ему людей.

Вскоре после этого случая умер от тропической лихорадки капитан «Синк Портс». Галерой стал командовать Томас Стрейдлинг. Перемещения в иерархии экипажа, связанные со смертью Пиккеринга, привели к тому, что боцманом был назначен шотландец Александр Селкирк, будущие приключения которого легли в основу знаменитого на весь мир романа Даниэля Дефо «Робинзон Крузо».

Корсарские корабли миновали мыс Горн и, добравшись до архипелага Хуан Фернандес, расположились на отдых. Дампир, полный оптимизма, был уверен в будущем успехе своего предприятия. У него не было какого-либо определённого плана, но старый разбойник находился в местах, слишком хорошо ему известных по прежним плаваниям, надеялся на счастливый случай и импровизацию.

Действительно, район южноамериканского побережья, избранный для охоты, славился такими возможностями. В то время, как многие другие корсары месяцами впустую бороздили океан, Дампир очень скоро повстречал у чилийских берегов французский корабль «Сен-Жозеф». Не согласовав предстоящую операцию по захвату с галерой, следующей в нескольких милях за «Сент-Джорджем», Дампир пошёл на сближение. Французы забили тревогу, но поздно. Англичане приблизились почти вплотную. Вот-вот взметнутся абордажные крючья. В этот ответственный момент резко и неожиданно переменился ветер. Французское судно чудом ускользнуло от грозящих смертельных объятий и бросилось наутёк.

Дампир не стал догонять добычу, хотя команда «Сент-Джорджа» пылала решимостью сделать это.

– Чёрт с ними, пускай убираются, – сказал капитан. – Я знаю, где и как без всякого риска можно захватить пятьсот тысяч фунтов стерлингов. А у этих французиков, я уверен, не наберётся и тысячи.

Подошла галера. Капитаны переговорили, и Стрейдлинг согласился с доводами Дампира.

В дальнейшем плавании англичане опять повстречали «Сен-Жозеф». Теперь у входа в бухту Кальяо.

– Капитан, французы определённо к нам неравнодушны. Большой грех упустить их вторично.

Дампир был другого мнения. Пока стороны решали, что делать, французский корабль успел скрыться в испанском порту, защищённом мощной береговой артиллерией. Команда «Сент-Джорджа» открыто возмущалась капитаном, обвиняя его в излишней осмотрительности и даже трусости.

– Он просто морочит нам головы, ребята. Пойдём и прямо у него спросим: намерен ли наш капитан вообще сражаться?

– Нет, не намерен, – ответил Дампир. – Зачем мне играть вашими жизнями, когда я знаю, где можно добыть всё, что вам снится, не сражаясь?

Двигаясь дальше на север, английские корабли теперь повстречали испанское судно. Испанцы не сопротивлялись. Их капитан, не мешкая, спустил флаг и прибыл на «Сент-Джордж».

– По всей видимости, я имею честь говорить именно с тем английским капитаном, корабли которого так много наделали шума в последнее время, – витиевато начал испанец.

Дампир с достоинством кивнул, без пышных предисловий сразу приступил к делу:

– Сколько денег имеется на борту вашего корабля?

Испанский капитан воздел руки к небу и начал клясться всеми святыми, что, как только услышал о появлении в этих местах отважного английского корсара, сразу свёз все ценности на берег.

– Проверьте, и если это не так – можете вздёрнуть меня, сеньор капитан, на рее, как старого лживого пса.

Дампир удовлетворился таким заявлением и отпустил испанца, так и не обыскав корабль.

– Захват неповоротливого испанского судна только помешал бы нашим великим замыслам, – объяснил Дампир свой поступок команде.

Но мало кто уже верил капитану. По «Сент-Джорджу» пополз слух, что испанец просто откупился, вручив Дампиру и Моргану взятку.

На Галапагосских островах (Энкантадас), куда зашли набрать свежей воды, экипажи обоих судов дружно и горячо потребовали от Дампира объяснений.

– Наша цель – захватить богатый город или манильский галион, – раскрыл карты капитан. – Санта-Мария – город на Панамском перешейке – мечта любого корсара. Именно там перегружают сокровища, доставляемые из Перу.

– Так какого чёрта мы до сих пор болтаемся без толку по морю и целуемся с испанцами?

– Золото приходит в Санта-Марию не каждый день, – улыбнулся капитан. – Только теперь настало время собирать урожай.

Воодушевлённые рассказом и стратегическими талантами своего предводителя, англичане начали готовиться к набегу. Дампиру во время первого кругосветного путешествия удалось побывать в Санта-Марии вместе с адмиралом Коксоном. Тогда испанцы успели спрятать все сокровища до прихода пиратов. Сейчас Дампир жаждал реванша. Внезапность – только она приведёт к успеху, богатству.