Король

— Почему он мне не рассказал? – изумилась девушка. – Я была в полной уверенности, что это была любовь с первого взгляда, когда увидела его в Нордэнде. А оказывается, он меня уже знал. Вся романтика насмарку.

— Все, теперь брось его, негодяя, и влюбись в… – Николь мысленно перебрала всех свободный мужчин в их окружении. – В Лоакинора. Он тоже литиат и красавец.

— Издеваешься надо мной, а я помочь тебе хотела, – обиженно ответила княжна, понимая, на что намекает подруга.

— Я больше никому не испорчу жизнь своей любовью, – заверила ее королева, опять мрачнея. – У меня есть муж, и я буду ему верна.

— А граф?

Николь не ответила.

Они вышли из леса. Впереди уже ждал лагерь, светящийся кострами и факелами, установленными вдоль границ. Часовые обходили его кругом, держа на плече заряженные ружья. Заметив королеву в сопровождении магов и целой стаи волшебных огней, они вытянулись по струнке и отдали честь.

— Король в лагере? – спросила Николь с надеждой. Она уже два дня не видела ни Виктора, ни Кристиана и начинала сходить с ума от этой разлуки, хотя встречи боялась еще больше.

— Нет, Ваше Величество, – доложил один из солдат. – Их отряд еще не в лагере.

— Бьюсь об заклад, они где-нибудь опять гулянку устроили, – произнесла княжна, заметив, что Николь сильнее сжала букет и смотрит вперед невидящим взглядом. Маги погасили свои огоньки, поскольку в лагере они только привлекали излишнее внимание.

— Все готово, Ваше Величество, – доложил один из прислуги, приоткрыв край занавеси в королевский шатер. – Ужин и ванна.

— Узнайте, где король, – попросила Николь и обернулась к друзьям. – Спасибо за прогулку.

— Не печальтесь, – попросил Андор, протянув ей второй букет, который нес для нее.

— Спасибо, – девушка взяла цветы и улыбнулась. – Вы так добры.

— Перестаньте на “вы” говорить, – взмолилась Бьянка, стоявшая тут же и не желавшая покидать королеву, не убедившись, что та благополучно легла спать. – Будто мы при дворе, честное слово.

— Доброй ночи, – Андор улыбнулся и пошел в шатер магов. Даан поцеловал невесту и последовал за ним, тоже пожелав королеве хороших снов.

— Я от этого мужчины с ума схожу, – вздохнула княжна, потеряв на несколько минут способность трезво мыслить. – Знала бы, что они такие, давно бы уговорила Велиамора взять меня в их город.

— Туда людей не впускали, – Николь вспомнила, как сама желала попасть туда, следом за Кристианом. Воспоминания о прошлом не принесли ничего кроме боли в груди.

— Ваше Величество, – вернувшийся слуга поклонился и ждал разрешения говорить. – Его Величество вместе с их отрядом охотятся, но скоро должны вернуться.

Николь поблагодарила и отпустила прислугу. Бьянка сложила руки на груди.

— Ну, что я говорила? – сказала она язвительно. – Гады.

— Я пойду спать, – королева почувствовала, как подступают слезы. – Страшно устала.

Бьянка хотела еще что-то добавить, но Николь скрылась в шатре.

Королева вошла и села на диванчик в зале. Свечи были зажжены, а на столе ждал ужин. Но Николь не стала есть, только выпила молока. Потом бросила яркие цветы в кадку с горячей водой, а остальные поставила в вазу. За этими приятными заботами она немного отвлеклась от своих мрачных мыслей, сводивших ее с ума уже не первый день. Она думала о том, что скажет Виктору, когда увидит его, пусть и не скоро. Думала, куда ударить графа, за то, что разрушил всю ее жизнь.

После ванны она все же поела немного, зная, что это нужно прежде всего для ребенка. Потом переоделась в ночную сорочку, приготовленную прислугой, и потушила свечи. В спальной было пусто и холодно. Королевская кровать казалась ей излишне широкой, когда она оказалась в ней одна, темнота вокруг еще более темной, а одиночество ужасным, как никогда прежде. Ведь теперь она знала, что больше не нужна ни одному, ни другому. Девушка всхлипнула и свернулась калачиком, пытаясь согреться. Она подумала о том, что теперь вся ее жизнь пройдет в таком вот одиночестве. Днем она будет надевать маску счастливой королевы, а по ночам плакать в подушку в огромной пустой кровати. Николь тихо простонала, желая умереть в эту же минуту и больше никогда не страдать. Даже мысль о ребенке не помогала найти хоть что-то, ради чего стоило продолжать бороться.

Королева уткнулась в подушку, в отчаянии обхватив ее руками, и вздрогнула от рыданий.

— Николь, почему ты плачешь? – услышала она голос мужа почти над самым ухом. – У тебя что-то болит?

Девушка резко обернулась и села, пытаясь увидеть его в кромешной тьме.

— Виктор, что ты тут делаешь? – спросила она, чувствуя, что сердце сейчас выпрыгнет из груди.

— Ну, вообще-то я тут живу, – ответил король, присаживаясь рядом с ней. Она смогла, наконец, разглядеть его лицо и белую рубашку. Она была расстегнута на груди, мундира и пояса на нем не было. – Почему ты плачешь?

— Бьянка, она мне сказала… – начала Николь, пытаясь собрать разбегающиеся мысли.

— Проклятье, – услышала она голос графа и обернулась вздрогнув. Кристиан стоял с другой стороны кровати. Его белую рубашку тоже можно было увидеть.

— Не бойся, это граф, – Виктор привлек ее к себе и обнял.

— Что он тут делает? – спросила Николь, не отталкивая мужа на этот раз.

— Почему “он”? – возмутился Кристиан и сел на кровать, откинувшись на подушки. – Я что, пустое место?

Николь посмотрела на мужа. Он только усмехнулся.

— Бьянка мне все рассказала о вас, – произнесла Николь, пытаясь не замечать нахального поведения Кристиана. – Я все обдумала в эти дни и решила, что не буду вам мешать.

Граф присвистнул. Виктор прижал ее крепче, погладив по щеке.

— Я отрежу этой девице язык, честное слово, – проговорил он тихо.

— Да, попробуй, – ответил Кристиан скептично. – У нее теперь магическая защита. Двойная.

— Почему вы не сказали мне? – спросила королева, обхватив мужа за шею и опустив голову ему на плечо.

— Это все очень непросто, – ответил Виктор и поцеловал ее. Николь ничего не могла понять, но не желала вновь оставаться одна. Ей было все равно, что означали все эти разговоры, главное, чтобы муж не отпускал ее из объятий и не отталкивал.

— О боги, вы что, целуетесь? – возмутился граф, продолжая сидеть на кровати, как на своей собственной.

— Замолчи, – ответил ему Виктор, вытирая слезы, вновь появившиеся на щеках Николь.

— Ему обязательно тут быть? – девушка всхлипнула, опять припав к груди мужа.