Король роз

Она справилась с оглушительным биением своего сердца, вызванным близостью Джордана Пауэлла, и улыбнулась:

— Пойду ее поищу.

— Рад встретиться с вами снова, Айви, — сказал Король роз, поразив Айви тем, что он не забыл их первую встречу. — Не думаю, что в прошлый раз вы встречали мою мать, — продолжил он, выступая вперед и протягивая руку, словно приглашая ее присоединиться к их тесному кружку. — Позвольте я вас представлю. Нони Пауэлл.

Его мать? Стерва, которая оглядела ее с головы до ног, словно решая про себя, стоит ли ей заводить с ней знакомство? У нее, как и у сына, были голубые глаза, но от них веяло холодом. Возможно, это было вызвано армией женщин, что осаждали Джордана?

Улыбка Айви стала чуть ироничной, когда она протянула руку:

— Рада с вами познакомиться, миссис Пауэлл.

— Вы тоже принадлежите к миру искусства, моя дорогая? — осведомилась та, снизойдя до того, чтобы легко пожать руку Айви своими пальчиками.

— Нет. У меня нет таланта моей матери.

— Вот как? И чем же вы занимаетесь?

Айви усмехнулась. Возможно, она и выглядит сегодня как модель на показе мод, но…

— Я работаю на ферме.

Естественно, после такого ответа мать Джордана Пауэлла должна была тут же забыть о ее существовании, поэтому Айви кивнула, словно прощаясь, до того, как ее отпустят.

— На ферме?… — недоверчиво переспросила Нони Пауэлл.

— Позвольте, я помогу вам отыскать вашу маму, — тут же произнес Джордан, беря Айви под локоть. Лукавая улыбка на его губах добавляла ему дополнительного шарма. — У меня очень неплохо получается двигаться сквозь толпу.

Айви не удержалась от потрясенного вздоха, а ее сердце снова начало отбивать какую-то бешеную джигу. Неужели он так всегда знакомится с женщинами — на раз-два? Ноги Айви следовали за ним, пока мозг все еще пытался осознать, что происходит.

— Очень мило с вашей стороны, — наконец пробормотала она, находясь под мощным натиском ощущений: горьковатого запаха одеколона, сильной, мускулистой руки на своем локте, уверенного мурлыканья сексуального голоса, озорных огоньков в обещающих рай голубых глазах.

— Исключительно эгоистический интерес. В тот раз у нас с вами не было возможности поговорить подольше, и меня разбирает любопытство.

— Почему? — требовательно вопросила Айви, начиная хмуриться оттого, как с места в карьер Джордан начинает к ней клеиться.

А ведь он знает, что она из провинции! Может, именно поэтому и клеится, предчувствуя новизну ощущений?

— Для начала — ваше преобразование, — ответил Джордан, и в его голосе послышались дразнящие нотки.

— В тот раз мама не одобрила мой выбор одежды. Однако сегодня я просто не хочу омрачать ей праздник.

— Ну, с вашим-то цветом волос омрачить что-либо весьма затруднительно, — заявил Джордан. — Ваши волосы как маяк.

Айви не могла принять его слова за комплимент. Он цедил их так небрежно… Так и не ставший взрослым мальчик играл в свои игры, и внутри Айви что-то — может быть, самоуважение — препятствовало эту игру поддерживать.

Она резко остановилась, убрала с локтя руку Джордана и пристально взглянула ему в глаза, словно пытаясь проникнуть в его мысли.

— Вы со мной заигрываете? — прямо спросила Айви.

На лице Джордана появилось удивленное выражение, которое быстро уступило место веселью.

— И да, и нет, — с усмешкой произнес он. — Я сказал чистую правду про ваши фантастические волосы, но я…

— Я — это не только мои волосы, — оборвала его Айви. — А так как они у меня всю жизнь, я не придаю их цвету никакого значения.

Джордан засмеялся, и его приятный глубокий смех тут же нашел живой отклик в теле Айви. Ее бедра напряглись, грудь стала чувствительной. Айви остро ощутила потребность узнать этого мужчину поближе, и не важно, если их знакомство продлится недолго.

— Может, мне стоит начать распространяться о том, какие у вас волосы или как вы привлекательны? — с легким, но ощутимым презрением в голосе поинтересовалась Айви. — Это то, что делает вас человеком?

Губы Джордана снова искривились в чувственной усмешке.

— Ясно, намек понят. Могу начать заново?

— Что — заново?

— Знакомство с вами.

Айви не ожидала, чтобы поверхностный человек, а у нее сложилось именно такое мнение о Джордане, на самом деле окажется не таким, каким она его представляла. Айви даже почувствовала легкое разочарование.

— Не дайте себя обмануть тем, что на мне сейчас надето. Я так приоделась только ради матери. И еще ради Генри — он такой сноб и не жалует простолюдинов в своей галерее. Так что вряд ли я ваш тип.

Одна темная бровь Джордана, изогнувшись, поползла вверх.

— Не желаете сами узнать, какой тип я предпочитаю?

Айви призвала себя к осторожности — в интересах ее же бизнеса держать язык за зубами о том, что ей уже было известно. Склонив голову набок, словно обдумывая свои слова, она ответила:

— Если судить по тому разу, что мы с вами встречались, ваша специализация — добыча прекрасных трофеев женского пола.

Джордан в задумчивости нахмурил лоб:

— Я бы сказал, что они сами хотят быть моими трофеями. Конечно, богатство — это козырная карта, но сразу никогда не узнаешь, нравишься им ты, или мой козырь. Приходится просеивать все…

— Могу я напомнить вам, что в моем случае все было иначе — я на вас не бросалась!

Джордан улыбнулся:

— И это приятное разнообразие, Айви. Пожалуйста, разрешите мне лучше вас узнать.

Было просто невозможно противостоять этой улыбке. Айви вздохнула и уступила желанию побыть с ним, пусть это даже продлится недолго.

— Сразу скажу — я вырасту в глазах матери, если притащу вас на буксире, — призналась она и сама взяла его за руку. — Ладно, вы ее нигде не видите?

Джордан оглядел галерею с высоты своего роста. В туфлях на платформе и на шпильках Айви казалась себе великаншей, но даже так она доставала ему только до носа.

— Направо, — указал Джордан. — Она говорит с какой-то парой, их вроде бы заинтересовала одна из ее картин.

— Тогда не будем им мешать. Постоим где-нибудь поблизости, чтобы, когда разговор будет закончен, она могла бы меня увидеть.

— Думаю, она заметит вас в любом случае, — сдержанно произнес Джордан.

— Надеюсь, я не слишком перестаралась в выборе туалета, — слегка обеспокоенно сказала она. — Я и приоделась так только с одной целью — приятно удивить маму, какой городской и современной я могу быть.