Король троллей

Его помощники – Мохнашейка, Филбум и Крункль – повели героя вдоль рядов собравшихся. Их было так много, что он мог уделить каждому всего лишь несколько секунд. Ролло быстро утомился от бесконечных приветствий и от повтора одних и тех же фраз, но ему не хотелось никого обидеть – ведь тролли очень долго ждали освобождения.

У них никогда не было собственного правителя, который мог бы ходить среди народа и запросто здороваться со всеми. И вот сейчас Ролло всех расспрашивал об их нуждах и все опасался, как бы не разочаровать их.

– Спасибо, – сказал он в трехсотый раз. – Да, я видел, как вы сражались с упырями. Мне было никак не обойтись без вашей помощи. А теперь мы все должны трудиться ради процветания Города Троллей.

– Идем дальше, – произнес Филбум, аккуратно оттесняя очередного счастливца.

Ролло только удрученно поднял глаза к небу, видя, что его ожидают еще сотни соплеменников. И вдруг в толпе показалось до боли знакомое лицо.

– Смехотвора! – воскликнул Ролло, подпрыгивая от радости и кидаясь к ней сквозь толпу. Ему хотелось заключить ее в объятия, но это было несолидно для его нового статуса. Видимо, нельзя особо выделять кого–то.

– Смехотвора, где ты была?

– Пряталась. Отец решил увести нас в лес. – Она потупилась. – Говорят, что ты новый правитель нашего города... и, может быть, всего Костоплюя. Король троллей?

– Я не собирался становиться королем. Я просто сделал то, что должен был сделать.

– Ладно, – сказала Смехотвора. – Я помню, что держалась с тобой не слишком приветливо. Но теперь все изменилось. Ты даже нравишься моим родителям.

– Правда? – спросил Ролло. Вдруг чувства, которые он еще недавно испытывал к ней, начали быстро таять.

– Они говорят, что мы с тобой можем начать строить планы, – продолжала между тем Смехотвора. – Ну, понимаешь... Ведь тебе понадобится королева...

– Но я еще не король, – возразил Ролло.

Он заметил вдалеке какое–то движение. Кто–то пытался пробиться через толпу. Присмотревшись, Ролло заметил, что это несколько огров, один из которых держит в руках что–то небольшое.

– Пропустите их! – крикнул Ролло. И повторил: – Пропустите огров!

Когда толпа расступилась и огры приблизились, он увидел Чомпа. За ним шла Долгоноска, на плечах у которой сидел гном Коротышка.

– Что тут у вас происходит? – спросил Чомп. – Твоя коронация?

– Да нет... – отмахнулся Ролло. – А что привело вас в Мрачную Топь?

– Вот это, – огромный огр показал ему деревянную коробочку сантиметров в тридцать.

Сердце Ролло так и подпрыгнуло – ему сразу стало ясно, кто там. Он оттолкнул своих спутников и приблизился к ограм.

– Вы нашли Клипер? – спросил с надеждой Ролло.

– Да! – ответил Коротышка поспешно. – Мы... гномы и огры нашли ее. Это я отправил их на поиски!

– Мы также искали Стигиуса Рекса, – добавил Чомп, – но не увидели никаких следов. Ну, а фея...

Словом, мы принесли это тебе.

Он протянул троллю деревянную коробочку. Ролло взял ее дрожащими руками. Толпа сомкнулась вокруг них. Даже те, кто никогда раньше не видел фею, слышали рассказы о ней.

Ролло почувствовал, как кто–то подошел совсем близко, и, обернувшись увидел всю свою семью – мать, отца и сестру. На их лицах было написано сочувствие. Простушка крепко обняла его, от чего заболело ушибленное плечо.

Он хотел было открыть коробочку, но Долгоноска остановила его.

– Разве Клипер не там? – удивился Ролло.

– Там, – ответила Долгоноска. – Но разве ты не понял, что это гроб? Он сделан из специального материала и наполнен средствами, позволяющими телу дольше сохраняться.

– Но зачем это нужно, раз она умерла? – не понял тролль.

– Мы нашли ее в ледяной воде, так что она была как живая. – Долгоноска взглянула на гнома, сидевшего у нее на плечах. – Может быть, ты лучше объяснишь свою идею?

– Да, да! – воскликнул тот горячо. – Это я придумал забальзамировать ее тело. Нож Слюнявого все еще у тебя?

– Конечно, а что? – Ролло растерянно дотронулся до рукояти кинжала. Уже много раз ему хотелось его выбросить, но он все не решался. Это странное оружие привело к нему Слюнявого, но и спасло ему жизнь в борьбе.

– Так вот – этот нож особый, – важно сообщил гном. – С его помощью Стигиус Рекс поднимал мёртвых и делал из них упырей, в том числе и Слюнявого. Именно поэтому тот всегда знал, где находится клинок.

Ролло вынул кинжал и принялся разглядывать его.

– Ты думаешь, мне удастся оживить Клипер? Но как?

– Этого я не знаю, – покачал головой Коротышка. – Среди нас нет волшебников. Но мне кажется, ты сможешь с ним разобраться... и появится шанс спасти ее. Вот если бы ты нашел опытных чародеев...

– Чародеи – все феи, – догадался Ролло, и его лицо озарилось светом надежды. Он повернулся к родителям и обнял их. Его дрожащие губы едва шевелились: – Мама, папа...

– Ты снова собираешься пересечь Великую Бездну? – вмешалась сестра.

Ролло кивнул. Его мать разрыдалась, и он обнял ее еще крепче.

– А как же все эти тысячи троллей? – спросил Филбум. – Как же твоя коронация?

– Это подождет. – Ролло прижал коробочку к груди и сообщил о своем решении: – Папа, ты будешь управлять до моего возвращения. Пускай тебе поможет Коротышка. Он умеет читать, писать и организовывать дела. Словом, помощник, что надо.

– Даже не хочется тебя отпускать, – сказал гном счастливо.

– Эти эльфы и феи убьют тебя, как только увидят, – предупредил Чомп.

– Я уже встречался с ними. – Ролло снова засунул кинжал за пояс и как следует закрепил его.

– А как же наша свадьба? – воскликнула Смехотвора, грозя ему кулаками.

Ролло лишь махнул рукой и зашагал прочь. Хотя он не мог открыть коробочку и посмотреть на фею, но знал – она там. Он буквально ощущал ее присутствие.

Остальные тролли молча смотрели ему вслед. Большинство гадало, увидят ли они его вновь, а некоторые размышляли, бывают ли другие летающие тролли. А сам Ролло раздумывал, придется ли ему снова встретить Стигауса Рекса.