Королева Арселии

Меня же мотало по странам Альянса с проверкой работы Палат Торговцев, налаживанием торговых соглашений, обследованием труда и экономического состояния стран, чтобы сразу избавляться от паразитов и показать остальным желающим, что бывает с нахлебниками. Объяснить принцип действия, что «кто не работает, тот не ест» и «от благосостояния работников зависит и результат на производстве».

Конечно, не всегда все выходило гладко, трудностей не счесть, учитывая, что часто встречались обнаглевшие банды и пираты, которым плевать на Альянс и то, что интересовавшая их страна вступала туда, они действовали исподтишка, пытаясь подорвать нашу работу и терроризируя граждан. Чаще приходилось применять силу после таких встреч. Иногда поблизости маячил Ниджи со своими частями, который неожиданно появлялся на проверку и выносил такие банды по пути.

Ниджи вообще эти полгода максимально старался держаться близь меня, приезжал при малейшем намеке на жаркую работу, или просто когда выдавались свободные от службы дни, и он всячески пытался скрасить мои будни, то зовя прогуляться по достопримечательностям страны, где мы остановились, или в ресторан, или на выставки, или просто в парк покормить белок или уток.

Да, уж. Вся Джерма, включая и Ниджи с Рейджу, были вовлечены в создание Северного Флота. Норд Блю поделили на части, и каждому из детей Джаджи досталась определенная. Ниджи, конечно, выделили юг, где Арселия и Санта-Косма, ведь он все-таки еще и король, и у него была дополнительная часть обязанностей. И наши редкие занятия, где я его посвящала в бюрократию страны.

Короче, скука нам была неведома.

Найти бы время поспать и поесть, и я надеялась, что скоро настанет этот час. Хм-м, примерно через пару дней, когда Мойра объявит о моем положении.

Да уж, и легенду придется поддерживать ближайшие месяцы.

А перед этим заглянуть на Джерму и проверить, как идут дела и исследования, ведь переводы я им, наконец, передала все. В тот момент ученые смотрели на меня как на снизошедшее чудо. Я же просто в тот момент отдала им бумажки и отправилась спать.

Последний день на Неуре, холодном северном острове. Я завершила все дела, раздала задания, проверила базу Палаты Торговцев, встретилась с мэром маленького городка, где мы обсудили направление развития его острова — геофизики, посланные Пьетро, провели разведку и нашли в горах залежи драгоценных камней и алмазов. Так что теперь населению было чем заняться в их тайге, помимо охоты и рыболовства.

После тех переговоров я вернулась в гостиничный номер за полночь и без сил рухнула спать, укутавшись в два теплых одеяла, чтобы за ночь не задубеть, ибо температура, несмотря на старания техников, работающих в котельной, опускалась до плюс десяти.

И как они с такими холодами тут живут? У-у-у, хочу назад, в тепло! И еще эти белые ночи — приходилось все окна занавешивать, чтобы свет не мешал.

И потому было удивительно, когда солнечный луч ударил в глаза, заставив поморщиться и отвернуться, накрывая одеялом лицо.

Или все-таки забыла задернуть шторы?..

Но потом кровать заметно просела, а мне на макушку легко опустилась рука, аккуратно поглаживая, неуверенно и с долей опаски, будто хищника гладили.

Карта отметила белую точку. А я отгадала — Ниджи.

Он должен был прибыть и забрать меня на Арселию, как раз закончив проверку нескольких Баз по пути.

Только он что-то рано, раньше обеда не ждала…

И… стоп! Он, что? Гладит меня по волосам и перебирает их?

Я невольно дернулась, ощущая, как чужие пальцы замерли, но, не заметив изменений, парень продолжил гладить по голове.

Зачем?..

Хоть и не подавала виду, что проснулась, точнее понимание факта мигом скинуло всю сонливость, но лихорадочно пыталась сообразить, зачем он меня гладил?

Вариантов несколько, и все они безобидны, но почему я тогда разволновалась?..

В этом же нет ничего плохого, так ведь? Мы уже порядком около месяца нормально не виделись, поскольку его работа была на юге, а я застряла на севере. Может, он просто соскучился? Когда я с Учителем долго не вижусь, то он меня гладит и обнимает при встрече. И я его тоже.

Хм-м…

Тогда ясно!

Он просто не хотел потревожить мой сон, поэтому так легко и гладил!

Я заерзала в своем теплом коконе из одеял, пытаясь распутаться из них. Ниджи отдернул руку, прекращая гладить, но помог мне выбраться из ловушки, просто дернув за другой конец. Волна холодного воздуха пробралась, коснувшись кожи и вызвав мурашки. И я невольно потянулась назад к одеялам, набросив одно из них на плечи и, наконец, обернувшись к Ниджи. Парень старательно сдерживал смех, хотя в синих глазах он спокойно читался, а губы так и кривились.

— Здравствуй! — я радостно поприветствовала и улыбнулась. А после прыгнула на него, обнимая за шею и утыкаясь носом в нее.

М-м-м, холод и хвоя. Приятный запах.

Реакция Ниджи оказалась странной. Кажется, он не ожидал от меня такого порыва, и я ощутила, как он резко выдохнул, замер на пару секунд, в конце крепко прижал к себе, будто куда-то исчезну, и опустил голову мне на плечо.

Так тепло и спокойно.

Аж снова спать захотелось.

— А я малину привез… — глухо раздался голос Ниджи.

— Здо-орово. Спасибо! — чуть отстранилась от парня, а он поднял голову, внимательно рассматривая, как я улыбалась.

Ниджи улыбнулся в ответ и с долей неохоты разжал объятья, позволяя мне отстраниться.

Снова пробрался холодный воздух, заставив поежиться и недовольно пробурчать насчет кошмарного острова.

Наконец я его покину.

* * *

Лаборатория встретила холодом и пустотой. Хотя в этом блоке на данный момент работали всего два человека, ведя больше наблюдения и следя за состоянием тех, кого им вверили.

Я бесшумно пробиралась к двум мужчинам в халатах, которые о чем-то тихо переговаривались около рабочего стола, где разбросаны бумаги. Кинула взгляд на три металлических бассейна вдоль стены, затем на колбы с прозрачной жидкостью у другой — они были пусты. Те, о ком заботились ученые, спрятаны в специальный инкубатор в соседней комнате, где всегда царили полумрак и легкая таинственная тишина.

— Добрый день, — поприветствовала ученых, которые вздрогнули, прерывая спор и обернулись, разом дружелюбно улыбнувшись.

— Ваше Величество! — они поклонились, и от их дуэта отошел старший, он же ведущий специалист Уинн.

Ассистент Тарс вернулся к бумагам, не влезая.

— Как у вас дела? — нейтрально спросила я, а мужчина поравнялся и пригласительно махнул рукой в соседнее помещение.

— Все также удивительно, — расплылся в улыбке ученый и поспешил открыть дверь передо мной, пропуская вперед, в полумрак. — За ними очень любопытно следить.

— Никаких трудностей больше не было? — все в том же тоне спрашивала.